Глупо было отказываться от своих принципов, чтоб поглазеть на фотки студентки. Дома Влад очистил историю посещений и выкинул листок с айдиадресом странички. Нечего глупостями заниматься. Пора думать о другом. О более реальном. К примеру, позвонить Ирке и развлечься с ней.

Ирина звонку обрадовалась. Начала тараторить с такой скоростью, что у Влада создалось впечатление: она молчала несколько недель, а сейчас обрадовалась возможность прервать вынужденное молчание. Влад с трудом умудрился прервать ее поток воспоминаний, предложив встретиться через два дня. Получив утвердительный ответ и назначив время с местом, он отключил телефон. Полностью выключил его и убрал в сумку, подозревая, что Ира теперь его засыпет звонками или сообщениями. Кстати, он это верно подметил, потому что когда вечером включил телефон, то там было пять пропущенных звонков и шесть сообщений…

Отвлечься. Варя училась. Забивала голову знаниями. Чтоб ночью нормально спать, Варя сидела за учебниками до половины третьего ночи. Она падала на подушку, чтоб забыться тяжелым сном, из которого выныривала с красными щеками от того «разврата», что ей снился. А значит приходила очередная идея отвлечься.

Она стала бегать по утрам перед тем, как поехать на учебу. Почти перестала есть. Родные замечали, что с ней творилось что-то непонятное, но списывали на нервы перед приближающимися экзаменами, до которых оставалось не так много времени.

А потом она увидела его в компании нарядной женщины в черной шубе, которая шла с ним под руку по торговому центру, куда Варя забежала, чтоб купить краску для волос. У женщины были яркие красные губы и сапоги на высоком каблуке. Она не шла по торговому центру. Скорее плыла, чувствуя себя королевой. Барбос выглядел недовольным, но молчал.

Варя оправилась от удара. Даже смогла вновь нормально дышать. Женщина остановилась около витрины с сумками. Барбос воспользовался этим и высвободил свою руку. Огляделся по сторонам. Варя поймала его спокойный взгляд. Она вопросительно на него посмотрела, на что он только отвернулся и опять поморщился, когда его подруга потощала в павильон. Поправив тряпичную сумку с длинным ремешком, Варя решительно пошла вперед.

Влад стоял почти у самых дверей, пока его подруга разговаривала по поводу сумок с продавцами. Варя осторожно подошла к нему.

— Тебе помощь нужна? — спросила она.

— Какая? — покосился в ее сторону Влад.

— Избавиться от спутницы.

— И чего ты предлагаешь сделать?

— Не знаю. Чего-нибудь придумаю.

— Плана нет, но сразу грудью на амбразуру?

— У тебя взгляд несчастный. Мне тебя жаль. Такое ощущение, что ты не знаешь, как от нее сбежать.

— Нет. Это я терпение тренирую.

— А тебе его надо тренировать? Мне казалось, что у тебя его с избытком, — ответила Варя.

— Одно время я думал, как ты, — ответил он, как бы случайно касаясь ее руки и осторожно проводя пальцами по ее пальцам. Варе показалось, что сейчас должны были посыпаться искры. Искр не было. Зато по телу прошла дрожь. Она робко сжала его пальцы.

— Ладно, потом как-нибудь, — пробормотал Влад.

— Чего?

— Подожди здесь, — велел он. Сам же подошел к своей спутнице. — Мне надоело болтаться по торговому центру. Я с тобой пошел гулять, а не по магазинам ходить. Поэтому встретимся в другой раз, когда у тебя будет время на общение со мной, а не на выбор сумочек.

— Влад, подожди…

— Созвонимся, — бросил он, кивая Вари, что здесь он задерживаться не намерен. Варя быстро последовала следом.

— Жестоко.

— Нормально. Она уже второй раз такую штуку проделывает. Только я играю в дурака, который не понимает, что мне надо оплачивать ее покупки.

— Она красивая.

— Обычная. А ты здесь чего забыла?

— Краску для волос покупала. Хочу избавиться от этого цвета, — ответила Варя. — А то уже корни подросли и вид неаккуратный.

— Может тебе прекратить над ними издеваться? Состриги и больше не крась.

— Это как-то совсем радикально, — ответила Варя.

— Вот скажи, зачем тебе нужно было цвет менять?

— Ради перемен. Иногда хочется чего-нибудь необычного. У тебя разве такого чувства не возникает?

— Когда возникает, то я их создаю. Соглашаюсь на очередную мамину знакомую, которая мечтает выйти за меня такого замуж.

— Смеешься? — весело спросила Варя.

— Почему же? Вполне серьезен.

— У тебя тон другой. Когда ты действительно серьезный, то у тебя голос больше похож на камень. А сейчас он мягкая глина. Пусть и не видно, но ты смеешься.

— Как ты меня знаешь! — сказал он. — Лучше, чем я себя. Меня это всегда в женщинах поражает: вы всегда стараетесь сделать какие-то выводы и навязать эти выводы окружающим, подменив истинные значения.

— Или мы подмечаем то, что вы обычно не замечаете, а когда вам об этом говорим, то вы начинаете отрицать, потому что считаете, что признав наши замечания, вы что-то потеряете.

— Будем спорить? — спросил Влад.

— А нужно? Мне на остановку. Скоро автобус подойдет…

— Может пройдемся? — неожиданно предложил Влад.

— А твоя машина?

— Я сегодня своим ходом.

— Хорошо, — согласилась Варя, чувствуя растерянность.

— Чего-то не так?

— Все нормально. Правда. Можно и пройтись. Погода сегодня весенняя. Скоро снег совсем растает. Глазом не успеем моргнуть, как распутица уйдет…

— Тебя так волнует погода? — спросил Влад, когда они вышли на улицу.

— Нет. Но говорить же о чем-то надо? Разве нет?

— Погода же нейтральная тема, — кивнул своим мыслям Влад.

— Что-то типа того, — ответила Варя.

— Не знаешь, кто придумал, что пустые разговоры заполняют паузы? Почему мы так боимся пауз? Почему нельзя молчать? Ведь молчание — это такая же нормальная часть прогулки, как и разговор.

— Кто придумал — я не знаю. Но слышала, что молчание объединяет, когда мы уже имеем что-то общее с собеседником. Знаешь, это как общая тайна, которая объединяет. Можно переглядываться, загадочно улыбаться и молчать, потому что все равно думаем об одном. Когда же собеседника знаешь плохо, то стараешься эту тайну создать, вывалив на него кучу информации.

— Ты когда с кем-то идешь гулять, то стараешься рассказать о себе как можно больше?

— Если я и гуляю, то с подругами. А мы тогда просто делимся новостями. Сплетничаем. На что-то жалуемся. Эти встречи и нужны, чтоб рассказать кому-то о наболевшем.

— А с мужчинами?

— Как-то пока не гуляла. Было не до этого.

— Меня всегда удивляло, что женщины начинают вываливать о себе анкетные данные, рассказывать, где учились, как замуж выходили, сколько раз и куда ездили в отпуск.

— Тебе разве все это неинтересно?

— Нет. Большую часть информации и так я уже знаю, когда иду с кем-то навстречу. Сейчас любая страничка в социальной сети может сказать о человеке почти все. Если это мама сватает, то я буду знать такие подробности о женщине, о которой она уже забыла, как о диатезе на заднице в годовалом возрасте. Тебе смешного, а маму порой заносит. При встрече разве не хочется узнать человека лучше? Понять, что у него в голове. О чем он думает, к чему стремится. Но нет. Я слушая про рост и вес, детей и машину. Как на рынке.

— Чтоб раскрыть что-то личное — это надо довериться человеку. Быть уверенной, что он не посмеется над твоими увлечениями. Когда же идешь встречаться с человеком, то не представляешь кого встретишь.

— Плохо зависеть от чужого мнения, — заметил Влад. — Ты зависишь?

— Отчасти. Это естественно. Иначе мы бы плевали на общественные нормы.

— Нет, Варь. Чужое мнение может испортить жизнь. Люди любят «учить» жизни порой не понимая, что совершают преступление. Когда со всех сторон говорят, что этот человек тебе не пара, то начинаешь этому верить. Особенно когда думаешь, что опыта мало, а у других его больше и они знают, как лучше.

— Я в этом плане стараюсь думать своей головой, — ответила Варя. — Чужие советы можно принять к сведенью, но слепо им следовать… Ни к чему это хорошему не приведет. Насчет чего-то личного… Ну о чем я могу рассказать? Что по вечерам после учебы с племянницами в принцесс играю? Или что учу лекции? Высказать же свое мнение о том, что учу? Но это не время и не место. Или рассказать, как кофе в кафешке приношу? Не думаю, что и у тебя что-то интересное в жизни происходит.

— А что должно происходить такого интересного, чтоб это могло заинтересовать? — спросил Влад. Они остановились перед переходом. Варя сняла с плеча сумку и переложила ее в другую руку, а сама стала разминать плечо.

— Тяжелая сумка? — спросил Влад, одновременно пробуя ее на вес. — Книги?

— Да.

— Давай сюда.

— Как в «Ералаше», где парень нес девчонке портфель? — рассмеялась Варя.

— И чего смешного? В следующий раз буду знать, что ты ишак и на тебя нагрузить как можно больше тюков.

— Нет. Не обижайся! Это случайно вырвалось, — поспешила сказать Варя. — Когда не знаю, как отреагировать, то смеюсь.

— Достаточно сказать спасибо.

— Спасибо. Но что делать с неловкостью?

— Неловкость от помощи? Или от еще чего?

— От всего.

— Тут только один совет поможет: привыкать, — ответил Влад. — Когда одно и то же действие повторяется довольно часто, то начинаешь его воспринимать, как что-то привычное. Ты же не смущаешься, когда чай завариваешь?

— А тут другая проблема начинается. Что будет, если привыкну? — Она покосилась на Влада.

— Продолжать держать марку, что бы ни случилось.

— Может раскроешь свою мысль?

— Не хочу. Сама догадаешься.

— Нет, я не настолько умная. Иногда мне надо все досконально разжевать, — ответила Варя.