Белва Плейн - Обещание счастья

– Придется найти квартиру.

– На те деньги, которые он дает тебе, можно снять только очень небольшую квартиру, слишком тесную для четверых. Детям будет там плохо.

– Ничего страшного, – возразила Маргарет. – Миллионы людей живут в тесных квартирах.

Луиза и Гилберт тоже не остались в стороне.

– Маргарет, я с удовольствием дам тебе взаймы, – предложил Гилберт. – Только назови сумму, и утром деньги будут у тебя.

Маргарет покачала головой:

– Мне никогда не вернуть этот долг.

Ее не покидала мысль: «А как же чувствует себя Адам, зная, что его дети лишаются дома?»

В воскресенье Джулия сообщила ей:

– Папа хочет поговорить с тобой насчет дома.

– А я не желаю с ним разговаривать. Пусть общается со мной через адвоката, что он давно уже делает. – Но все же любопытство побудило Маргарет спросить: – А в чем дело? Что он хочет сказать мне насчет дома?

– По-моему, папа сожалеет, что не может помочь нам. Но он предполагает, что ты выйдешь замуж за дядю Фреда, поэтому дом тебе все равно не нужен. Мам, а ты правда выйдешь замуж за дядю Фреда?

– Я ни за кого не собираюсь замуж. И передай от меня отцу, что мои дела его не касаются.

Конечно, ей не следовало этого говорить. Она нарушила свое правило – не втягивать детей в конфликт с Адамом. Но как он посмел! Он не имеет права обсуждать с детьми ее личную жизнь!

А Фред иногда делал осторожные намеки:

– Иногда и у меня возникает желание продать свой дом. Он слишком велик для одинокого мужчины и собаки. И все же я не теряю надежды, что когда-нибудь он мне понадобится, поэтому и не продаю.

Фред был добрейшим человеком. Однако меньше всего Маргарет думала сейчас о мужчинах и замужестве.

Как-то агент привел утром покупателей, а вечером вернулся с предложением. Сумма была близка к той, которую он называл вначале. Дом собиралась купить семья, состоявшая из супругов и их шестерых детей. Эти работящие люди сумели бы своими руками выполнить основную часть ремонта. Но они хотели вступить во владение домом через шесть недель. Маргарет согласилась.

Но за шесть недель оказалось трудно найти квартиру и вывезти вещи, накопленные тремя поколениями.

– Приезжайте ко мне, – предложил Фред. – Пойми… я не имею в виду… – Он осекся и покраснел.

Маргарет тоже покраснела.

– Я понимаю, и спасибо тебе, Фред. Но нам нужно собственное жилье.

В Элмсфорде было мало многоквартирных домов, и вскоре стало ясно, что жилье найти не удастся. Маргарет охватила паника.

– Я готов предложить тебе свой садовый домик в Бичкрофте, – сказал Фред. – Правда, там всего две спальни, но садовые домики редко бывают больше.

– Спасибо, я взгляну на него, – согласилась Маргарет.

– Арендная плата очень скромная, а если позволишь, я вообще не возьму с тебя никакой платы.

– Фред, ты же прекрасно знаешь, что не позволю.

Он рассмеялся:

– Я так и думал.

Место оказалось прекрасным, рядом с парком, где были озеро, дорожки для прогулок и велосипедистов. Далековато от центра города, но если иметь машину, вполне терпимо.

– Девочки займут одну спальню, Дэнни – другую, а я буду спать в гостиной на диване, – решила Маргарет.

Фред покачал головой.

– Нет, пусть Дэнни спит в гостиной.

– Ему нужна отдельная комната и стол для занятий. Он и так стал плохо учиться, и это беспокоит меня.

– Мне очень жаль, Маргарет, но я должен сказать тебе еще кое-что. Здесь не разрешается держать собак.

– О, Фред, не может быть!

– У меня разрывается сердце, я понимаю, что значит для Дэнни Руфус. Но таковы местные правила.

«Дэнни и так много пережил, – подумала Маргарет. – А этот удар будет для него самым жестоким».

– Может, заедешь вечером и объяснишь ему это? – попросила Маргарет.

– Разумеется.

Они сообщили Дэнни эту неприятную новость, сидя в кабинете. Руфус лежал на полу у двери.

– А что же будет с Руфусом? – Дэнни опустил глаза.

К горлу Маргарет подступил комок.

– Я отдам его в хорошие руки.

– Но для Руфуса это будет чужой дом.

– Что же делать, Дэнни. Руфусу, как и всем нам, приходится терпеть.

– Как странно. Прошлым летом мне обещали еще одну собаку, а теперь приходится избавляться и от этой.

– Но твоя мама ни в чем не виновата, – заметил Фред.

– Я… пожалуй, пойду к себе.

Дэнни вышел из кабинета, а Руфус последовал за ним.

В течение следующей недели события развивались стремительно, Приехала Найна, чтобы помочь отобрать те вещи, которые могли пригодиться в будущем. Пианино решили взять с собой.

– Мне уже никогда не купить новый инструмент, – сказала Маргарет. – А если Джулия снова…

Джулия бродила на цыпочках по дому.

– Папа очень сожалеет о том, что мы уезжаем из нашего дома, – однажды сообщила она и посмотрела на мать.

– Я тоже сожалею, – ответила Маргарет.

Наступил день, когда пришлось отвозить Руфуса к новым хозяевам. Маргарет, едва сдерживая слезы, собрала его пожитки: мячик, поводок, миску для еды и пакет с едой. Дэнни молча наблюдал за ней.

– Ты ведь не хочешь ехать, правда? – спросила Маргарет, надевая куртку.

– Я должен поехать.

Втроем на переднем сиденье они не уместились, поэтому Дэнни и Руфус устроились на заднем. Всю дорогу мать и сын молчали. Подъезжая к месту назначения, Маргарет сказала:

– Мы условились так: если у нас снова появится место для Руфуса, они вернут его.

– У нас никогда не будет места для него, – пробормотал Дэнни.

Взяв вещи Руфуса, они медленно пошли по дорожке к дому, давая собаке время обнюхать новое место. Женщина, открывшая им дверь, воскликнула:

– Ох, какой красивый пес! Входите.

– Нет, спасибо. – Дэнни протянул ей поводок.

– Да входите же, – настаивала женщина.

– Спасибо, но нам пора домой, – ответила Маргарет.

Они направились к двери, и Руфус последовал за ними.

– Нет, ты останешься здесь, – сказал Дэнни. – До свидания, Руфус.

По дороге домой в машине стояла мертвая тишина. Казалось, мир разлетелся на осколки. Дома Дэнни сразу пошел к себе и заперся.

Позже по пути в свою спальню Маргарет услышала доносившиеся из комнаты Дэнни приглушенные рыдания. В ней вспыхнула такая ненависть, какой она не испытывала даже последние три месяца.

– Ну и сволочь же ты, Адам Крейн, – прошептала Маргарет. – Надеюсь, ты сгоришь в аду за все то, что сделал.

Они покидали свой дом чудесным весенним днем в конце мая. В последний раз, когда все уже сидели в машине, Маргарет обошла двор. Принадлежности для крокета они оставили в запертом шкафчике: возможно, другие дети, которые приедут сюда, будут играть в него. Решетки для барбекю стояли возле кухонной двери; может, новые хозяева воспользуются ими. Маргарет надеялась, что они не тронут скворечники и ванночки для воды, из которых птицы пили жарким летом. Взгляд Маргарет остановился на японском клене. Это было дерево Найны, на ветках уже набухли маленькие рубиновые почки. Из земли поднимались зеленые ростки тюльпанов. Маргарет подумала, что через несколько недель они пышно расцветут.

Вскинув голову, Маргарет направилась к машине.

– Я решил не спешить с визитом, тебе ведь требовалось время, чтобы устроиться.

Фред появился у Маргарет на третий день после переезда. Он оглядел развешанные на стенах фотографии, восточную ширму, шторы, которые пришлось подогнуть, поскольку в старом доме были высокие окна.

– Эту ширму нам подарили Луиза и Гилберт. Они купили ее в Гонконге, но так и не пользовались ею. Она очень пригодится, чтобы отгородить кухню, если нагрянут гости.

– Как у тебя дела на работе?

– Сейчас пора экзаменов, а потом я буду работать в летней школе.

– То есть ты останешься без отпуска?

– Отпуск для меня – непозволительная роскошь.

– Черт знает что! Если бы двадцать лет назад кто-то сказал мне, что Адам Крейн способен так поступить, я бы назвал этого человека сумасшедшим.

– Адам Крейн хуже сумасшедшего, – заметила, войдя в комнату, Найна. В руках она несла стопку книг. – Фред, пойдем, я покажу тебе, как мы устроились. Вот это комната девочек. Возможно, двухъярусная кровать смотрится не очень хорошо, но мы назовем это оригинальным стилем. Это мой любимый ковер из моей старой комнаты, а в этом буфете можно хранить часть одежды, поскольку шкаф всего один. А это комната Дэнни, тут у него компьютер…

– Все здорово, хотя, конечно, тесно. Но я строил эту хижину для молодоженов, пожилой пары или холостых. Кстати, Маргарет, здесь живет твой адвокат. Его домик вон там, на склоне. Подойди к окну.

Фред показал ей низкий домик из красного кирпича, расположенный среди больших деревьев.

– Когда планировалась застройка, хотели сохранить деревья. Они дают тень и прохладу. Здесь приятно гулять и кататься на велосипеде. А парк просто великолепный. Отсюда его не видно, но побывай там при первой же возможности. И захвати с собой Дэнни. Там на поле для бейсбола он быстро найдет друзей.

– Фред всегда находит слова для поддержки, вселяет оптимизм, – заметила Найна, когда он ушел.

Женщины в джинсах и рубашках сидели на крыльце и отдыхали. Маргарет кивнула.

Найна обняла ее.

– Так не будет продолжаться вечно.

– Мне все равно, меня волнуют только дети, – ответила Маргарет. – Дэнни сам не свой. Стал замкнутым, отчужденным.

– Что ж, это понятно, расставание с Руфусом было для него жестоким ударом.