— Кгхм! — громко откашлялась, чтобы дать понять — нарушителя заметили.

Раздался какой-то шорох, приглушенное чертыхание, после чего кто-то спустил воду и, брызнув освежителем, выскочил из кабинки. Это оказалась новенькая девочка, практикантка из отдела моды. Скукожившись под неодобрительным взглядом Юлы, она метнулась к двери, пробормотав на ходу «простите». Юла вздохнула, проводив ее суровым взглядом в назидание.

И вновь переключила внимание на емкость с кремом. Наносить тот на руки все еще не хотелось. Однако и расстраивать Юру видом своих обветренных пальцев — желания не имелось. Поджав губы и вздохнув, Юла выдавила каплю крема и принялась втирать его в кожу.

Непонятно было, разумное его решение или нет, но Юра подумал, что разобраться с ситуацией на фирме лишним не будет. Да и Олег поддержал. Вот он и приехал сегодня сюда и с Максом, и с Ильей, пока Юла находилась в редакции. Только его никто пускать не собирался. Тоже вполне предсказуемая ситуация: Фил заменил и охранников, и управляющего. К тому же оставил вполне ясные указания: бывшего партнера на территорию не пускать.

Но у Юры имелся и запасной вариант. На территорию это ему вряд ли поможет попасть, но вот узнать кое-какие новости о компании, в которую было вложено столько лет его жизни — вполне. Старых сотрудников Фил, в общей своей массе, не менял. Глупо было бы рубить ветку, на которой все держалось. А опытных работников в их сфере не так и просто найти. И подбирал их как раз в свое время Юрий.

Вот и позвонил одному из руководителей отдела, поинтересовался — готов ли тот встретиться и просто поговорить? Толик не отказался. Так что сейчас они сидели в каком-то баре в трех кварталах от офиса фирмы, пили не особо хороший кофе и разговаривали.

— С одной стороны, Филипп прижал всех, конечно, — Анатолий вертел в пальцах пакетик с сахаром, так и не разрывая. — Его всегда больше бабки интересовали. До красоты или эксклюзива ему дела мало. Того и гляди, за окна браться начнем, лишь бы постоянный приток денег был, — явно с недовольством делился он с Юрой. — На сложные заказы время тратить нужно, сам знаешь, не мне тебе рассказывать. И затрат больше, работы. А тут — знай штампуй… Но для Филиппа всегда важнее был доход, а не качество. Ему твои проекты — вечно как заноза в… — он хмыкнул. — Зря ты уехал…

Толик посмотрел через столик с некоторой степенью упрека. Юра не спорил, приняв. И сам был согласен сейчас, что зря. Во всяком случае, не на такой срок стоило ехать, это точно.

— Я не собираюсь допускать этого, можешь не сомневаться, — отпив глоток своего кофе, хмуро заметил он.

Охранники сидели за соседним столиком, даже сейчас не расслабляясь.

Толя кивнул, тоже пригубив напиток.

— Хорошо было бы. Потому как пара людей уже ушли. «Мы не на это нанимались».

— Кто? — было неприятно, хоть и понятно.

Он каждого работника знал, особенно из ведущих. Долго в свое время создавал коллектив. Находил, подбирал, уговаривал. Новость о том, что кто-то уволился, — как кислоты хлебнул. Изжогой за грудиной.

— Артеменко и Сапой. Им предложили вариант в Чехии. Знали их ценность. А тут — перспектива окон… И до тебя не дозвониться, не найти. Сам понимаешь, — Толик пожал плечами.

Юра кивнул. Он действительно понимал.

И да, то, что у самого случился «кризис жанра» и какая-то философско-жизненная депрессия — не повод другим пропадать или идти против своей квалификации и интересов. По большому счету, никто ему ничего и не должен был из ребят. Самому следовало наперед продумать и не бросать компанию без своего контроля. А люди о себе думали и о своих семьях, что естественно.

— Другие тоже уже варианты ищут. С одной стороны, у нас в стране не так и много мест, куда мы свои умения применить можем. Кто платить готов или так заморачиваться хочет, ты не хуже меня это знаешь, — продолжал рассказывать Толя. — Но с другой, наш рынок не настолько и велик. И многие знают друг друга, найти варианты «за бугром» несложно сейчас, тем более с нашей квалификацией. А окнами или витринами обычными особой охоты никому заниматься нет. Мы художники, а не ремесленники, — с гордостью закончил Толя.

Юра кивнул, не споря. Сам когда-то этот слоган для фирмы и придумал. Чтобы сплотить и укрепить, чтобы творческий подход стимулировать, ну, и некоторую элитность внушить парням, уникальность дать ощутить, не без этого. Люди любят такое. Но и сам верил в это, действительно так считал, и ребята его веру оправдывали. А вот он их подвел, выходит.

— Разберемся, — сквозь зубы пообещал Юра. — Все решим.

Толя изучал его несколько минут, а потом кивнул. И как-то оба себя свободней уже почувствовали.

— А что вообще на фирме? В целом как? — поинтересовался Юра, откидываясь на спинку стула.

— Да по-всякому, — хмыкнул Толя.

И начал вводить его в курс дела о том, что сам знал.

Она не сразу поняла, что именно не так. Возвращаясь домой, Юла до сих пор была сосредоточена на работе, если говорить по правде. Сегодня завершали предварительный макет новогоднего выпуска, а ей не все было по вкусу. И в голове никак не получалось все так «оформить», чтобы результат ее устраивал. Даже мысли о том, что надо бы по дороге заглянуть в магазин и купить хоть что-то съедобного домой, мелькали где-то на заднем фоне. А сделать это следовало обязательно, так как Юра уже четвертый день очень серьезно занимался с Горбатенко вопросом своей фирмы: они достали отчеты из налоговой о доходах и расходах за последний год, где-то откопали копии части контрактов, заключенных за это же время. Юла не уточняла, как именно раздобывались данные бумаги. И глупый понял бы, что Горбатенко с его связями и положением может придавить или «уговорить» практически любого. А, несмотря на то, что Юра ей многое рассказывал, оба понимали — существуют моменты, которые опускались. Юла не спрашивала — не юная девочка, чтобы дурные вопросы задавать, а Юра просто пропускал эти моменты. Таких нюансов словно бы не существовало.

«В общем, не в том суть», — Юла вздохнула, легко разминая плечи.

Притормозив на светофоре и уже по привычке бросив взгляд в зеркало заднего вида, где сразу за ней просматривалась машина охранника и сам Илья за рулем, она посмотрела по сторонам. Пробки понемногу рассасывались. Не час пик уже. Однако из-за повсеместного ремонта дорог, устроенного городскими властями, и сейчас движение было не особо активным. Жаль, обычно на этом участке можно было законно прибавить скорости — и быстрее добраться до дома. Не сегодня, похоже. Как тут газовать, когда на половине полосы снято покрытие, а местами еще и гравий насыпан, который работники ремонтных служб уже начали заливать «смолой». Не погоняешь. Вот и тянулись все.

Удостоверилась, что все в порядке, и тронулась с места.

Юре в последние дни, после того, как он побывал на своей фирме и поговорил с парой сотрудников, некогда было «в гору глянуть», не то что по магазинам бегать, покупая продукты. Ей тоже не особо хватало на это времени.

И живи она одна, как и ранее, — перебилась бы чем-то. Однако сейчас они были вместе. А Юра, несмотря на все свои проблемы и эту занятость, находил время и возможности подумать и позаботиться о ней. Так что в магазин заехать было необходимо.

Машину как-то странно повело в сторону. Словно бы авто вильнуло, не слушая ее управления. Юла нахмурилась, разом вынырнув из своих раздумий. Сосредоточилась. Все вроде нормально. Видно, пока задумалась, заехала на участок, где асфальт снят был.

Но ее встряхнуло.

В эту же минуту начал звонить мобильный, брошенный на соседнее сиденье. Юла глянула на экран — Илья. Непонятно. Решил уточнить, не уснула ли Юла за рулем? Надо бы успокоить человека.

Но стоило ей протянуть руку, чтобы попытаться взять мобильный, — машина вновь вильнула. Хотя Юла точно крепко держала руль.

Изнутри прошибло холодом. А по спине и на затылке почему-то выступил пот. Стало противно. И какая-то мерзкая слабость сковала мышцы — руки, ноги, грудь. Юла дико растерялась, вообще не понимая, что происходит и как ей реагировать?

Мобильный продолжал звонить. Но она отчаянно испугалась выпустить руль, даже чтобы ответить. И совершенно не могла в эту секунду сообразить, что дальше делать?

Вновь глянула назад через зеркало, проверяя — на месте ли Илья? Машина охранника почему-то мигала поворотником, явно собираясь перестраиваться для ее обгона. Хотя обычно он позади следовал всю дорогу. Не совсем поняв, что творится, но уже точно зная, что все совсем не в порядке, все еще крепко держа руль, она попыталась вдохнуть. Хоть грудь и свело спазмом.

Машина снова вильнула. И появилось четкое понимание, что Юла совершенно потеряла управление.

Потом они все решили, что этот ступор ее и спас. Пусть и принято считать, что именно мгновенность и скорость реакции определяет все на дороге. А тут…

Ступор, малая скорость и тот самый ремонт дорог, который так надоел всем горожанам ещё летом. Потому что из-за накатившей на Юлу растерянности и непонимания, она не ударила по тормозам, как ее учили еще в автошколе поступать при «любой непонятной ситуации». Просто ногу убрала с газа. Даже не столько понимая, что необходимо делать, сколько из-за той же слабости. Машина стала замедляться, виляя все больше. Ей сигналили сзади. Илья же ехал сбоку, словно собирался своим автомобилем не позволить выехать влево, на встречную… А Юла так и цеплялась за руль.

Да и вообще, скорость небольшая была из-за участка дороги с ремонтом. И когда машина вильнула вновь, полностью потеряв контроль, все, что она сумела — по максимуму вывернуть руль в сторону бровки, просто не зная, что делать. И, к счастью, как-то медленно въехала в тот самый гравий, загрузнув. Хорошо, рабочие до этого участка ещё не добрались. Машина остановилась… и вдруг начала крениться вбок.