— Я не нуждаюсь в твоих советах по поводу того, с кем мне встречаться.

— О, прости! Я забыл, ты можешь давать мне советы насчет девушек, с которыми встречаюсь я, но мне нельзя делать того же?

— Ты не встречаешься с девушками, Райдер, ты спишь с ними. Это другое, — сказала я раздраженно. Я правда не хотела говорить об этом. Сидя на краешке кровати, я натягивала кеды. Украдкой бросая взгляд вверх, я заметила, как Райдер в отчаянии потирает лицо рукой.

— Я не хочу ссориться, Мэдди. Я просто не хочу, чтобы какой-то мудак сделал тебе больно.

Я закончила завязывать шнурки и встала.

— Я не позволю никому сделать себе больно, Райдер. Знаешь, я сильнее, чем ты думаешь.

— Просто надеюсь, что ты сможешь справиться с этим козлом.

— Если я могу справиться с тобой, значит, Бен мне ни по чем.

Прежде чем последние слова слетели с моего языка, Райдер сократил расстояние между нами и взял мой длинный хвостик в руку. Он нежно притянул меня ближе за волосы.

— Уж лучше бы тебе пришлось справляться со мной. Я не сделаю тебе больно, — глядя мне в глаза, прохрипел он. Его рука переместилась с моих длинных волос на затылок.

— Хватит, Райдер, — прошептала я, задыхаясь.

— Хватит что, Мэдди? — Его голос был таким хриплым, что мое сердце пропустило удар.

Я не обратила внимания на гудение в теле и закатила глаза в ответ на его вопрос. Он знал, что делает. Он знал все движения, все фразы, которые нужно сказать. Он, должно быть, использовал их на каждой встречной девушке. И я не собиралась быть еще одной шлюшкой, падкой на прекрасное тело и красивые слова.

— Я пойду на пробежку, — пробормотала я, оставляя его стоять в своей спальне. Мне нужно было увеличить расстояние между нами. В противном случае, я могла послать все к черту и сделать что-нибудь необдуманное. Например, поцеловать лучшего друга.


***


Я бежала. Ноги преодолевали мили, а свежий воздух очищал мысли. К тому времени как я вернулась в квартиру, все это происшествие казалось мне глупым. Мы с Райдером были друзьями. Вот и все. Немного притяжения и невинного флирта не изменит этого.

Когда я вернулась домой, все уже ушли. Ева была на работе, а Райдера я нигде не могла найти. Мне следовало бы почувствовать облегчение оттого, что пару часов я смогу провести в одиночестве, но вместо этого я обнаружила, что задаюсь вопросом где Райдер и когда он вернется.

Пока я бегала, Бен писал мне бесчисленное количество раз, умоляя простить и пообедать с ним. Я пока не была готова встретиться с ним, но нужно было поговорить. Так что я согласилась на встречу в небольшом суши-баре около кампуса.

Он, как и всегда, был абсолютным джентльменом. Он многократно извинялся за драку с Райдером и поверил, когда я сказала, что мы всего лишь друзья. Когда он спросил о том, что Райдер спал в моей постели, я уверила его, что ничего не произошло. Мне удалось убедить его, что между мной и Райдером ничего не происходило. И теперь мне оставалось лишь убедить себя, что все вернется на круги своя.

Я наслаждалась своим Калифорнийским роллом и пыталась вести себя как обычно с Беном, когда у меня запищал телефон. Сердце забилось быстрее, когда я увидела имя отправителя — Райдер.

Где ты?

Я начала печатать, лишь раз подняв взгляд на Бена.

Я: С Беном.

Райдер: Козел. Ты не одна с ним?

Я: Нет.

Райдер: Хорошо. Заслуживаешь лучшего.

Хммм. Правда? Я снова начала печатать.

Есть кто на примете?

Пялясь в телефон, я ждала. Ответа не было. Что он обдумывал? Я хотела пнуть себя за это сообщение. И потом мой телефон запищал.

Я.

Я все еще смотрела на сообщение, когда Бен потянулся за моей рукой. Выдавливая слабую улыбку, я сунула телефон обратно в чехол.

— Все нормально? Ты дрожишь, — сказал Бен, накрывая мою руку своей.

— Я в порядке.

— Так что насчет вечеринки братства? Будешь там сегодня?

— Конечно, — ответила я. Я улыбалась Бену, но мысли крутились вокруг того сообщения.

Я. Одно-единственное слово, и мое сердце уже бешено бьется, а желудок переворачивается.


***


После обеда я вернулась домой и обнаружила Райдера на диване перед телевизором. На кофейном столике валялись пустые пивные бутылки, а он допивал еще одну.

— Зачем напиваться в такую рань? — спросила я, садясь рядом с ним.

Его покрасневшие глаза сфокусировались на мне.

— Мне тут скучно без тебя, — ответил он, делая глоток пива.

Я хотела спросить у него о том сообщении, но не смогла выдавить из себя слов. Трусливая курица (это слова Евы, не мои).

Не уверенная, что сказать дальше, я уставилась в телевизор. Он смотрел национальные новости. Кадры солдат, садящихся в самолеты, сопровождались уставшим голосом ведущего. В углу экрана большими, жирными буквами мелькнули слова: «США В СОСТОЯНИИ ВОЙНЫ».

Эти картинки напомнили мне о том, почему Райдер был здесь — чтобы поступить на службу. От этой мысли мне стало плохо. Если Штаты собирались вступить в войну, то он уедет быстрее, чем я думаю. Что я буду делать без него? Я глубоко вздохнула, не желая больше об этом думать.

— Бен пригласил нас на вечеринку братства, но ты, кажется, уже начал раньше времени, — сказала я, указывая на пустые бутылки.

— Я не могу находиться рядом с тем идиотом.

— А я не могу оставить тебя одного, — сказала я. — Ты идешь со мной.

Он встал, возвышаясь надо мной.

— Не думаю, что это хорошая идея, Мэдди. Когда я рядом с тобой... — Он глубоко вдохнул и продолжил: — Между нами происходит что-то странное. Наверное, лучше, если я останусь здесь. — Ничего не объясняя, он ушел, направляясь в ванную.

Очевидно, я не одна удивлена тем, что происходит между нами. Папа всегда говорил, что, если тебя что-то беспокоит, не нужно это игнорировать. Нужно разобраться. И именно это я и собиралась сделать. Я вскочила и бросилась к закрытой двери ванной, прежде чем смогла передумать.

Когда я вошла в ванную, в душе была включена вода, и Райдер снимал футболку.

Я с трудом сглотнула. Его пресс напрягся, когда он бросил футболку на пол. Чернила на его теле были прекрасными, другого слова, чтобы описать их, не было. Черные линии закручивались и исчезали под линией его дразняще низко сидящих джинсов. Я хотела шагнуть ближе и коснуться его татуировок, узнать, насколько низко они забрались. Вместо этого я скрестила руки на груди.

Он положил руки на бедра, не зная о том, какой эффект на меня производит вид его обнаженной груди.

— Что? — нетерпеливо спросил он.

Я шагнула в маленькую ванную и прислонилась бедром к столешнице. Пар наполнил комнатку, вился вокруг нас, затянул зеркало пеленой.

— Что ты имел в виду, говоря «происходит что-то странное»?

Он вздохнул.

— Просто забудь, что я это сказал.

— Нет. Нам нужно об этом поговорить.

— Мы НЕ БУДЕМ об этом говорить сейчас. Я слишком много выпил.

— Мы БУДЕМ говорить об этом! — воспротивилась я, кладя руки на бедра. — Мы друзья, Райдер, нам нужно вытащить это на поверхность и разобраться с ним, чем бы это ни было.

В отчаянии он провел рукой по лицу.

— Я не могу. Есть кое-что, о чем даже друзьям лучше не говорить.

— Например? — спросила я, раздраженная. — Может, о твоем замечательном характере?

— Не выводи меня, Мэдди, — предупредил он тихо.

— Тогда поговори со мной! — закричала я в ярости.

Он подошел ближе, нависая надо мной.

— Хочешь поговорить? Прекрасно, мы поговорим!

Я видела огонь в его глазах. Я видела напряжение его тела, лишь не могла предвидеть слов, последовавших дальше.

— Я хочу тебя, Мэдди. Я хочу трахнуть тебя. Хочу, чтобы ты была подо мной, в кровати.

Что?

— Теперь ты счастлива? Получила желаемую информацию? — Он с отвращением усмехнулся. — Черт, ты даже не в моем вкусе! И ты гребаная девственница! — Его голос затих, гнев исчез. — Я знаю, что это неправильно, но я хочу тебя, Мэдди.

Я не могла вымолвить ни слова. «Скажи что-нибудь, — кричал мой внутренний голос. Скажи, что тоже его хочешь!»

Опираясь руками по обе стороны от меня, он поймал меня в ловушку у столешницы.

— Годами, Мэдди, — сказал он хрипло. — Я хотел тебя годами.

Он обрушил губы на мои.

От удивления я застыла на месте на целую секунду, прежде чем его губы потребовали ответа. Когда он заставил меня открыть рот, я уступила. Его язык легко прошелся по моей верхней губе, прежде чем углубиться, пробуя меня на вкус. Он схватил меня за бедра, страстно сжимая. Тепло распространилось вниз по моему телу, останавливаясь внизу живота.

Мои руки жили собственной жизнью, нежно коснувшись его живота, ощущая жесткие мышцы под пальцами.

Не разрывая поцелуя, он поднял меня и посадил на столешницу. Раздвинув мне ноги, он стал между ними. Его руки переместились с моих бедер и запутались в волосах, удерживая голову. Зубы нежно покусывали мою нижнюю губу. Его поцелуй соответствовал его характеру — дикий, необузданный, требующий и добивающийся.

Его губы поднялись к моему уху.

— Я хочу войти в тебя, Мэдди, — прошептал он. — Позволь мне быть первым.

Я закрыла глаза, когда его слова послали покалывания по всему моему телу. Мягкая ткань его джинсов на моих голых бедрах не давала мне думать.