— Его подстрелили в грудь, Мэдди.

Я увидела правду в его словах. Он не верил, что Райдер был все еще жив.

Рев в моих ушах усилился. Я почувствовала слабость, моя голова каким-то образом стала легче. Мое зрение затуманилось, от чего все казалось неясным. Я закрыла глаза, просто желая исчезнуть.

Мое тело отправилось в забвение.

Последнее, о чем я думала, был Райдер.

***

Никто.

Вот кем я была.

Райдер ушел. Мой мир распался, как изысканная ваза, брошенная на мраморный пол. Как крохотные кусочки моей жизни, которая когда-то оставалась у меня, но и они разбились. Непригодные. Просто фрагменты того, чем они когда-то были. У меня не было ни надежды, ни мольб, ни желания двигаться вперед.

Я днями лежала в кровати. Я отказывалась двигаться и едва ела. Дженис расстраивалась. Гэвин раздражался. Никто не был счастлив. Мы потеряли одного из нас.

Я потеряла его.

— Я люблю тебя, Мэдди. Помни, что ты должна быть сильной. Ради меня.

Это были его самые последние слова, которые он сказал мне. Они звучали в моих ушах часами. Я никогда не хотела забыть их. Мне нужно было слышать эти слова, как мне нужен был воздух, чтобы дышать. Пока я лежала в кровати, его слова звучали в моей голове, отказываясь позволить мне забыть их.

Я дотронулась пальцем до своих губ, вспоминая наш последний поцелуй. Я хотела вернуть ту минуту. Просто провести еще одну секунду с ним.

Его запах доносился с простыней, обернутых вокруг меня. От этого боль в моей груди разрасталась, парализуя меня до тех пор, пока я не подумала, что никогда не буду чувствовать себя самой собой. Слезы смачивали подушку под моей головой, небольшое количество тысячи слез, которые я уже пролила.

Солнечный свет проникал сквозь окно, освещая комнату, но меня окружала только тьма. Свет во мне пропал. Как свечка без пламени, я сидела одна без какой-либо цели.

Я слышала голоса в доме. Они уходили. Прошлой ночью я подслушала разговор Гэвина и Кэша. Сегодня они отправлялись за Райдером. Это будет одна из многих попыток, которые они предпримут, чтобы найти его.

— Будь сильной. Ради меня.

Я сжала глаза, когда слова снова воспроизвелись в моей голове. Мне не хотелось быть сильной. Мне хотелось заползти под покрывало и никогда не высовываться. Мне хотелось раствориться в пол и исчезнуть.

Мне хотелось уплыть, как листку, упавшему в быстро двигающуюся реку. Но было кое-что, что удерживало меня от того, чтобы глубже погрузиться в темные воды.

Мой не рожденный ребенок.

Глава 1

Есть определенные дни, которые я никогда не забуду. Дни, которые навсегда изменили мою жизнь. Когда умерла моя мама. Первое знакомство с Райдером. Ночь, когда я отдала ему свою девственность. Тот момент, когда был применен электромагнитный импульс, отключая электричество в Соединенных Штатах. День, когда умер мой отец. Когда я узнала, что беременна. Наше стояние под звездами, когда Райдер сделал мне предложение. Так много важных дней — некоторые счастливые, некоторые грустные. Но день, когда Райдер не вернулся, стал днем, который навсегда изменил мою жизнь. В этот день мой мир рухнул. Теперь все, что у меня осталось, это воспоминания.

— Мэдди Джексон, слезай с этого дерева!

Ухватившись за сук под собой, я наклонилась, чтобы посмотреть на Райдера. Он стоял внизу, ноги разведены, руки скрещены на груди. Он выглядел достаточно разозленным, чтобы залезть на дерево и самому спустить меня. Мне захотелось закатить глаза. С тех пор, как ему исполнилось тринадцать, он больше не веселился.

— Что не так, Райдер? Боишься, что я упаду? — засмеялась я, игриво покачивая ногами в воздухе.

— Черт, да, я боюсь, что ты упадешь! Слезай, пока не сломала себе шею! — крикнул он, щурясь на меня из-под своей бейсболки.

Я захихикала, увидев его сердитый взгляд, и снова качнула ногами, в этот раз повыше в воздух.

— Мээээдди, — предупредил он, растягивая мое имя.

Я проигнорировала его. Он был безвредным и даже не осмелился бы и пальцем ко мне прикоснуться.

Усмехнувшись, я внимательно посмотрела вверх, задаваясь вопросом, насколько далеко смогу вскарабкаться. Зеленая листва манила к себе, поддразнивала, чтобы я добралась до нее. Мне хотелось добраться до верхушки, чтобы посмотреть вниз и все увидеть.

Солнце проникало сквозь ветки, ослепляя меня. Я закрыла глаза и почувствовала тепло на своем лице. Подул ветерок, охлаждая мои щеки. Открыв глаза, я отпустила ветку под собой и ухватилась за другую.

— Даже не смей! — крикнул Райдер, добавив ругательное слово, которое я никогда прежде не слышала. Его сквернословие не волновало меня. Мой папочка сказал не повторять, что говорил Райдер, и я никогда так не делала, но иногда думала, что все его ругательства звучали глупо.

— Я собираюсь попробовать добраться до другой ветки. Может, оттуда смогу увидеть свой дом, — сказала я, удерживая равновесие, когда поднялась на ноги. Я не решилась посмотреть вниз, когда Райдер начал расхаживать взад и вперед под деревом, бормоча что-то, что я не могла услышать.

— Клянусь, Мэдди, я надеру тебе зад, когда ты спустишься! — крикнул он, остановившись прямо подо мной.

— Сначала тебе придется меня поймать! — выкрикнула я, пожевывая свою нижнюю губу и концентрируясь на том, чтобы подтянуть себя на ветку повыше. Подпрыгнув, я проверила крепость ветки. Листья на концах маленьких веточек неистово затанцевали, производя шуршащий звук, который мне очень нравился. Он всегда напоминал мне лето.

— Ох, я поймаю тебя, Мэдди, — сказал Райдер, заслоняя глаза от солнечного света, чтобы увидеть меня, — и когда это произойдет, ты пожалеешь, что пугала меня.

— Я думала, тебя ничего не пугает. Ты трусишка? — поддразнила я, осознавая, что мое обзывательство только разозлит его.

Он издал смешной звук где-то глубоко в горле, напомнив мне бездомную собаку, которая рычала на меня в прошлом году. Мне стало интересно, как Райдер издал этот звук, нужно спросить его. Возможно, он мог бы меня научить. Этот звук может оказаться кстати, когда я раздражена на Еву.

У меня закружилась голова, когда я посмотрела вниз на него. Он казался так далеко, что на долю секунды мне стало страшно. Затем я стряхнула это чувство и ухмыльнулась ему. Я не собиралась превращаться в трусишку, я могла это сделать.

Подтянув себя на ветку повыше, я задержала дыхание, когда она запротестовала под моим весом. Крепко вцепившись в нее, я ждала, когда она сломается. Ничего. Я была в безопасности.

— Эй, посмотри, Райдер! Я сделала это! — крикнула я, победоносно улыбаясь ему.

— Рад за тебя. Теперь слезай.

Я, проигнорировав его, сощурилась на солнце и попыталась рассмотреть сквозь листья верхушку своего дома. Я просто знала, что могла увидеть его отсюда. Внезапно солнце отразилось от чего-то блестящего вдали.

— Я вижу крышу амбара! — крикнула я, чувствуя волнение.

— Круто. Теперь слезай, — резко и нетерпеливо произнес Райдер.

— Подожди секундочку.

Я посмотрела вверх. Надо мной была отличная, толстая ветка. Если я смогу забраться на нее, то, возможно, увижу свою лошадь, Лютика, которая паслась на пастбище.

Я подняла ногу и потянулась к ветке.

— Мэдди! НЕТ!

Сильный порыв ветра ударил по мне, толкая мою маленькое тело. Я попыталась удержаться за дерево, но грубая кора выскользнула из-под моих маленьких пальчиков. Тревожно вскрикнув, я потеряла равновесие и упала. Я отчаянно пыталась ухватиться за ближайшую ветку, но не смогла предотвратить свое падение.

Все произошло за долю секунды. В одну минуту я была на дереве, а в следующую — вокруг меня был только воздух. Моя спина во время падения ударилась о сук. Голова врезалась в толстую ветвь, посылая волну боли сквозь меня. Мои волосы запутались в маленьких веточках, оставляя на них пряди, пока я летела вниз. Думаю, что кричала, но не уверена.

Я почувствовала, что свалилась на Райдера, опрокинув нас обоих на землю.

— Ох, дерьмо! Ох, дерьмо! — отчаянно бормотал он, выбираясь из-под меня.

Я вскрикнула, когда моя рука издала неприятный звук, столкнувшись с твердой землей. Боль, которую я никогда прежде не ощущала, взорвалась в каждом мускуле моего тела.

Райдер встал на колени и дотронулся до моего запястья. Боль прострелила мою руку. Я закричала, чувствуя себя так, будто кто-то отрывал мне руку.

— Ох, Господи! — воскликнул Райдер, по моему лицу струились слезы. — Думаю, у тебя сломана рука.

— Больно, Райдер, — прохныкала я, моя рука бесполезно лежала сбоку от меня. Я попыталась подвигать ей, но боль была слишком сильной. Я снова вскрикнула, этот звук был смесью вопля и крика от страдания. Сквозь слезы я видела панику на лице Райдера. Я поклялась никогда снова не называть его трусишкой.

— Я должен донести тебя до дома, — сказал он тихо, больше себе, чем мне.

Это была моя вина. Я упросила его пойти со мной сегодня. Обычно мы проводили все наше время, исследую поля вокруг ферм наших пап, но, с тех пор, как он заинтересовался девочками, мы больше так не делали. Я скучала по нему. Но была рада, что прямо сейчас он был со мной.

Я схватилась за свое плечо и попыталась сесть, но боль была очень сильной.

— Не двигайся. Я отнесу тебя домой, — сказал Райдер. Он взял меня на руки, обхватив под коленями и за спиной. Так как я ничего не весила, он пошел через поле со мной на руках.

Слезы струились по моему лицу, пока он мчался по неровной, ухабистой дороге. Он несколько раз внимательно смотрел на меня, и я думаю, что он пытался поговорить со мной, но боль в моей руке была настолько ужасной, чтобы обращать на что-то внимание.