— Это точно, — с улыбкой согласилась Юла.

Она тоже сыр «сервировала» прямо на небольшой разделочной доске из бамбука, похоже. И так же поставила на кофейный столик, только на стеклянный, имеющийся на ее балконе. А ещё принесла бутылку холодного «швепса». И два высоких стакана с уже нарезанным лимоном. Предусмотрительная женщина! Он начинал ее обожать.

— Это — прекрасно, вечер становится томным в лучшем смысле этого слова, — подмигнул Юра, указав на напиток. А потом глянул на перегородку между балконами. — А вот это начинает меня раздражать, — вздохнул он.

С его ростом не было проблем заглядывать к соседке. А вот ей явно сложновато приходилось. Да и передавать друг другу угощения неудобно.

— Да, меня тоже. Хотя при покупке квартиры я этому приспособлению радовалась, — вздохнула Юла с пониманием.

И, наполнив один стакан холодным напитком, передала ему через перегородку. Пузырьки газа бурлили, облепляя изнутри стенки, тут же покрывшиеся испариной, и лимон. Эстетика. Он любил, когда продумано. Раньше мог себе позволить.

И дальше сможет. Для того сегодня и выкладывался по полной, что физически, что морально!

— Тоже тяжелый день? — поинтересовалась, не пропустив подтекста в первой части его фразы.

А ведь Юра не собирался акцент делать. Само вырвалось.

Она заметила. Внимательная и смекалистая. Стоит запомнить, что у нее множество достоинств, кроме шикарной задницы. И не допускать промахов. Не по каким-то там причинам сверхважным. Но Юле просто в его проблемы не стоит вникать. Для ее же спокойствия и безопасности.

— Непростой, — ограничился расплывчатой формулировкой и невозмутимой улыбкой, отпив глоток из бокала. Протянул ей дыню в ответ через перегородку. — Сегодня съемки долгие были. Люди. Я больше люблю природу снимать, — поделился с ней «официальной», так сказать, частью сегодняшнего дня.

— Ясно, — Юла улыбнулась.

Вернула ему дыню, отложив себе часть в тарелку. Дала ему сыр на блюдце, которое тоже прихватила заранее, видимо. Оба не садились — тогда же видно друг друга не будет. Облокотились на перила, держа стаканы в руках. Снова вроде бы на город смотрят, хотя главное же — что ощущают какую-то молчаливую поддержку друг друга. Забавная ситуация — незнакомые люди, но именно в этой компании вечер становится легче и спокойней. И думается четче.

— Что ж, хорошо наконец-то расслабиться, — заметила Юла, видно, в продолжение прошлой темы, отпив из своего стакана прохладного напитка. Съела кусочек сочной дыни.

Юра кивнул, соглашаясь. Он свой швепс пока больше в руках крутил, хоть и успел уже глотнуть тонизирующей горечи. Можно расслабиться ненадолго.

Съемки действительно дались ему непросто. Не врал — не любил снимать людей. Но это не основное. Деньги за фотосессию платили, а это главное. И работа понравилась заказчикам. А значит, что и новые заказы будут. Кушать хотелось и сейчас, тут без заработка никак.

А вот дальше…

После обеда у Юры была очень серьезная встреча. С человеком, который далеко не со всеми встречался лично. Но они познакомились давно и не теряли контакта. Олег Игоревич Горбатенко нынче занимал очень весомый пост. А когда-то — кто бы мог подумать, ха — промышлял далеко не настолько законными делами. И первый бизнес Юры, ещё начатый и развиваемый в одиночку, «крышевал». Собственно, у него никогда к Олегу претензий не было: все, что обещал — тот с лихвой выполнял, не нагружая «подопечных» собственными проблемами или жалобами на то, чего ему самому взятые обязательства стоят. Хоть Юра порой и слышал отголоски и слухи. Но не особо вникал.

А ещё они с Олегом в то время любили иногда посидеть, расслабиться. Вот почти как с Юлой сейчас: выпить коньяка, например, и поговорить, ничего, по сути, не обсуждая. Олег умный мужик был. И со смыслом. Хорошая компания. Не так и много таких людей на жизненном пути встречается. Потому, наверное, они после старались «не теряться». Не то чтобы дружили. Но помнили. К Олегу первому он и обратился за советом и помощью теперь, понимая, что сам по себе Фила может годами искать. А там уже — ищи-свищи ветра в поле. Ничего и не вернешь такими темпами.

Горбатенко во встрече не отказал. И поговорили нормально. Даже хорошо. Хоть и напряженно. Отвык Юра за время своих скитаний по миру от всего этого: недомолвок, подковерных интриг отечественного политикума, да и бизнеса; от договорняков и кумовства; от того, что всегда есть те, кто стоит выше и кому непременно надо свою долю отдать. Впрочем, Олегу за помощь было и не жалко заплатить. Но и он своими обязательствами и положением был крепко связан.

Обсудили, короче. Горбатенко пообещал за пару дней детальней в ситуации разобраться. Изучить документы и все, что Фил сумел провернуть. Начать прощупывать, куда подевался с радаров бывший друг.

— Бизнес с друзьями — всегда проблемы, Юра, — Олег смотрел и говорил прямо. То, что думал. — Я тебе и раньше это втолковать старался.

Спорить не о чем, и правда пытался. Только вот Юра, оказалось, слишком сильно в людей верил. Больше, чем они того заслуживали. Ну, и зря все на самотек пустил. Это он уже и сам понимал.

Видел это понимание и Горбатенко, потому лишний раз по мозгам и ущемленной гордости не ездил.

— Дела лучше с партнером вести, который в тебе будет заинтересован настолько же, насколько и ты в нем.

— Я выучил свой урок, — Юра кивнул, выдержал взгляд Олега, и откинулся на спинку кресла.

И правоту Олега признал, и намек понял. Согласился. Да и чего ломаться, будто целка? Они раньше очень даже хорошо дела вели. И сейчас наверняка поладят.

— Хорошо, я все, что смогу — сделаю. А это очень немало, — Олег кривовато усмехнулся.

Учитывая, что под Горбатенко был весь город, а то и область, если Юра правильно понял, то и сделать он может не просто «немало», а очень даже много. Тем более что статус у Олега имелся очень даже официальный, а не как раньше…

Олег тем временем подошел к мини-бару и с вопросом глянул на Юру, приподняв бутылку с коньяком.

— Спасибо, но не сегодня. Слишком жарко, — с улыбкой отказался тот.

— Да, погода разошлась на всю катушку, — согласился Олег.

И, взяв из бара холодную полулитровую бутылку минералки, поставил перед Юрой. От этого он уже не отказывался.

Потом опять говорили больше о последних годах, которые Юра колесил по миру, да по верхам — о том, как Олег поднялся до таких высот. Не вдаваясь в подробности, просто делясь какими-то незначительными моментами и выводами по жизни.

И все равно Юра напряжен был. Непростой разговор по самой своей сути, да и не ясно ведь ничего — насколько действительно Горбатенко может, а главное — захочет помочь? Только гадать оставалось, да самому ещё где-то тыкаться, искать. Короче, голова реально гудела. Да и ноги тоже, хоть метро и выручало. И от пробок спасало. Он, наверное, только благодаря этому немного раньше соседки и добрался до дома.

— Еще тоник будешь? — прерывая его мысли, поинтересовалась Юла, протягивая ему бутылку «швепса».

Она уже переместилась на небольшой выступ у окна — такой себе «мини-подоконник» на балконе, на который и уселась, чтобы не очень в росте терять. Дыню основательно подъела. Он заметил, хоть и о своем думал, что Юла с удовольствием поглощала сочную и ароматную мякоть. Видно было, что ей по нраву. Да и сыр они уже доели. Такой себе импровизированный летний ужин.

— Буду, — ответил наконец, соглашаясь. — Только если ты ещё дыни возьмешь, — протянул ей в обмен то, что у него осталось. — Давай-давай, у меня в холодильнике ещё половина есть. Говорю же — огромную взял, — не позволяя Юле спорить, настойчиво сунул миску ей в руки.

Юла, видимо, очень дыню любила. Потому как хоть и было заметно, что не считает верным соглашаться, спорить так и не начала. Только рассмеялась.

— Ты узнал мою слабость и теперь должен опасаться, — погрозив в его сторону вилкой, она, тем не менее, принялась есть дальше. — Я буду внимательно следить за тобой. И только попробуй сдать меня… — соседка сделала выразительный жест вилкой возле своего горла.

Юра хмыкнул, налив себе «швепса».

— Становись в очередь, — пробормотал почти про себя, подозревая, что и так является объектом, за которым так или иначе есть кому следить.

Не верилось, что после всех стараний Фил просто махнет на него рукой, узнав о возвращении Юры домой и предпринимаемых им действиях.

— Что? — переспросила Юла, жуя.

— Говорю, твоя тайна умрет вместе со мной, можешь быть спокойна, — подмигнул Юра соседке, почему-то отметив, что его эти мысли сейчас не тревожат.

— Спасибо, — она улыбнулась ему с таким удовольствием и весельем, что у Юры рот сам расплылся в ответной улыбке.

Отсалютовал ей стаканом с тоником. Рядом с ней ощущал себя расслабившимся.

Хотя взгляд то и дело норовил «перегнуться» через перегородку и «облапать» ее ноги. Длиннющие! И это при ее-то невысоком росте! И такие… М-м-м, он бы лучше их кусал, вместо дыни… В общем, реагировал он на нее очень даже явно, раззадоривала его новая соседка, будоража тело. Но при этом, как ни странно, умудряясь привести в порядок и спокойствие мозги.

За ночь жара спала, и под утро Юла даже развернула плед, уже три недели валяющийся на стуле около кровати за ненадобностью. Сонно и нехотя, но спать так дальше казалось нереальным. Ее заторможенному сознанию казалось, что на улице почти минусовая температура. Правда, на подвиг подъема с кровати и закрытия окна она была готова ещё меньше. А потому укуталась в кокон пледа и с чистой совестью доспала еще часа полтора до сигнала будильника.

За утренним кофе она порадовалась тому, что жара немного ушла. Пусть и неожиданно. Когда укладывалась — ничего не предвещало вроде.