Солнце запалило с удвоенной силой, когда мы пересекли пастбище. Жара ощущалась огнем на моей коже. Теперь, когда мой желудок был полон, мне хотелось только холодной ванны.

Пока мы шли, высокая до колен трава мягко касалась моих голых ног. В любой другой день я бы наслаждалась свежим воздухом, но прямо сейчас мне это не удавалось, ведь я осознавала, что Райдер идет рядом со мной.

Прибыв на вершину ущелья, мы трепетали от вида воды, бегущей под нами. Она была около тридцати футов в ширину и медленно двигалась. Здесь и там размещались большие валуны, отчего вода струилась и кружилась в водовороте. Деревья обеспечивали обильную тень, что означало, что вода могла быть прохладной.

Не могу сказать, насколько глубоко было, но мне было неважно. Я была покрыта пылью, потом и грязью. Никогда в жизни так не пахла, и мне определенно нужно было помыться.

— Я собираюсь принять ВАННУ! — завизжала Ева, прыгая в руки к Броди и громко целуя его в губы. Казалось, Броди нравился её энтузиазм, так как он держал Еву, не отпуская, пока она не начала извиваться в его руках.

Мы оставили обувь и носки на вершине ущелья и медленно отправились к устью реки. Стоя на берегу, мы смотрели на коричневую, грязную воду.

Ева начала снимать блузку.

— Выглядит отвратительно, но мне все равно.

— Чертовски верно! — согласился Броди, бешено срывая одежду.

Я смущенно отвернулась, но столкнулась с проблемой посерьезнее. Райдер снимал свою рубашку. Мускулы и татуировки поддразнивали меня, чтобы я подошла и дотронулась до них.

Уголок его рта приподнялся, когда он поймал меня за подглядыванием. Смотря на меня, он медленно стащил шорты. Очень медленно. Его боксеры сидели низко на бедрах, отчего я покраснела.

Броди привлек мое внимание, вскрикнув, когда спрыгнул с одного из валунов в устье, ведя себя как маленький мальчик в соседском бассейне. Я смотрела, как его голова показалась на поверхности воды, отчего во все стороны полетели брызги, пока он широко улыбался от счастья.

Райдер последовал примеру, разбежавшись и ныряя ногами в глубину.

— Давай же, Ева! — кричал Броди, плавая вертикально.

— Могу я сначала снять одежду? — посмеиваясь, крикнула в ответ Ева.

— Ох, я подожду! — ответил он с улыбкой. Подняв руку, он кинул что-то на землю к нашим ногам. Я посмотрела вниз и увидела нижнее белье.

— Он голый, Ева!

Ева засмеялась в ответ на мое удивление.

— Оказавшись в воде, я тоже буду голой!

— Вы собираетесь купаться нагишом?

— Да, я должна избавиться от всей этой одежды. — Она замолчала и любопытно взглянула на меня. — Не говори мне, что ты смущена, ладно? Ты не сможешь ничего увидеть в такой мутной воде.

Ева была права. Никто ничего не увидел бы под поверхностью воды, но я не была уверена, что плавать голой рядом с Райдером было такой хорошей идеей.

— Подожди. Ты когда-нибудь плавала нагишом? — спросила она.

— Ну, нет, Ева. Я просто не занимаюсь такими вещами.

Она изумленно посмотрела на меня.

— Все время, когда вы детьми ходили с Райдером купаться, ты никогда полностью не обнажалась?

Я покраснела.

— Нет. Если бы такое случилось, я не была бы старой девственницей в двадцать один год.

— Вау! Это много говорит о твоих чувствах, — сказала Ева, снимая шорты.

— Да, я знаю. Он никогда не пытался сделать что-то со мной, поэтому я думала, что с ним у меня никогда шанса не будет. Он всегда встречался с этими красивыми блондинками с идеальным телом, и тут такая я: невысокого роста, обыкновенная и лишенная нужного в определенных местах.

— Ты эффектная, Мэдди. Некоторые женщины убили бы, чтобы выглядеть как ты.

— Но откуда я знаю, что Райдер не использует меня, просто потому, что я под рукой? Или, может, я просто как вызов для него, и теперь он может вычеркнуть меня из своего списка дел. Переспать с Мэдди. Сделано! — Я безнадежно вздохнула. — Я больше не знаю, что думать.

— Ты любишь его?

Я могла сказать ей только правду.

— Да, люблю. Но если он не хочет отношений и не верит в любовь, к чему это меня приведет? Я просто не хочу быть его игрушкой.

— Ты переспишь с ним снова?

Я думала о той ночи с ним. Как это ощущалось, как я хотела повторить это снова и снова, несмотря на то, что над нашими головами висела формулировка «только друзья».

— И глазом не моргнув. Я просто не могу ему противостоять.

— И вот в этом заключается проблема. Никто не может ему противостоять, и он это знает, — сказала со знанием дела Ева, посмотрев на меня с жалостью, прежде чем нырнуть в воду.

Я знала, что она была права. Женщины, и молодые, и старые, слетались на него, словно пчелы на мед. И он пользовался этим, флиртуя, дразня и выясняя, насколько далеко он мог бы зайти. В большинстве случаев, до конца. Не многие женщины говорили «нет» Райдеру Делани.

Хотелось думать, что я особенная, что я не была одной из тех слабохарактерных женщин, но мой внутренний голос назвал меня глупой. Я нисколько не отличалась от других женщин, которые прошли через его жизнь.

— Эй, Мэдди! — Ева брызнула воду в мою сторону, пытаясь привлечь внимание. — Давай сюда!

В воздухе пролетели лифчик и трусы, приземляясь рядом со мной. Она засмеялась, затем игриво вскрикнула, когда Броди схватил её под водой.

Я улыбнулась, их веселье передалось мне. Затем я посмотрела на Райдера.

Он смотрел на меня, обжигая. Моя улыбка ослабла, дыхание перехватило. Он начал медленно выходить из воды, выглядя как один из моделей, которых можно увидеть только в рекламе по телевизору. Вода стекала с его накачанного живота вниз в боксеры, которые прилипли к нему как вторая кожа. Я не могла отвернуться. Мне пришлось напомнить себе, что надо моргать. Глотать. Дышать.

— Ты заходишь, Мэдди? — спросил он, останавливаясь в дюймах от меня. Его глаза бросали вызов, из-за которого я сразу возмутилась.

— Да, — ответила я, отказываясь позволить ему увидеть, какой эффект он на меня производил. Чувствуя себя нервной и не в своей тарелке, я попыталась снять кофту через голову. Моя перевязанная рука зацепилась за материал, задирая перевязку, и я вздрогнула.

— Отвернись, Броди! — крикнул Райдер через плечо, не отрывая от меня взгляда. Его синие глаза светились, в них горело неконтролируемое желание. Взявшись за конец моей кофты, он начал тянуть вверх тонкий хлопок.

Я шлепнула его по руке.

— Что ты делаешь, Райдер?

— Помогаю.

Он остановился на секунду, ожидая от меня разрешения. Когда я не ответила, он все равно снял с меня кофту.

Его взгляд нагло опустился на мой лифчик.

— Я не собираюсь упустить шанса раздеть тебя.

— Райдер...

— Позволь мне снять повязку с твоих ребер.

Мое сердце подпрыгнуло, когда его пальцы коснулись моей грудной клетки, аккуратно разматывая повязку.

— Шорты тоже, — сказал он, скользя пальцами под поясом.

— Не очень хорошая идея, Райдер. — Мой голос был запыхавшимся, страстным, не похожим на обычный.

Он медленно снял с меня шорты.

— Почему?

— Потому что друзья так не делают.

— Все это наивность, Мэдди, — произнес он скрипучим голосом, освобождая мои волосы от резинки для волос и позволив им рассыпаться по моей спине.

Я не смогла ответить, когда его рука передвинулась с задней части шеи вниз по моей руке. Взяв мою пораненную руку, он провел большим пальцем по синякам. Его рот искривился от вида моего сломанного пальца, все еще зафиксированного и обмотанного. Его глаза сверкали, огонь в них был от злости, а не от нужды.

— Ты не можешь купаться со сломанным пальцем.

— Я справлюсь.

— Нет, я помогу.

Я не была уверена, что он имел в виду, но последовала за ним глубоко в воду. Держа перевязанную руку над поверхностью воды, я остановилась, когда вода достигла груди. Мои глаза округлились, когда Райдер снял боксеры и швырнул их на берег. О. Боже. Он был голый и стоял всего в футе от меня.

Я начала отходить, когда Райдер вытянул руку, чтобы схватить меня.

— Иди сюда.

Когда он пододвинул меня ближе, его руки передвинулись к моей пояснице. Одним небольшим движением пальцев он расстегнул мой лифчик. Я открыла рот и опустилась ниже под воду, когда он стянул его по моим рукам и бросил на берег.

Его пальцы пробежались по грудной клетке, останавливаясь у края моих трусиков. Когда его большой палец зацепился за пояс и начал тянуть вниз, я воспользовалась здоровой рукой, чтобы оттолкнуть его руку.

— Я могу справиться, Райдер.

Используя не раненную руку, я сняла трусики. Сжав маленькое кружево, я подняла руку, чтобы бросить его на берег.

— Я это сделаю. Ты всегда кидаешь как девочка, — сказал он с улыбкой. Его большая рука обернула мою, забрав кружева. Без каких-либо усилий он кинул мои трусики прямо на кучу остальной сброшенной одежды.

Я нахмурила брови, когда он послал мне дразнящую улыбку. Он замышлял что-то недоброе.

— Броди, кинь мне мыло.

Я с нервным предчувствием наблюдала, как Броди кинул кусок мыла, а Райдер поймал его в воздухе. Что он задумал? Я боялась выяснить это по выражению его лица. Ничего хорошего не происходило, когда Райдер выглядел озорным.

— Подойди ближе, — сказал он, его низкий голос звучал как чистый шелк.

Я сделала шаг, все время обзывая себя дурой. В такой близости я могла видеть черные густые ресницы и синие крапинки в глазах. У него идеальный нос, как раз правильного размера для его лица, но слегка искривлен из-за драки в баре много лет назад. Над его правой бровью есть маленький шрам, спасибо пивной бутылке. Я помню каждую рану, каждую драку. Я всегда была там, собирая по кусочкам и подлечивая его. Заботясь о нем так, как он заботился обо мне. Это никогда не изменится.