Он кивнул, не сводя глаз с ее лица.

- Но если мужчина, искренне готовый это принять, стал бы искать вашего внимания - с серьезными намерениями - вы бы задумались?

Констанция рассмеялась.

- Могла бы и задуматься, капитан.

Он улыбнулся.

- Что ж, я очень рад это слышать.

- Сделаете мне одолжение, Том? - негромко спросила она.

- Конечно.

- Если Эдриенн не будет счастлива - если окажется, что она приняла неверное решение, вы, по крайней мере, попробуете поговорить с ней? Ради Таннер... и ради меня?

- Если до этого дойдет, то я, возможно, попытаюсь сделать даже больше, чем просто с ней поговорить, - ответил он.

* * *

К тому времени как Таннер добралась до материка, уже стемнело. Она поехала на север, вдоль побережья. Дорога привела ее к бару, куда она время от времени захаживала. Сейчас он не был переполнен, и Таннер вздохнула с облегчением. Ей не нужна было компания, она просто хотела забыться. Так что она уселась перед стойкой и заказала скотч, который быстро проглотила, и отработанным жестом потребовала вторую порцию.

Бармен наполнил ее стакан и ушел. За столиками, в полумраке сидело несколько парочек, негромко разговаривая и потягивая напитки. Кто-то врубил на музыкальном автомате режим "50 медляков", и женщина в спортивной безрукавке и джинсах танцевала с гораздо более молодой девушкой посреди зала. Больше танцующих не было, только эти двое.

Таннер уставилась на собственное отражение в длинном зеркале позади ряда бутылок. Вроде бы это было ее собственное лицо, но ей оно казалось похожим на маску. Как могла она выглядеть целой, если все ее существо разбилось на мелкие осколки? Таннер попробовала представить рассвет без Эдриенн, море и "Уитли Прайд" без Эдриенн, ночь без Эдриенн в ее объятиях.

Она не могла найти в этом никакого смысла, как бы сильно ни старалась. Она помнила слова, сказанные Эдриенн, но их она тоже не понимала. Не любить ее? Как это возможно? Как могла Эдриенн касаться ее так, как она это делала - и не любить ее? Таннер доверяла собственным инстинктам, и поверить не могла, что так ошиблась.

Она вздохнула и снова осушила стакан, а потом подняла его и развернулась в ту сторону, где должен был находиться бармен.

"То, что думаю я, ничегошеньки не значит, если она меня не хочет. А она не хочет", - тихонько пробормотала она.

- Сама с собой разговариваешь, милая? - сказал кто-то совсем рядом.

Таннер повернулась и оценивающе глянула на грациозную блондинку.

- Ага. Здравствуй, Салли.

- Здравствуй, Таннер. Давненько тебя не было видно. Кто-то тебя совсем припахал, да?

Таннер не ответила, сосредоточившись на своем стакане.

- Ты сегодня одна? - спросила Салли, тяжело наваливаясь на Таннер. Ногой она прижалась к ее бедру, а грудью уперлась в плечо.

- Да, - безразлично ответила Таннер.

Салли обвила рукой ее запястье, легонько поглаживая его кончиком пальца.

- Это хорошо. И я тоже. Слушай, у меня в машине есть твой давний дружок. Чистый как снег. Почему бы нам не нюхнуть, а потом не найти местечко и возобновить знакомство. Я по тебе скучала.

Таннер поглядела на нее, задаваясь вопросом, почему она ничего не чувствует, ведь Салли касалась ее. Честно говоря, ее охватил странный холод.

- Нет, спасибо. Ничего не хочу.

Салли удивленно посмотрела на нее.

- Да ты, наверное, шутишь! Слушай, ты не обязана со мной спать. Но нюхнешь капельку - и тебе полегчает.

Таннер оставила на барной стойке двадцатидолларовую купюру и встала, собираясь уйти.

- Нет, я не хочу, чтобы мне полегчало. Мне уже ни от чего не полегчает.

Она не торопилась, возвращаясь домой, а наоборот - вела машину медленно и аккуратно. Ей некуда было спешить. Когда она наконец добралась до Уитли Мэннор, то заметила, что весь дом был погружен во тьму. Таннер прошла через парадную дверь и медленно поднялась на второй этаж. Ей казалось, что ноги у нее сделаны из камня.

Таннер по памяти направилась к знакомой комнате и тихонько вошла. Немножко постояла, глядя на спящую женщину и задаваясь вопросом, зачем она сюда пришла.

- Мама? - тихонько проговорила она, почти боясь нарушить тишину.

Фигура слегка пошевелилась, и Таннер отвела взгляд от обнаженных очертаний, представших ее взору.

- Прости, - прошептала она, поворачиваясь, чтобы уйти.

- Таннер? - мягко окликнула ее Констанция. - Что такое?

- Можно с тобой поговорить?

Констанция потянулась за халатом и быстро прикрылась.

- Конечно, солнышко... иди сюда.

Когда Таннер подошла, Констанция встала со своей неширокой кровати и нащупала ее руку в темноте.

- Здесь слишком душно. Идем наружу.

Она вывела свою дочь на залитый лунным светом балкон.

- Что случилось, любимая?

Таннер оперлась на колонну, чтобы не потерять равновесие. И постаралась, чтобы ее голос звучал ровно.

- Мне так страшно.

Констанция обняла ее за талию и притянула поближе к себе.

- Расскажи мне.

- Это из-за Эдриенн, - продолжила Таннер, пытаясь не расплакаться. - Она собирается уехать, - ее голос внезапно сорвался, и она подавила рыдание. - Я не знаю, что мне делать.

- Мне так жаль, Таннер, - мягко прошептала Констанция, желая отыскать способ, чтобы защитить ее от боли. Вместо этого она произнесла ту самую фразу, которая, как она знала, уязвит ее дочь еще сильнее. Но она верила, что это нужно сказать. - Может быть, ей и нужно уехать. Может, это к лучшему.

- Нет! - яростно вскинулась Таннер. - Не к лучшему! Я это точно знаю!

- Таннер, - медленно начала Констанция, осторожно подбирая слова. - Возможно, Эдриенн нужно вернуться в знакомое окружение, в мир, которому она доверяет. Не каждый найдет в себе храбрость продолжать жить в неопределенности. И ты должна отпустить ее, если любишь.

Таннер неистово замотала головой, по ее лицу текли слезы.

- Нет! Я в это не верю! Не могу! Эдриенн живая и она любит меня! Я знаю, что любит - даже если она в этом ни за что не признается. Я не ошибаюсь!

Констанция вздохнула - в ее дочери было столько же упрямства, как и в ее муже.

- Таннер, любовь не решает всех проблем. Какой бы истинной она ни была. Иногда страсть - это не все, что нужно человеку.

- Я нужна Эдриенн, и она меня любит, - настаивала Таннер. - У меня веры хватит на двоих с лихвой. Если бы она только доверилась мне... я знаю, что все было бы хорошо.

- Я думаю, что Эдриенн беспокоится о тебе, милая. Она не хочет тебя разочаровать.

Таннер рассерженно отпрянула.

- Разочаровать меня? Чем? Тем, что она не может дать мне то, что мне и так не нужно? Я не требую обещаний - если разобраться, их никто не может сдержать. Я хочу ее сейчас, сегодня. Сама не могу предложить ей ничего больше, и не прошу большего взамен, - она отвернулась, еле сдерживая рыдания и тяжело дыша. - Да почему же она этого не видит? Я же все понимаю... И мне наплевать на завтра... Она нужна мне сегодня!

- Таннер, - начала Констанция, поглаживая ее по плечу, пытаясь успокоить, - когда я встретила твоего отца, я была обручена с другим мужчиной. Он был добрым, нежным и внимательным. Я думала, что брак с ним будет теплым и комфортным. А потом я повстречала Чарльза. Он был диким, безудержным, полным страсти к жизни и ко мне. Он чуть было не отпугнул меня. Я боялась, что не смогу любить его достаточно сильно. Ты очень похожа на него, Таннер. И я думаю, что Эдриенн боится того, чем ты можешь стать, если она окажется неспособна в полной мере ответить на твою любовь.

- Но она уже это сделала, - негромко ответила Таннер. - И отдала мне гораздо больше, чем я могла просить.

Она помолчала, думая о том, как должна была чувствовать себя ее мама, когда умер отец. И принудила себя представить смерть Эдриенн. Сможет ли она это пережить?

- Как отец смог в итоге убедить тебя довериться ему? - спросила Таннер.

Констанция мелодично рассмеялась и ее лицо просияло в свете луны.

- Он никогда не отличался особым терпением, Таннер. Если он чего-то хотел, он начинал этого добиваться и обычно получал. А еще он был практически самым тонко чувствующим человеком из всех, кого я знала. Рядом с ним я чувствовала себя такой живой! Он пробудил во мне желание выйти в мир, бороться со своими страхами. И в итоге ему не пришлось ничего делать. Он ждал, он меня любил, он позволил мне принять решение самой. Я выбрала его потому, что по сравнению с тем, как жил он, любой другой способ жить казался мне невыразимо скучным.

- А ты все еще боялась?

- Да, но не любить его было еще страшнее.

- А что, если Эдриенн так и не поймет, что мы друг для друга самое то?

Констанция вздохнула.

- Я не знаю. Таннер, ты любишь эту женщину? Действительно любишь ее, даже зная, что она может не пожелать разделить свою жизнь с тобой?

- Всем сердцем.

- Тогда, дорогая моя, я боюсь, что ты должна ждать.

* * *

Когда следующим утром Таннер поднялась к главному дому, то сразу же заметила, что на подъездной дороге больше не стоит арендованный автомобиль. Она сорвалась на бег и влетела в столовую, где ее мать сидела за утренним кофе.

- Где они? - задыхаясь, потребовала Таннер.

Констанция подтвердила то, что Таннер и так уже знала.

- Они уехали сегодня рано утром.

Таннер ахнула и бросилась к двери.

- Таннер, погоди! - окликнула ее мать.

Та не ответила. Она уже бежала вниз по дороге к пляжу.

Дом Эдриенн выглядел так же, как и многие другие, готовые к межсезонью. Ставни закрыты, мебель с балкона убрана в хранилище. Таннер взлетела по задней лестнице и загрохотала в дверь спальни.