- Готова? - спросила Таннер. Когда Эдриенн кивнула, она добавила: - как думаешь, ты справишься с парусами, пока я буду выводить ее отсюда?

- Думаю, да.

Эдриенн быстро приноровилась к парусам и лебедкам, а Таннер искусно маневрировала в переполненной судами гавани, направляя яхту в открытое море. Оказалось, что Таннер управляет судном решительно, но аккуратно, умеет ловить ветер и использует паруса на полную. Они перекинулись всего парой слов, а яхта уже стремительно неслась по волнам ровным курсом, параллельно берегу. Таннер направила ее в уединенную бухточку возле одного из здешних многочисленных островков, и там они встали на якорь.

- Ты отдохни немножко, - сказала Таннер и скрылась под палубой. - Я сейчас!

Эдриенн удобно устроилась на носовой части палубы, а Таннер вскоре вернулась с бутылкой охлажденного белого вина и подносом, на котором были фрукты и сыр.

- Завтрак заказывали? - она расстелила скатерть и поставила на нее тарелки и два стакана матового стекла.

Эдриенн одобрительно улыбнулась.

- Отличная идея! - она с благодарностью приняла бокал и вытянула ноги во всю длину так, чтобы они оказались на солнце. Потом вздохнула и обвела взглядом яхту.

- У нее отличный ход.

Таннер кивнула.

- Знаю. Ты классно справилась с парусами. Когда пойдем назад - встанешь за штурвал.

- Я бы с удовольствием, - тут же отозвалась Эдриенн. - Я уже давненько не управляла таким большим судном.

- Она тебя послушается. У тебя есть своя яхта?

- Угу, - ответила Эдриенн, угощаясь фруктами. - Тридцативосьмифутовая. Как раз хороша для длинных выходных. Я старалась проводить на ней столько времени, сколько только могла.

Таннер задумчиво поглядела на нее.

- А чем ты занималась? Во флоте?

-Я была... ммм… инженером-строителем. Обучалась в колледже по программе подготовки офицеров запаса и пошла служить, как только закончила учебу.

- Тебе это нравится?

- Быть инженером или служить на флоте?

- И то и другое.

- Мне нравилась работа и нравилось, как на флоте все организовано. Там все очень безопасно - по крайней мере, что касается работы. И много возможностей для роста, несмотря на ограничения. И, конечно, я, как офицер, обладала довольно большой свободой. Мы жили в доме за пределами базы, рядом с заливом. У меня была постоянная сорокачасовая рабочая неделя. Меня это устраивало, - она прервала себя, понимая, что сказала больше, чем следовало. Просто она настолько расслабилась, что это вылетело само собой.

- А то, что ты лесбиянка? Это не было проблемой? - спросила Таннер.

Эдриенн рассмеялась.

- То, что я лесбиянка? Или что лесбиянка служит на флоте?

Таннер усмехнулась ей в ответ.

- Ты же поняла, о чем я. Ты не боялась?

- Иногда. Я жила своей собственной жизнью и, кажется, никого это не заботило. И у нас были и другие геи - мужчины и женщины. Мы, конечно, не выпячивали свою ориентацию. Приходилось быть скрытными.

Таннер налила им еще вина и задумчиво принялась жевать крекер.

- Выглядит, как весьма неплохая жизнь - в каком-то смысле.

- Многое, конечно, стоило бы улучшить, но я видела, что все идет в правильном направлении.

- И... - начала Таннер.

Эдриенн добродушно рассмеялась.

- Ты всегда задаешь так много вопросов?

- Ничего не могу поделать, - ответила Таннер. - Я люблю подробности.

- Я заметила, - сухо прокомментировала Эдриенн. - А ты сама? Чем ты занимаешься, когда не ходишь в море под парусом?

Таннер пожала плечами.

- Делаю вид, что помогаю управлять корпорацией Уитли.

- Делаешь вид?

- Я приезжаю в головной офис время от времени, но это несерьезно. Мой отец оставил бразды правления в руках моей матери.

Эдриенн пристально посмотрела на нее, вспоминая рассказанную Джошем историю о гибели Чарльза Уитли.

- Я сожалею о том, что случилось с твоим отцом.

Таннер посмотрела на нее, а потом опустила взгляд на собственные руки. Она не разговаривала об этом. Никогда.

Но когда она подняла взгляд на Эдриенн, то увидела только сострадание, и слова пришли сами собой.

- Мы поссорились - в тот день, когда он погиб. Мы должны были выйти в море вместе, но он не стал меня ждать.

Эдриенн увидела, как задрожали руки Таннер.

- Что случилось? - вполголоса спросила она, понимая, что произошло что-то серьезное.

Таннер встала, подошла к леерному ограждению и посмотрела на бескрайний океан, живо вспоминая тот день. Она заговорила негромко, хрипло, словно припоминая сон.

- Он спросил меня, почему я порвала с Тоддом. Снова рассказал мне, как близки наши семьи и как ему нравится "этот мальчик", - она горько рассмеялась. - А я сообщила ему, что Тодд меня не интересует. И другие мальчики тоже.

Она дернула плечом и посмотрела на Эдриенн больными глазами.

- Он ударил меня. А я сказала, чтобы он катился к черту. - Таннер прерывисто вдохнула. - Это был единственный раз в жизни, когда он ударил меня. И едва он это сотворил, у него сразу сделался такой вид, будто он вот-вот расплачется. А потом он ушел... в море, на яхте... и даже не заметил, что надвигается шторм...

О боже - сколько же вины она, должно быть, носит в себе.

- Таннер... - начала было Эдриенн.

- Да не надо ничего говорить. Это было больше десяти лет назад. Я все уже пережила, - резко оборвала Таннер и наклонилась, чтобы собрать остатки ланча.

Эдриенн смотрела на нее и беспомощно молчала. Уж кто-кто, а она знала, что от некоторых ран словами исцелить невозможно.



Глава 8

Они допили вино, и каждая погрузилась в свои воспоминания, а солнце тем временем поднялось в небо уже высоко. Эдриенн вздрогнула, когда Таннер вдруг резко села и сорвала с себя футболку. На мгновение Эдриенн замерла. Солнечный свет обливал загорелые плечи и бледные упругие груди Таннер золотистым сиянием, подчеркивая ее сильные, но женственные формы.

О господи, как же она прекрасна!

Желание налетело из ниоткуда, и Эдриенн поспешно отвела взгляд.

- Ты что творишь? - резко спросила она.

Таннер поднялась на ноги и потянула шорты вниз.

- Я собираюсь поплавать. Идем со мной, тебя это взбодрит.

Эдриенн вдруг поняла, что у нее сердце чуть не выпрыгивает из груди, пока она пыталась не смотреть на ее наготу. Непрошеные вчерашние воспоминания о распростертой на койке Таннер замелькали у нее в голове одно за другим. Она с трудом сглотнула и умудрилась проговорить ровным голосом:

- Давай, купайся. А я тут посторожу.

- Да нет здесь никого, - игриво возразила Таннер. Она наклонилась и попыталась поднять Эдриенн на ноги. - Пойдем! Будет здорово!

Эдриенн оттолкнула ее руку.

- Нет!

Таннер не уловила нотку паники в голосе Эдриенн. Она была слегка навеселе от выпитого вина и всего-навсего хотела выбросить из головы воспоминания о прошлом, поэтому снова ухватила Эдриенн, решив затащить ее в воду.

- Тогда я просто выкину тебя за борт! - воскликнула она, потянулась к Эдриенн и стала безо всякого умысла вытаскивать ее футболку из брюк.

Таннер совершенно не ожидала того, что Эдриенн хлестнет ее по лицу - сильно и с размаха. Она отшатнулась и посмотрела на Эдриенн с изумлением. На ее левой щеке расплылось красное пятно, но больно ей было не от удара.

- Господи, Эдриенн! Ты что такое подумала? Я не собиралась тебя насиловать! - ошеломленно проговорила она.

Эдриенн мгновение смотрела на нее, а потом повернулась и быстро зашагала на корму. Все, чего ей хотелось - это исчезнуть. Она сжала леер дрожащими руками и попыталась успокоиться.

Через несколько минут Таннер, полностью одетая, подошла и встала у нее за спиной.

- Извини меня, - начала Таннер, сама не понимая, за что она извиняется. - Я не хотела тебя задеть... Черт! Я просто была так... рада... что ты здесь, со мной.

Эдриенн повернулась, по ее лицу текли слезы. Она выглядела такой несчастной, что для Таннер перенести это было куда тяжелее, чем получить пощечину. Горе Эдриенн заставило Таннер забыть о собственном возмущении. Она затаила дыхание и легонько коснулась ее лица, смахивая слезу большим пальцем.

- Скажи мне пожалуйста, что я натворила?

Она отчаянно хотела понять.

- Не знаю, смогу ли я... - ответила Эдриенн сдавленным голосом.

- Давай попробуем? Пожалуйста, - мягко попросила Таннер.

Эдриенн пожала плечами, почти сдаваясь, и медленно пошла на нос яхты. Там она села и защитным жестом обхватила колени руками. Таннер села рядом, настолько близко, насколько осмелилась, и стала ждать. Эдриенн смотрела мимо нее, и ее мысли, казалось, дрейфуют вместе с волнами. Было столько всего, о чем она могла - или должна была? - рассказать, но до сих пор нужные слова не находились.

Она так и не смогла - за все эти последние одинокие и ужасные месяцы - подобрать слова, чтобы рассказать о том, что чувствовала. Так как же она могла хоть что-то объяснить Таннер, с которой едва была знакома? Но по какой-то непостижимой причине Эдриенн хотела попробовать. Она хотела попробовать рассказать Таннер то, о чем никогда не говорила ни с кем - даже с Алисией или Томом. Она не понимала почему, но это просто казалось ей важным. Эдриенн встретила взгляд темных глаз, неотрывно смотревших ей в лицо. Они казались такими спокойными - и удивительно успокаивающими.

- Таннер, - начала она, глядя ей прямо в глаза, - у меня рак... я болела раком. Не знаю, почему я не рассказала тебе раньше.

Таннер продолжала смотреть ей в лицо, пытаясь понять.

- И что это на самом деле значит? - наконец спросила она напряженным, но ровным голосом. Мысль о том, что этой женщине что-то грозит, перепугала ее. - Я хочу сказать, я понимаю, что это значит. Но чем это стало для тебя?