На спортивной площадке за нарушениями следят судьи, они не допускают нечестной игры. Эми не повезло: ее некому было защитить. Диана старалась, как могла, но, к великому сожалению, она не знала всех правил и тонкостей «игры». Часто собственные проблемы отгораживали ее от сестры, мешали разобраться, что с ней происходит.

Во время разговора с матерью у Дианы возникла мысль, которая теперь неотступно преследовала ее, как она ни пыталась заставить себя не вспоминать о прошлом Эми.

Можно ли еще было восполнить недостаток любви и внимания или уже слишком поздно? Может ли родная мать устранить ущерб, причиненный Карлом и Эйлин Винчестер, или холод их равнодушия убил все ростки надежды? А если это так, то как Эми жить дальше, не испытывая уверенности в себе? Человеческий дух может оказаться на редкость стойким, но все имеет предел.

Диана все отчетливее сознавала, что должна как-то помочь Эми, пока не стало поздно. Упускать время было нельзя.

Из задумчивости ее вывел настойчивый сигнал клаксона. Она подняла глаза: на светофоре загорелся зеленый. По случаю выходного движение было менее напряженным, но Диана приказала себе собраться, чтобы не оказаться в больничной палате по соседству с Эми.

Уже через несколько минут она подъехала к стоянке у больницы. Хотя мысли о спасении сестры не покидали ее всю дорогу, в своих планах ей не удалось продвинуться ни на шаг. Диана решила зайти в цветочный магазин и купить букет. Конечно, этот жест мог показаться бессмысленным, но она знала, что Эми было бы приятно увидеть рядом со своим любимым клоуном яркие брызги розовых, желтых, алых тюльпанов. Вот в этом и заключался весь смысл.

– Как она? – с порога спросила Диана у стоявшей у окна Стефани. Она говорила тихо, словно боялась разбудить Эми.

– Несколько раз стонала и ворочалась, но глаза не открывала, я по крайней мере не заметила.

– Врач заходил?

Стефани отрицательно покачала головой.

– Как разговор с мамой?

Диана ответила не сразу. Она положила цветы на ночной столик и взглянула на сестру: ей показалось, что за время ее отсутствия лицо Эми несколько изменилось. Некоторые кровоподтеки побледнели, опухоль немного спала.

– Я узнала кое-что новое для себя.

– Например?

Совсем не так просто оказалось найти в себе силы и раскрыть постороннему семейные секреты, даже если исключение надо было сделать для Стефани, в порядочности которой Диана не сомневалась. Она подошла к окну и выглянула на улицу через просвет между шторами, потом наконец заговорила. Голос ее звучал так тихо, что Стефани приходилось напрягать слух.

– Ты знаешь, что некоторые родители чересчур балуют своих детей, они покупают им все, даже пони, – Диана умолкла.

– Я что-то не совсем тебя понимаю, – отозвалась Стефани.

– Эйлин и Карл Винчестер не хотели, чтобы их маленькая дочка росла одна, вот они и купили ей подругу.

– Подожди, мне начинает казаться, что ты собираешься обвинить себя в том, как твои родители обошлись с Эми.

– Но именно из-за меня…

– Выбрось эту чушь из головы, нечего тебе выискивать свою вину, это ничего не даст ни тебе, ни Эми.

– Ты права, слушать меня иной раз бывает довольно нудно, – согласилась с подругой Диана.

– Я бы сказала, скорее тягостно.

– Ну, хорошо, с этим все. – Диана убедилась, что сестра по-прежнему лежит неподвижно, и продолжала: – Мне нужна твоя помощь.

В этот момент Стефани раздвинула шторы и увидела покрасневшую щеку Дианы.

– Что это у тебя с лицом?

– Отец решил, что меня следует проучить, – ответила с горечью Диана, инстинктивно прикрывая пылающую щеку.

– Он тебя ударил? – поразилась Стефани.

– Да, влепил мне пощечину.

– Просто не верится.

– Я знаю.

Диана поймала себя на том, что продолжает держать руку у лица. Конечно, ей было стыдно за свой вид, но причина заключалась не в этом. Она интуитивно защищала отца, человека, который ее ударил. Неужели такое чувство испытывают женщины, когда их изобьют? Она бросила невольно взгляд на сестру.

– Как по-твоему, Эми сделала это, потому что чувствовала свою вину? Может быть, она пыталась как-то уйти от того, что с ней произошло, на время забыться?

– Да, это больше похоже на правду. Если бы Эми действительно собиралась покончить с собой, она бы не ограничилась пятью-шестью таблетками. – Стефани снова сдвинула шторы, и палата погрузилась в спасительный полумрак, отчего окружающая белизна и стерильная чистота утратили свою тоскливую безжизненность. – Ты сказала, я могу тебе чем-то помочь, – напомнила Стефани.

– Я хочу найти родную мать Эми, но не представляю, с чего можно начать. – Чем дольше Диана думала об этом, тем больше укреплялась в правильности своего решения.

– Пару лет назад, – начала Стефани, задумчиво прищурившись, – в одном из журналов появилась статья о женщине из Чикаго или Детройта, которая занималась подобными делами. Она почти не знала неудач, но, как потом выяснилось, ее методы не всегда согласовывались с законом. Через своих людей в госучреждениях она покупала нужную информацию. Припоминаю, что статья о ней появилась вскоре после ее выхода из тюрьмы. Она собиралась вернуться к своему занятию, правда, ограничившись легальными источниками информации.

– А ты помнишь ее имя?

– Память у меня действительно неплохая, но ты от меня много хочешь, – улыбнулась Стефани. – Я сегодня же позвоню Майку Джонсу, попрошу навести о ней справки, а заодно разузнать, как происходит поиск родных.

– А кто такой Майк Джонс?

– Он заведует архивом в нашей редакции. Никто лучше его не умеет отыскивать нужные сведения. Кроме того, он работает быстро.

Теперь, когда решение было окончательно принято, Диане не терпелось начать действовать. Она с трудом мирилась с мыслью, что придется ждать, пока Майк найдет нужного человека.

– Мне бы не хотелось, чтобы Эми знала об этом. По крайней мере, не сейчас.

– Ты считаешь, так лучше? Она обязательно почувствует, что ты от нее что-то скрываешь, – покачала головой Стефани.

– Мне надо действовать тактично.

– Я не призываю тебя форсировать события, и все же…

– Мне не хочется рисковать. Допустим, я посвящу Эми в свои планы и этим вселю в нее надежду. Но кто знает, чем все может обернуться. Вдруг ее мать откажется с ней встретиться? Я не хочу подвергать Эми такому испытанию.

– Я это как-то выпустила из виду, – призналась Стефани. – Мне все больше приходилось слышать о матерях, разыскивающих своих детей, но в жизни разное случается, возможны и другие варианты.

– И таких едва ли не большинство.

Словно в ответ на ее слова Эми застонала и подняла к лицу руки. Диана поспешила проверить, не отсоединилась ли трубка катетера, и замерла в ожидании, не очнется ли сестра в этот раз. Она не обманулась в своем предчувствии: веки Эми дрогнули, приподнялись, взгляд ее постепенно стал осмысленным.

– Привет, дорогая, – улыбнулась сестре Диана, – а я уж решила, что ты собираешься проспать целый день.

– Что ты… здесь делаешь? – с трудом разжимая запекшиеся губы, произнесла Эми.

– Мы ведь условились прогуляться по магазинам, ты не забыла?

– Да, – нахмурилась Эми, – наверное, я… проспала. – Она попыталась приподняться, но сразу же откинулась на подушку. – Голова просто раскалывается.

– Ничего удивительного, – ответила Диана, поправляя подушку.

В этот момент в поле зрения Эми попала капельница.

– Где я?

– В больнице.

Эми повернулась, пытаясь осмотреться, но боль заставила ее отказаться от этой попытки.

– Но почему я здесь? – спросила она минутой позже. – Что со мной?

– Я знаю только то; что тебя кто-то зверски избил, а когда ты вернулась домой, то приняла несколько таблеток снотворного и запила их водкой. Так что тебе лучше знать, что и как.

Эми закрыла глаза и долго лежала молча. Диана даже подумала, что она снова уснула.

– Я не хочу об этом вспоминать, – наконец сказала Эми.

– Хорошо, – согласилась Диана, почувствовав, как Стефани предупреждающе сжала ей руку. – Объяснения могут подождать.

Эми заметно расслабилась, услышав эти слова. Дыхание ее стало ровным и ритмичным, она снова погрузилась в сон. Как раз об этом и говорил Диане врач. По его словам, Эми в первые дни будет много спать и это пойдет ей только на пользу.

– Как ты считаешь, – спросила Диана у Стефани, – она все-таки расскажет, что с ней произошло?

– Не уверена. Мне кажется, Эми предпочтет, чтобы ты ничего никогда не узнала.

– А если так, то что мне делать, чтобы такое больше не повторилось?

– Ровным счетом ничего. – Стефани увлекла Диану к окну, где они могли говорить чуть громче. – Ты же не можешь постоянно следить за каждым ее шагом, чтобы она не глотала таблетки и не пила. Это бы значило жить вместо нее.

– Разумом я это сознаю, но здесь, – она приложила руку к сердцу, – у меня другое чувство.

– Но Эми также не доставит удовольствия думать, что она определенным образом стесняет тебя, осложняет жизнь.

– На какое-то время все можно уладить. Когда она поправится, я предложу ей пожить у меня.

– Вот-вот, ты уже выделила ей место на полу? Или надеешься уместиться с ней вдвоем на моем матрасе?

Диана не любила обращаться к кому-либо за помощью, но с удовольствием всем помогала. Она никогда не занимала деньги, но охотно давала в долг. Когда ее друзья уезжали отдыхать, она не отказывалась никогда позаботиться о домашних животных и присмотреть за квартирой, но сама предпочитала никого не просить об одолжении. И теперь она ни за что не обратилась бы к Стефани, если бы это не было так важно для Эми.

— Мне неудобно, но снова приходится просить тебя об одолжении.

– Мне чудится здесь подвох.

– Можешь сразу отказаться.

– Ну, спасибо.

– Мне бы хотелось, чтобы ты, пока не закрылись магазины, успела купить пару кроватей и кое-что самое необходимое для гостиной, – сказала Диана, доставая кредитную карточку.