— Нет. Варь, вся эта романтика хороша лишь на бумаге и в кино. Когда же ты с ней сталкиваешься вживую, то оказывается — не все так радостно. Другой климат, другие обычаи, толпы туристов, в которых ты не то что забудешь о рыцарях и римлянах, но и про себя не сразу вспомнишь. Смотреть на достопримечательности хорошо в познавательных передачах, которые снимают в то время, когда народу поменьше, заодно и расскажут что-то интересное. Вот тогда и можно помечтать и представить, как люди жили раньше.

— Возможно ты прав, — ответила Варя.

— По мне, это время лучше в лесу провести, собирая грибы или ягоды, чем бродить по развалинам старых городов и смотреть издали на пирамиды.

— А теперь ты опять в барбоса превращаешься.

— Как будто я другой, — ответил Влад.

Они занимались огородом, пока не пошел дождь. Тогда Влад решил, что работы надо прервать и предложил провести остаток дня в бане и отдыхе. При упоминании о бани Варя покраснела, но тут же задорно улыбнулась, словно бросая ему вызов, на что Влад не отреагировал.

К вечеру дождь разошелся не на шутку. Он стучал по железным ведрам и бочкам, словно играл в барабанщика. В доме было уютно и тепло. Играл магнитофон. Влад разгадывал кроссворды, а Варя читала учебник, положив голову на колени Влада.

— И ты так проводишь каждый день? — спросила Варя.

— Я иногда и на работу хожу.

— Хорошо. Ты проводишь так свободное время? Копаешься в огороде, паришься в бане, слушаешь музыку и разгадываешь кроссворды?

— Еще книги читаю. В лесу гуляю.

— Тебе не кажется, что это как-то слишком…

— Скучно?

— Экстравагантно.

— Предпочитаешь, чтоб я пил с мужиками и тебя колотил? — спросил Влад, поглядывая на нее.

— Нет. Просто… У тебя странная и спокойная жизнь. Как на пенсии.

— Меня она устраивает. Если тебе что-то не нравится, я тебя не держу.

— Я начинаю понимать, почему ты долго был один, — сказала Варя. Она продолжила читать свою книгу. Влад продолжил гадать кроссворд, но через пять минут отложил журнал.

— И что ты поняла?

— Ты камень.

— Из-за того, что я не хочу меняться?

— Не из-за этого. Если ты что-то себе вбил в голову, то это для тебя абсолют. Других мыслей и вариантов ты не допускаешь. А девчонкам нравится парнями управлять. Как-то мы с подругами об этом говорили, — ответила Варя. Она положила книгу на грудь, а сама задумчиво посмотрела на потолок. — Вот смотри. Одна моя подруга жаловалась, что парень мало ей уделяет внимания. Они встречаются довольно редко. Раз в две недели. У него слишком много дел. И важных дел. Он много работает, помогает отцу, встречается с друзьями, еще помогает на добровольных началах в приюте для животных. Подруге было мало редких встреч. Начиная от общения, заканчивая поцелуями. Девчонки посоветовали ей поставить его перед фактом: или он больше уделяет своей девушки внимания, или она его бросит. Я ее понимаю. Когда любишь, то хочется быть с человеком как можно больше. Но и его я понимаю. У него своя насыщенная жизнь. Почему он должен все менять ради нее? Только потому что она появилась в его жизни?

— Можно встречаться ночью, — заметил Влад.

— Но даже ты против этого. Тебе мало видеть меня только ночью, о чем ты мне недавно об этом сказал. Да и подруга с ним съезжаться не хотела. Он не мог обеспечить ей уровень жизни, к которому она привыкла у родителей. Да она и не рассматривала его как парня на всю жизнь.

— Тогда зачем встречалась?

— Ей было с ним интересно, — ответила Варя. — Но интересно, что ее девчонки поддержали. Они не стали брать во внимание, что для нее эти отношения были временными. О чем она нам открыто говорила. При этом они возмущались, что парень не хочет меняться, ради девушки, посчитав его эгоистом. А она не эгоистка? Машка сразу вспомнила, как своему поставила условие, чтоб он бросил курить. Иначе она с ним целоваться не будет. Он согласился. Теперь летом у них свадьба. Маша настаивала, что это доказательство любви.

— Бросить курить — уже любовь?

— Жертва, на которую он пошел. У нас довольно долго в кругу ходило мнение, что парень обязательно должен принести какую-то жертву, чтоб доказать свои серьезные намерения.

— Чушь.

— Я согласна, что это чушь, но ведь в это верили и верят. Еще мы, когда выводили формулу идеального мужчины, решили, что парень должен быть довольно гибкий, чтоб им было удобно управлять. Вика с этим согласна. Как-то мы с ней разговаривали на эту тему, так она сожалеет, что выбрала гордого и упрямого Леху, а не скромного Диму, потому что с Димой было бы проще. Из этого я и сделала вывод, что женщинам проще с мужчинами, из которых можно лепить чего им хочется. Из тебя вылепить ничего не получится. Они это чувствуют, вот и не связываются с тобой.

— На деле, у каждого человека свои представления о том, каким должен быть идеальный… Идеальные отношения, — ответил Влад. — Кому-то нравится лепить, а кому-то вполне комфортно в роле глины. Подводить всех под твою теорию — это неправильно. А не сложилось по другой причине.

— По какой?

— Мне с ними было неинтересно.

— Почему? Или зачем тебе надо было встречаться с теми, с кем неинтересно?

— Вначале мы выбираем глазами, потом уже по общению, — ответил Влад. — И ты мне не понравилась изначально. До сих пор не нравится твоя вульгарность.

— Обласкал, так обласкал, — рассмеялась Варя. — Я довольно скромная девушка. Даже топики не ношу.

— Зато носишь джинсы.

— А чем ты против джинс?

— Слишком зад обтягивают.

— У тебя самого в шкафу лежат джинсы.

— Но они не в обтяжку.

— Не в том ты веке живешь, Влад. Или не в той стране.

Варя вновь взялась за книгу. Но Влад явно разговор не закончил.

— В одном ты права: мне не нравится подстраиваться под других людей.

— Я поняла. Ты тут главный, все решаешь, а я подстраиваюсь, — ответила Варя.

— Так сказала, словно не рассматриваешь такой вариант нашего сотрудничества.

— Сотрудничества? Влад, мы с тобой вместе живем, а не сотрудничаем. И уж точно я не рассматриваю тебя, в качестве бога, покровителя и повелителя.

— А как?

— Я тебя люблю, — просто ответила она.

— Это не ответ.

— Ответ. Как хочешь, так и понимай. Если мы закончили, то я продолжу читать дальше, а ты разгадывай кроссворд.

— Спасибо за разрешение, — хмыкнул он.

— Не за что. Всегда обращайся.

Влад покосился на нее. Она не смеялась, но насмехалась. Пыталась его уколоть и при этом не имела цели его обидеть. Скорее — это был ее стиль общения: не спорить, но одновременно оставлять за собой последнее слово.

Ближе к ночи похолодало. Влад не чувствовал этого холода. Он как-то привык к разным погодным условиям. Так сказать, закалился. А вот Варя явно замерзла, но молчала. Он случайно коснулся ее холодной руки, после этого прошелся рукой по ее щеке, отмечая, что и щеки были ледяные.

— Играешь в снегурочку?

— Боюсь счета за дрова, — ответила Варя. — Тебе ведь комфортно.

— Ага. Но тут дешевле пару поленьев кинуть в печку, чем потом на лекарства тратиться, — сказал Влад, откладывая журнал с кроссвордами.

Прежде чем растопить печку, он достал одеяло и укутал им Варю. Она удивилась такой от него заботы, но промолчала. Влад растопил печку. Заварил свежий чай. И это при том что он не любил чай, предпочитая пить или кофе, или цикорий. В этом плане он походил на Захара. Но вчера, Влад не забыл купить чай и прикупить к нему чайник. Вернулся он минут через тридцать с кружкой крепкого чая с долькой лимона.

— Пей.

— Спасибо, — забирая кружку, сказала Варя. — Как в тебе уживается скупость и забота?

— Одно другому не мешает. В шахматы играешь?

— Нет. Но не против научиться.

— Сыграем? Не все же время книжки читать.

— Давай. А ты сам с собой играл? Или у тебя есть какой-то знакомый, с кем проводишь время за игрой?

— Мне и одному неплохо.

— Было.

— Угу.

Ключевое слово "было". Влад недовольно посмотрел на Варю. Она с улыбкой смотрела на него и пила чай. Настоящая зараза, которая подкралась незаметно и прочно разместилась в его жизни. Одни сутки, а он уже начал думать, что она всю жизнь жила с ним, уютно разместившись под боком. Или сидела с кружкой и задавала вопросы с милой улыбкой, не понимая, что в улыбке была какая-то чертовщинка. Он встряхнул головой, чтоб отогнать наваждение, но чертовщинка не исчезла.

— Знаешь, а с тобой все же интересно, — неожиданно выдала Варя.

— Со временем надоест.

— Тогда придумаем другое хобби. Вместо разгадывания кроссвордов, начнем их составлять. А шахматы, так и вовсе вечная игра. Главное, чтоб это нам нравилось двоим.

— Тебе это не нравится.

— Почему же? Раньше я об этом не задумывалась. В шахматы у нас не играли. Кроссворды гадать времени не было. Да и сейчас его нет. Но это лучше, чем ругаться и выяснять отношения, как Вика с Лехой. У них общее — это любовь к скандалам. Но на этом строить семью — это дико. Лучше на шахматах.

— Ты завтра во сколько заканчиваешь?

— В восемь вечера.

— А начинаешь?

— В восемь утра.

— Хорошо.

— Завтра дашь вечером поработать на ноутбуке?

— У тебя на это будут силы?

— Будет. Я привыкла, — зевая, ответила Варя.

Она не говорила, что хочет спать, но это было видно. Вопросов становилось все меньше, а ошибок больше. Влад это заметил. Предложил закончить, на что она еще попыталась возразить.

— Ты хочешь спать, — сказал Влад. — Так чего ты споришь?

— Потому что ты не хочешь. Значит еще можно посидеть.

— Опять торопишься? Боишься опоздать? — спросил он. Варя отвела глаза. Виновато улыбнулась.