— Он с моими родителями, — уверил меня Райдер.

— Надеюсь, — прошептала я, не зная, что буду делать, если это не так.

Через тридцать минут мы вошли во двор его родителей. Дом был темным, но мы могли видеть, что окна открыты на проветривание.

— Мэдди, если твоего отца здесь нет, я найду его, обещаю.

Мое сердце растаяло, когда я узнала, что Райдер сделал бы это для меня. Еще одна причина, почему я его любила.

Деревянное крыльцо громко заскрипело, когда мы приблизились к входной двери. Райдер потянулся, чтобы открыть москитную дверь, когда в темноте дверного проема появилось дуло дробовика, упираясь прямо ему в грудь.

Я встревожено схватилась за футболку Райдера и дернула. Мои костяшки побелели от крепкой хватки.

Райдер проявил твердость и не испугался ствола дробовика, находящегося в дюймах от него.

— Это я, отец. Райдер.

Дробовик сразу опустился, и где-то в доме зажглась свеча.

— РАЙДЕР!

В дверном проеме появился Роджер Делани, хватая Райдера руками и таща к себе. Я услышала, как Роджер громко зашмыгал носом, когда они обнялись. Его влажные глаза посмотрели на меня, расширяясь от удивления.

— Мэдди! Слава богу!

Его огромные руки обняли меня, притягивая в свои объятия. Мое горло набухло от эмоций.

Роджер не проявлял эмоции в открытую, и видеть его таким было трогательно.

Кто-то выкрикнул имя Райдера со смесью облегчения и счастья. Я услышала бегущие шаги, а потом из дома выбежала Дженис, обнимая Райдера и практически врезавшись в него.

— Слава богу! Мы так волновались! — кричала она, по её лицу катились слезы. Она дотянулась до меня и притянула к себе. Мое лицо врезалось в грудь Райдера, когда она сильно обняла нас обоих.

После еще одной порции крепких объятий и удивленных восклицаний, Дженис наконец освободила нас и теперь держала на расстоянии вытянутой руки.

— Я так сильно молилась, чтобы вы двое вернулись домой. Все в порядке?

Прежде чем мы смогли ответить, Роджер пригласил нас внутрь:

— Позволь им войти в дом, Дженис.

Она вытерла слезы и толкнула нас в комнату с горевшими свечами. Я была рада и благодарна, что увидела их, но все еще задавалась вопросом, где мой отец.

Дженис подошла и провела рукой по грубой щетине Райдера.

— Теперь оба моих ребенка дома.

— Гэвин тут? — спросил Райдер с надеждой.

— Добрался вчера. Он у тебя. Мы не хотели оставлять твою квартиру пустой, — сказал Роджер, ступая в круг света от свечи. — Повсюду происходили акты вандализма.

Мне очень не хотелось прерывать их вечер встреч, но я должна была спросить:

— Отца не было дома. Вы знаете, где он?

Когда я увидела, как поменялось выражение лиц Дженис и Роджера, мое сердце опустилось. Она взяла мои руки в свои и посмотрела на меня таким грустным взглядом, что у меня начали дрожать губы. Я боролась с поднимавшейся во мне истерикой. О Господи! Он жив?

Прежде чем Дженис смогла ответить, она увидела мой перевязанный палец.

— Что случилось, Мэдди?

— Она сломала палец и ребро. Сможешь позже посмотреть? — спросил Райдер, стоя все еще рядом со мной.

Дженис посмотрела на Райдера, очевидно, желая знать больше, но не спрашивая.

— Конечно.

— Что насчет её отца? — спросил Райдер.

Она замешкалась. Казалось, что между ними происходило общение без слов. Мое сердце билось быстрее, пока я ждала ужасных новостей, которые, как я знала, приближались.

— Он в старой комнате Гэвина, — смирившись, сказала она.

Я выхватила из её руки фонарик и пошла по темному коридору, игнорируя попытки остановить меня. Я слышала, как она умоляла Райдера помочь, но мое сердце стучало слишком громко в ушах, чтобы услышать, что еще она сказала.

— Постой, Мэдди, — сказал Райдер, догоняя меня. Он потянул меня за руку, но я скинула её и практически побежала по коридору.

Резко остановившись, я открыла дверь в спальню. Посветив фонариком на кровать, я шокировано втянула воздух. Мой отец так неподвижно лежал на кровати под одеялами, что в тот момент мне было непонятно, жив ли он. Захотелось незамедлительно сорваться и заплакать, но вместо этого я тяжело сглотнула и медленно прошла вперед.

У края кровати из меня вырвалось всхлипывание. Под темно-синим одеялом он выглядел таким бледным и слабым, что я практически не узнавала его.

— Отец?

Он медленно открыл глаза. Ему понадобилась целая минута, чтобы сфокусировать на мне взгляд. Я посмотрела на Райдера полными от слез глазами. Он стоял в дверном проеме и выглядел бледным, смотря на моего отца.

— Мэдди? — хрипло спросил отец, пытаясь сесть. Я поспешила помочь ему, а затем обняла его за худые плечи. Я заплакала, когда его рука обняла меня.

— Ты здесь, — сказал он, трясясь от эмоций.

Я не могла говорить и села на край кровати, всё ещё обнимая его. Отодвинувшись, я увидела, как он пытается говорить, но внезапно поняла, что что-то не так. Его рот с одной стороны поник, а левая рука безвольно лежала рядом со мной.

— Отец? — прошептала я с тревогой. — Что произошло?

Его глаза были полны печали. Я с паникой обернулась, как только Дженис прошла через дверной проем мимо Райдера.

— Мэдди, я хотела сказать до того, как ты увидела бы его. Мы думаем, у него был инсульт.

Я посмотрела в его карие глаза; у меня неудержимо катились слезы.

— Ох, отец! — закричала я, еще раз обняв его.

— Мэдди, я так рад. — Его слова прозвучали с напряжением и несвязно.

Я почувствовала, как Райдер подошел и встал позади меня, придавая мне силу, в которой я нуждалась, чтобы столкнуться лицом к лицу с этим ночным кошмаром.

— У рта и левого глаза мышечная слабость, которая периодически появляется и исчезает. Левая рука полностью обездвижена, и у него проблемы с передвижением, поэтому он пользуется тростью. Еще у него ухудшается речь, — сказала Дженис тихо. — Исходя из его истории болезни, я точно уверена, что у него был инсульт. Но без проверок не скажешь насколько сильный.

Отец поднял здоровую руку и убрал волосы с моего лица.

— Я так счастлив, — сказал он, криво улыбнувшись. Я натянула улыбку на лицо, зная, что он хотел бы её видеть.

Дженис подошла с другой стороны кровати и помогла ему лечь. Было больно наблюдать, как она укрывает моего любимого больше жизни отца как ребенка.

Он протянул трясущуюся руку Райдеру.

— Спасибо. Отвези её домой.

Райдер обогнул меня, чтобы пожать протянутую руку отца.

— Вы же знаете, что я сделаю все, чтобы она была в безопасности.

Отец подмигнул Райдеру. Посмотрев снова на меня, он прошептал:

— Люблю тебя. Помни.

Слезы потекли сильнее. Он говорил со мной так, будто умирал. Я отрицательно покачала головой, отказываясь слушать.

— Позвольте ему немного поспать, — сказала Дженис.

Я наклонилась и поцеловала его в лоб.

— Люблю тебя, папочка.

Мы шли к выходу из комнаты, когда нас остановил его слабый голос:

— Райдер. Останься.

Когда Райдер повернулся, чтобы вернуться в спальню, Дженис взяла меня за руку и увела. Прежде чем мы завернули за угол, я увидела, как рука моего отца протягивается к руке Райдера. Что отец хотел сказать Райдеру, чего не мог сказать передо мной?

В гостиной Роджер зажег фонарь, который мягко осветил просторную комнату. Огромный каменный камин и коричневая кожаная мебель придавали комнате теплое чувство комфорта, в котором я сейчас нуждалась.

— Ты голодна? — спросила Дженис, легонько подталкивая меня к креслу, чтобы я села.

— Нет, спасибо, — ответила я оцепенело.

Усевшись рядом со мной, она взяла меня за руку и изучила мое лицо.

— Роджер нашел его таким два дня назад, когда пошел проверить его. Я сделала все, что смогла. — Она остановилась на секунду, прежде чем продолжить: — Как медсестра ты должна знать, что без лекарства или без медицинской помощи мы не можем сделать для него многое. А так как в больницах нет электричества... — Она глубоко вздохнула и медленно выговорила: — Не знаю, сколько времени ему осталось, Мэдди.

Я кивнула, слезы полились сильнее. Я уже как-то потеряла одного родителя и не могла потерять второго. Как я смогу жить без отца? Он мой фундамент. Мы зависим друг от друга. Когда у меня в этом мире не останется семьи, мир начнет рушиться каждый день.

— Позволь мне принести тебе воды, дорогая.

После того, как Дженис ушла, я сидела одна, крепко сжимая пальцы, чтобы они не тряслись. Изучая свою грязную обувь, я повторяла себе снова и снова, что это неправда. Все это неправда. Я снова проснусь утром в своей квартире. Отец позвонит мне и расскажет, как прошел день. Я пойду в школу и увижу своих друзей. Моя старая жизнь вернется.

— Твой отец сильный. Он справится с этим, — сказал Роджер с другого конца комнаты.

Я кивнула, слезы застилали глаза. Несмотря на то, что я хотела, чтобы это было правдой, как учащаяся медицинского колледжа я знала, что выздоровление от инсульта без медицинской помощи было практически невозможно. Мы с Дженис сделаем все, что можем, но остальное остается на рассмотрение судьбы или бога, или кого-то еще, кто контролировал этот сумасшедший мир, в котором мы жили.

Я подняла глаза, когда Райдер вошел в комнату, его длинные ноги за секунды пересекли расстояние между нами. Когда он сел рядом и обнял меня, я почувствовала комфорт, который только он мог мне дать.

— Твой отец жив и в безопасности, Мэдди, будь благодарна этому, — прошептал он мне в волосы.