— Вот! Хоть улыбаться начала! — сказала Полина Васильевна. — А то ходишь мрачнее тучи.

— Так скоро экзамены, — ответила Варя.

— Экзамены экзаменами, а тот парень? Больше с ним не общаешься?

— С каким парнем?

— Варь, не надо думать, что я ничего не знаю.

— Ты хочешь сказать, что тебе все рассказал Захар. И знаешь, мам, он еще то трепло.

— Он хороший человек, который о тебе беспокоится, — ответила Полина Васильевна. — Так что с тем человеком?

— Мы больше не виделись, — ответила Варя.

— Но…

— И не общались. Что еще хочешь узнать? — спросила Варя.

— Не надо на меня рычать. Тебе это не идет.

— Тогда к чему такие вопросы?

— Я за тебя беспокоюсь.

— Не бойся. Я не собираюсь повторять судьбу Вики. У меня в планах нет кучи детей, которых я поселю на освободившуюся площадь.

— Варь, никто об этом и не говорит, — ответила Полина Васильевна. — Я не хочу, чтоб тебя кто-то обманул. Мужчины — они любят обманывать.

— Этот не обманывает, — ответила Варя.

— Знаешь, они все такие. Искренние обманщики. Я тебе рассказывала, как с твоим отцом познакомилась?

— Ты мне про него ничего не рассказывала, — ответила Варя.

— Да там и рассказывать особо было нечего. Не говорить же, что я была наивной дурой? Посидим?

Они проходили мимо столов, которые объединяли целый ряд кафешек. Такие кулинарные дворики часто были на этажах торговых центров в крупных городах. Варя сходила за чаем.

— Мы опоздаем на последний автобус, — заметила Варя.

— Захар обещал выгнать из гаража свой драндулет и нас на нем забрать. Поэтому у нас есть еще сорок минут, до того момента, когда он подъедет.

— Хочешь мне рассказать о своей ошибки? — спросила Варя.

— Не думаю, что это ошибка. Вы же с Викой родились, — ответила Полина Васильевна. — Я тебя понимаю. Есть какая-то притягательность в уже состоявшихся мужчинах. Ты только начинаешь жизнь, а он уже все знает. С ним интереснее, чем с однокурсниками, потому что у тех на уме какая-то ерунда. А тут серьезный человек.

— Не мой случай. Он дурак, — ответила Варя, чем вызвала смех Полины Васильевны.

— Дочка, мне как раз твой отец понравился потому, что он умный был. Даже слишком умный. Приезжал к нам в город постоянно в командировку и решил для собственного удобства завести вторую семью.

— А ты согласилась?

— Ну, я об этом узнала, когда поняла, что будет Вика. За красивый роман приходится платить.

— Но это получается, что вы с ним семь лет прожили вместе? А почему потом расстались?

— Потому что он перешел на другую работу, — ответила Полина Васильевна. — И перестал приезжать. Как раз в это время должна была появиться ты.

— Он тебе хоть потом писал? Или звонил?

— Нет, — улыбнулась Полина Васильевна. — Понимаешь, он получил свое, а что насчет последствий… Он сказал, что мы с вами сильные. Поэтому мы справимся сами. И ведь справились.

— Влад дурак. Он не женат. Я бы его жене памятник при жизни поставила, если бы она была. Но ее нет.

— Он мог тебя обмануть.

— Нет. Я видела его паспорт. Нет там штампа. Хотя это все неважно. Мы больше не встречаемся. Да и не встречались. — ответила Варя. — Это так, ерунда. Мимолетное влечение. И я не понимаю, почему вы так все переполошились. То говорите, что мне пора начать с кем-то встречаться, то чуть допросы не устраиваете, когда я наконец это начинаю делать.

— Варь, мы все хотим тебе только добра, — сказала Полина Васильевна.

— Я это знаю. Но предпочитаю просить о помощи, когда мне это понадобиться. Мне она пока не нужна, — ответила Варя. — Я понимаю, что ты не хочешь, чтоб я встретила обманщика, как мой отец, но… Сейчас все это неактуально. Но в будущем я все учту, чтоб не совершить ошибок.

— Я всегда знала, что ты у нас самая здравомыслящая. Я рада.

— Захар так не считает, — сказала Варя.

— Он не понимает тебя. Хотя хочет думать иначе. Мне кажется, что ему нравится играть роль заботливого отца.

— Кстати, а Захар не поднимал вопрос о детях?

— Он против, хотя я об этом думала, — ответила Полина Васильевна. — Знаешь, мне часто говорят, что рано или поздно он заведет кого-нибудь на стороне. Она родит ему ребенка, а он уйдет. Поэтому часто слышу советы, что мужчину надо привязать к себе ребенком. Глупые советы. Дети нужны только матерям. Захар прямо сказал, что если у нас появится ребенок, то он уйдет.

— Почему?

— Потому что ему хватает с лихвой моих внучек. Некоторые мужчины панически боятся отцовства. Тут я не удивлена.

— Странно, что он даже не позвонил, — неожиданно сказала Варя. — Он даже не поинтересовался, кто родился? Я ведь правильно поняла, что он уехал еще до моего рождения?

— Я была на восьмом месяце. Он дал денег на коляску, которая развалилась в первый же месяц. Самая моя неудачная покупка. Благо, что ты терпеть не могла эту коляску. Да и скоро наступило время, когда мы поехали на дачу. Там ты спала на улице в старой кроватке. Вот кроватки тебе нравились намноого больше, чем в коляске. К сожалению… Будь моя воля, то все было бы иначе. Но чужому человеку свою голову не притащишь.

— Я поняла.

— Не забивай голову. Я ему благодарна за тебя. И даже не стала бы о нем вспоминать, но я хотела…

— Предупредить, что красивые романы могут закончиться не так, как начинались, — ответила Варя.

— Хорошо. Пойдем на выход? Скоро уже должен подъехать Захар.

— Пошли.

— Только мне надо зайти в одно место.

Варя ждала Полину Васильевну около дамской комнаты. В торговом центре уже почти никого не было. Пусть он и пользовался популярностью, но время было почти к закрытию.

Влад появился в компании с женщиной, которая хоть и поменяла шубу на пальто, но была все такой же шикарной. Укладка, макияж, сумочка на золотой цепочке — она словно была из другой жизни. Кинув на руку Владу пальто, она поторопилась удалиться.

— Красный цвет волос тебе идет больше, чем синий. Более естественно смотрится, — сказал Влад, рассматривая Варю. Она чувствовала, как начала краснеть под его взглядом.

— А ты теперь исполняешь роль вешалки для пальто? — спросила Варя, первое, что пришло на ум. Она хотела скрыть смущение, но получилось, что ляпнула какую-то глупость.

— Это? Ну, надо же быть хоть немного галантным, — ответил Влад. — Ты как до дома будешь добираться? Автобусы уже не ходят.

— Я с мамой. Нас Захар заберет.

— Чего-то меня этот Захар начинает раздражать, — улыбнулся Влад, который явно был в хорошем настроении.

— Тебе-то какая разница? — спросила Варя.

— Он меня раздражает, — повторил Влад. — Я тебя знаю немного, но постоянно слышу его имя.

— Влад, тебе до этого не должно быть дела. Как мне до твоей бороды.

— А при чем тут моя борода?

— Она стала еще страшнее и неаккуратнее. Ты бы все же себя в порядок привел.

— Меня моя борода устраивает.

— Ты как барабашка.

— Хотя милый?

— Нет, страшный, — рассмеялась Варя.

— Страшный? А мне нравится быть страшным, — он подошел к ней.

— Ты мне сказал, что я не должна к тебе подходить. Сам же нарываешься.

— Поцелуй меня.

— Что?

— Давай! Ты этого хочешь.

— У тебя температура? — Варя коснулась его лба. — Вроде здоров.

— Давай. Пока я не передумал.

— Когда приведешь в порядок свою лохматую рожу, — дергая его за бороду, сказала Варя. Он перехватил ее руку. Слегка ее сжал. Провел большим пальцем по ее запястью.

— Так что?

— Я не буду за тобой бегать! Ты ошибся, — выдергивая свою руку и отходя от него, сказала Варя.

— А мне это в тебе понравилось.

— Пошел ты полем-лесом.

Она отвернулась. Как раз вышла мама. Варя поторопилась подойти к ней, чтоб поскорее уйти. Голова кружилась от его близости. Рука горела огнем. Новый вихрь эмоций захлестнул ее. Все, что она так долго подавляла, вернулось с новой силой. Ей было почти физически больно. Душа рвалась на части.

В машине она сидела на заднем сидении, закрыв глаза и спрятав лицо под беретом. Со стороны казалось, что она отдыхает, а на деле Варя тихо плакала. Он ведь насмехался. Играл с ней. Знал, что у нее сердце выпрыгивает из груди от его близости. Но все равно насмехался. Или проверял справилась ли она с чувствами?

— Дурак, — прошипела Варя сквозь зубы.

— Кто? — спросила Полина Васильевна.

— Не важно. Мали ли дураков на этом свете? — ответила Варя, понимая, что не на шутку разозлилась. — Захар, ты мне там сватал какого-то своего родственника, который никак не напишет, но горит желанием встретиться? Давай его номер телефона. Сама ему наберу. Заодно и узнаю об этом «горячем» молодом человеке, который так и «жаждет» со мной познакомится.

— Найди номер телефона Гарика, — ответил Захар, кидая ей трубку. — Молодец. Давно пора брать быка за рога.

— Или за другое место, — ответила Варя.

— Какие слова! — возмутилась Полина Васильевна.

— Нормальные.

— Оставь девчонку в покое, — усмехнулся Захар. — Это же даже не мат.

Они начали шутливо спорить про завуалированную брань. Варя нашла телефон Гарика и тут же его набрала. Она была слишком зла, чтоб поступать рационально.

— Гарик? Это Варя. Ты хотел со мной встретиться. Вот и встретимся на следующей неделе. Договорились, — быстро сказала Варя. После этого повесила трубку. — Вот и все. На следующей неделе мы встретимся вечером в центре. Теперь все успокоились?

— А вот ты завелась, — сказала Полина Васильевна.

— Потому что в мире слишком много дураков, — ответила Варя, надвигая на глаза берет. — И ничего с этим не поделать.