Так, надо собраться с мыслями… Кто есть из друзей-знакомых, кому можно в ноги упасть? Да нет же, откуда… Все завтра по рабочим местам разбегутся… Хотя… Стоп! Ленка же нынче неработающая бездельница! Подруга она ей или кто? Ну, психанула сегодня непонятным образом, ну, бывает… Может, у нее критические дни временно психику пошатнули? Так, все, звоним Ленке…

– Да, Сонь, слушаю!

Эка откликнулась как, виновато-радостно. Переживает, наверное, что так глупо из кафе убежала. И хорошо, что переживает, сейчас ее на этом фоне и надо просьбой обескуражить.

– Ленка! Ленка, у нас беда! Екатерину Васильевну в больницу с инсультом увезли!

– Да ты что, Сонь!.. Ой, надо же… Олег переживает, наверное? Он же так свою маму любит…

– Ну да. Переживает, конечно. Я тоже переживаю. Но жизненные проблемы переживаниями в сторону не отведешь, Лен. Помоги мне, а? У тебя завтра день свободный?

– Свободный. А что? Чем тебе помочь, Соньк? Говори, я все сделаю!

– Мне завтра в процессе кровь из носу надо быть, посиди завтра с Николенькой!

– Я?!

– Ну да, ты… А что?

Повисла пауза – просто омерзительная. Ленкин испуг можно было чуть ли не руками потрогать. Нет, никогда ей к этому не привыкнуть…

– Ой, Соньк… Не могу я. Ну прости меня ради бога. Нет, ты что, я боюсь! Все что угодно, только не это…

И впрямь перепугалась, бедная, – по голосу слышно, – поняла Соня. Сейчас в себя немного придет и оглаживать свой испуг будет. Чтобы товарный вид ему придать.

– То есть я не это хотела сказать, Сонь… Ты не подумай чего плохого! Я в том смысле, что вообще с детьми не умею…

– Да ладно, можешь не оправдываться. Я все поняла, Лен. Я уже привыкла к подобным реакциям. – Голос получился сухим и жестким, а горло сжал спазм. «Да ничего ты не привыкла! – гневно одернула себя Соня. – И никогда не привыкнешь, не надейся! Может, с годами железом неприятия обрастешь, но не привыкнешь, нет!» Однако плакать нельзя, надо себя в руках держать. В ежовых рукавицах. В конце концов, неизвестно еще, как бы сама себя повела, окажись вдруг на Ленкином месте… Наверняка так же. Не надо бросать камни в других. И оплаты по векселю дружбы тоже требовать не надо. Бог с ней, с Ленкой. Какая уж есть…

– Ну, Сонь… Ну не обижайся, а? Ой, а хочешь, я к соседке своей сбегаю, она как раз почасовой нянькой подрабатывает? Точно, как это мне сразу в голову не пришло! Хочешь?

– А она внушает доверие?

– Еще как внушает! Хорошая тетка, непьющая, адекватная. Так сбегать, договориться?

– Что ж, давай… Только мне прямо с утра надо, к девяти часам.

– Ага! Я тебе перезвоню, в общем!

Ленка перезвонила уже через десять минут. Сообщила в трубку, запыхавшись:

– Она приедет, Сонь… Я ей твой адрес оставила. Только у нее расценки какие-то охренительные, у меня аж глаза на лоб вылезли! Сто восемьдесят рублей в час! Я и не знала, что беби-ситтеры нынче так хорошо зарабатывают! С утра до обеда с ребеночком посидела – и на тебе, почти тыща в кармане. А если на целый день… Ничего себе, правда? Ей-то хорошо, а ты вряд ли на каждый день осилишь… Насколько я знаю, заработки у тебя пока не заоблачные.

– Спасибо, Лен… Ничего, с оплатой уж как-нибудь разберемся. Спасибо!

– А свекруха твоя долго болеть собирается?

– Не знаю… Долго, наверное. Это же инсульт, сама понимаешь.

– А Олег? Он что, не?.. – Ленка замолчала, осеклась. Но тут же поправилась быстро: – …Хотя чего это я – опять со своим уставом в чужой монастырь… Ты извини меня, Сонь, что я так по-дурацки сегодня психанула. Не знаю, что на меня нашло.

– Да ладно. Кто старое помянет, тому глаз вон.

– Да, да, конечно… Нет, все-таки это очень накладно – за няньку платить… С чего это вдруг – столько? Нет, это очень, очень много… Совсем уже обнаглели… М-да…

Хм… Какое странное у Ленки бормотание – задумчиво-отрешенное. И по тональности смахивает скорее на переживание о расходах из личного кошелька. Вроде как сама с собой рассуждает или к покупке приценивается – брать, не брать? С чего вдруг такая забота обуяла? Нет, точно Ленка странная какая-то в последнее время…

Будто почуяв Сонино недоумение, Ленка осеклась, быстро повторила давешнюю спасительную фразу:

– Ой, прости, опять я со своим уставом… Ладно, Сонька, пока, хочу сегодня спать лечь пораньше. Скорей бы уж этот дурацкий день закончился!

– Давай, пока…

Соня аккуратно положила телефон на стол и пожала плечами. Вот вроде и решилась проблема с Ленкиной помощью, а тревожная недосказанность все же в воздухе повисла. Соня чувствовала подвох, но понять, в чем, она не могла. Да, может, и к лучшему? Нужно беречь себя от невероятных подозрений и подлых, но вполне логических выводов. Хотя чего уж проще – свести всю эту индукцию-дедукцию в один узелок… И Ленкино отчужденное поведение, и разговор в кафе, и это странное бегство…

«Да нет, ерунда все это, – мысленно сказала себе еще раз Соня. – Ерунда. Бородатый анекдот на тему о подруге жены как самой хорошей любовнице – это не про них. По крайней мере, не должен быть про них. Это было бы уже слишком… Слишком смешно и нелепо».

Она тряхнула головой, будто выбросила из головы стыдно-подозрительные мысли. Не думать, не думать… Иначе с ума можно сойти. Не бывает так, чтобы столько всего – на одну голову! Нет, Ленка не такая. Они столько лет дружат…

Надо заняться чем-нибудь полезным. Пригоревшую кастрюльку отмыть, чаю себе сделать. Да, еще же надо для няньки что-нибудь на завтра приготовить! Так, что там у нас в холодильнике есть?.. Соня заглянула в холодильник. О, котлетки домашние, заботливыми руками Екатерины Васильевны слепленные… А на гарнир можно гречку. Для Николеньки детское питание в баночках-коробочках есть…

В хлопотах и мысли дурные ушли, и дело в руках спорилось. Соня выключила голубые язычки пламени под кастрюльками с готовой едой, распахнула окно, воровато прикурила сигарету. Да уж, видела бы ее сейчас Екатерина Васильевна – с сигаретой! На кухне!

Соня затянулась, выдохнула дым от первой затяжки. И сразу повело голову, и подсунула властная память картинку. Глупую, забытую и тем не менее… Смотри, смотри, вспоминай!

– …Ленк, познакомься, это Олег! Он тоже поступил, с нами учиться будет!

– Хм… А что, Сонь, это такой большой повод для радости? Сдрассьть, Олег, очень приятно…

Ленка наморщила носик, покосилась на Олега, дернула капризно плечом. Потом улыбнулась игриво-саркастически:

– И что это ты меня так внимательно рассматриваешь, как там тебя… Олег?

– Да ничего… Может, в кино, девчонки? Я приглашаю!

– Ах, в кино… А может, обойдешься? Пойдем, Сонь, у нас дела…

– Да чего ты, Ленк… Давай в кино…

– Пойдем, пойдем, я потом тебе все объясню!

И увела. И объяснила… Соня слушала Ленку и диву давалась – неужели все это правда, что она говорит?

– Тут понимаешь, Сонь, какая штука… Я давно этого парня заприметила, когда еще первый экзамен сдавали. Да и он все смотрел в мою сторону… А подойти, видать, не решился… Вот и придумал, идиот, именно таким дурацким способом со мной познакомиться! Через подружку! А ты… Ты сразу и поплыла-полетела… Даже неловко за тебя, ей-богу. Ну чего ты такая наивная, Сонь, прямо до самого не могу?

– Да? Ну, что ж… А он как? Нравится тебе?

– Да ничего так… Но согласись, не могу же я подругу подставой использовать!

– Ну да… Ты, конечно, в сто раз меня симпатичнее… Опять же одежка… Я, наверное, в своей старой юбке как чукча смотрюсь?..

– Да ладно, не парься. Подумаешь, проблема! Главное, мы поступили, Сонь!

– Ну да… Это главное, конечно.

Потом, когда с истинными симпатиями Олега все со временем выяснилось, Ленка на нее вдруг обиделась. И на Олега обиделась. Вела себя так, будто «эта парочка» страшно ее оскорбила. Правда, недолго обижалась, потом их дружба в прежнее русло вошла. Но осадок таки остался, выплывал ненароком из насмешливого словца, из брошенного косого взгляда. И на свадьбе Ленка сидела за столом надутая, потом напилась ни с того ни с сего…

Вроде бы мелочь, а неприятно вдруг вспомнилось. Будто холодный сквознячок внутри подул. Все, надо загасить этот сквознячок вместе с сигаретой! Не время сейчас о всяких глупостях вспоминать! Они с Ленкой подруги, и этим все сказано. Все! Лучше бы о больной свекрови думала! И о Николеньке…

Ночь, однако, выдалась от мыслей бессонной. Утром Соня глянула в зеркало в ванной – и сама себя испугалась. Взгляд затравленный, круги под глазами. Ничего, круги пудрой прикрыть можно. Как говорится, надо жить, надо исполнять свои обязанности. Через полчаса обещанная Ленкой нянька должна подъехать.

Соня открыла ей дверь – с проснувшимся Николенькой на руках. Вполне приятная женщина, не молодая и не старая. Правда, лицо простоватое, без признаков интеллекта, да с лица, как говорят, воды не пить…

– Здравствуйте… Вы от Лены, да? Вы няня? Заходите, пожалуйста! Это вот Николенька…

– Здравствуйте. Меня Любой зовут. Ай, какой ребеночек, какой хоро…

И застыла на полуслове, внимательно вглядевшись в Николеньку. На лице – смесь жалости и мгновенной испуганной отстраненности. И – поневоле шаг назад, к двери, только что рукой не махнула – чур меня, чур…

«Ох, да что же такое…» У Сони болезненно сжалось сердце. Когда она научится заранее готовить себя к этой первой людской эмоции, спасительный щит выставлять! И неважно, что эта эмоция длится всего секунду! Но для удара и одной секунды хватает.

– …Хороший какой. Николенька, значит? Славное имечко, славное… Дай-ка я тебя на ручки возьму… Ух ты, легонький, как пушиночка. Надолго уходите-то, мамаша?

– Я думаю, часам к трем с делами управлюсь…

– Так. Это что у нас получается, значит? С девяти до трех – шесть часов… Да помножить на двести рублей…

– Как – на двести? А Лена говорила – сто восемьдесят…

– Так она ж меня не предупредила, что ребеночек особенный! А на особенных и расценки выше, что ж делать?