- Кончай с ней.

  Вторая тень сделала шаг ко мне, на ходу доставая длинный кинжал, а потом замахнулась.

  ...Говорят перед смертью вся жизнь проноситься у тебя перед глазами. У меня пронеслись лица: дедушка, брат, мама, Ивильмира, Аза, Илис, Мейгира, Тибер, Лодгарас, Мотылек, близнецы, Хозяйка борделя, Мивальдо, Генрия, Евтей, тетенька, Эйрос...

  Нож блеснул в лунном свете...

  Послышался звук, который, казалось, рассекал ветер...

  Убийца дернулся, прохрипел и стал заваливаться на бок.

  - Какая встреча, Виктория! - послышался сладко-бархатный голос... самый красивый слышанный мне голос. - Хотя в этом теле мне, наверное, лучше стоит называть тебя Виктор?

  - Юлиан?! - раздался в ответ ошарашенный голос дракона.

  Я с усилием повернула голову в сторону и увидела мага, напротив которого стоял тот странный эльф, а за его спиной еще трое существ.

   - Что ты тут делаешь?! - с ужасом спросил дракон и попятился.

  - Я хотел задать тебе тот же вопрос, - с улыбкой ответил эльф. - Почему ты сейчас стоишь тут, а не гниешь в озере? - Его голос был все так же нежен и если бы не суть вопроса, то можно было бы подумать, что он рад встречи. - Хотя эта даже к лучшему. Значит, пришло время тебе ответить за предательство.

  - Я никого не придавал! - Злость исказило лицо мага. - Это ты хотел нас использовать в своих целях, а я просто помешал этому!

  - Виктория, что за глупости, - со смешком ответил эльф и покровительственно улыбнулся. - Я хотел вам помочь, а ты же предала свой род и теперь они гниют в озерах. Из-за тебя кстати! - Он покачал головой, прицыкнул языком и вздохнул опечаленно. - Ты связалась с тем некромантом Лайном, помогла ему запечатать Акона, сорвала все наши планы... О чем ты вообще думала? На что надеялась? И во что ты сейчас превратилась? Какое-то жалкое подобие на дракона. - Он вновь покачал головой и добавил с долей скорби: - Я так разочарован в тебе.

   - А ты, Юлиан, ни капельки не изменился, - со злой усмешкой ответил маг. - Как был треплом, так им и остался!

  С этими словами он (или она?!) взмахнул руками и за его спиной открылся портал, в который он и прыгнул спиной вперед. В это же мгновение один из стоящих существ за спиной эльфа пустил стрелу вдогонку мага, которую поглотил телепорт.

  - Ушла? - с долей интереса спросил эльф.

  - Достал, - прогнусавил в ответ лучник.

  Эльф кивнул головой, подошел ко мне и с доброжелательной улыбкой приветливо сказал:

  - Добрый вечер, госпожа Хейса Эджерай. Я же говорил, что мы в скором времени встретимся.

  Он толкнул ногой тело убийцы, перевернув его на живот, и я увидела две стрелы, торчащие из его спины. Выдернув одну из стрел, эльф присел возле меня на корточки и, взяв мою ладошку, обтер об нее стрелу, выпачкав в крови моего неудавшегося убийцы. То же самое он проделал со второй стрелой и другой ладошкой.

  - Зачем? - тихо спросила я, так как заклинание все еще удерживало меня.

  - Неужели Вы не держите свои слова и не выполняете принесенные клятвы? - слащаво (по-другому это просто не назовешь!) ответил он вопросом на вопрос. - Особенно такой требовательной даме, как Госпожа Смерть.

  Я удивленно похлопала ресницами, понимая, что если бы не заклинание, то у меня просто бы отпала челюсть.

  - Ах, Вы ведь сейчас находитесь под заклинанием!

  С этими словам странный эльф провел правой рукой над моей головой, и я почувствовала, что с моего тела, словно каменную глыбу сняли.

  Я приподнялась на локтях, а потом села и хотела прижать руку к груди, но вспомнив о крови на ней, передумала. Эльф заметил это и почтительно сказал:

  - Позволите? - Он внимательно осмотрел шишку. - Это камень хранителя, - вынес он свой вердикт. - Вы ведь перестали чувствовать свою энергию?

  В ответ я кивнула головой.

  Значит, вот что дракон кинул в меня. Но как так получилось, что этот камень оказался у меня в груди? Ведь заклинание на него наложить не получиться, так как он попросту всосет в себя энергию.

  Я уж хотела спросить об этом эльфа, но он меня опередил.

  - Не мешкай, а то кровь свернется.

  - Ах, да, - ответила я и, сложив руки вместе, зашептала: - Госпожа Смерть, я выполнила свой обед. В крови убийцы руку я обмыла, чтоб смыть убийства след.

  Ветер на мгновенье загудел и мне отчетливо послышался тихий шепот: "Беги!", а кровь исчезла, словно кто-то невидимый пришел и стер ее с моих рук.

  - Спасибо, - ответила я и постаралась улыбнуться. - Вы спасли мне жизнь, и я признательна Вам за это.

  "Надо бежать!" - стучала единственная мысль в голове.

  Хоть эльф мне и помог, просто так предупреждать меня не стали бы.

  - Не стоит благодарности! - ответил эльф, сладко мне улыбнувшись. - Ведь не мог же я позволить ей убить Вас, потому что вы пока нужны мне живой.

  Я попыталась подняться на ноги, но не смогла, потому что мир почему-то погрузился во мрак.


                                                      Глава восемнадцатая

                                                                  Зеркало

  Открыв глаза, я увидела, что нахожусь в незнакомой комнате. Хотя скорее в комнатушке, так как она была очень маленькая и кроме кровати, стола и стула ничего в себя вместить не могла.

  Я свесила ноги с кровати и первым делом притронулась к груди.

  Шишка осталась на месте.

  На столе стояла чашка с водой и полотенце, а так же кувшин и стакан.

  Умывшись, я налила в стакан воды и жадно к нему припала, так как пить хотелось невыносимо.

  Дверь в комнате оказалась закрыта, и на мои стуки так никто и не отреагировал. В комнате также имелось окно, открывающее вид на длинную полосу гор с белыми шапками. Я открыла его, и ветер, казалось, только этого ожидая, тут же ворвался в комнату. Выглянув, я поняла, что нахожусь в башне, следовательно, в замке, который располагался возле обрыва. Ну, эта сторона замка с башней так точно, потому что внизу я видел длинную стену, которая через метров сорок словно срасталась с горной породой и еще через метров пятьдесят скрывалась в темноте.

  Рассветало. Небо проснулось, поголубело, а потом потянулось, убирая остатки ночных звезд, и сонно распахнуло глаза, впустил свет в мир. Солнце ласково притронулась к горизонту, и небо, словно смутившись из-за такого внимания, начало заливаться румянцем. Снег заблестел миллионами звезд, которые, казалось, не пожелали засыпать, а спустились на землю в желании полюбоваться рассветом.

  От этой красоты у меня захватило дух. Казалось, что перед моими глазами расстилался новый и ранее неведомый мне мир, который все время лежал у меня под носом, но я была слишком занята, чтоб обратить на него свое внимание.

  "На земле нет более удивительного и необычного волшебника, чем природа" - говорил Тибер.

  Вот она истинная, первобытная магия, которая создает природа для нас каждый день, а мы... мы просто глупцы, которые принимают это как должное и не отдают даже крохотную дань старанию.

   Удивительно, а ведь в детстве я видела и чувствовала этот мир. Замечая каждое старание и радуясь каждому волшебству, принимая и уважая его. А что потом? А потом я просто выросла. Появились заботы и проблемы. Желания и стремления. И волшебный мир стал таить у меня перед глазами. И вот я увидела его вновь. Но больше всего меня поразило то, что даже лишенная дара хранителя из-за камня, я чувствовала энергию, исходящую из этого мира! Я ощущала ее по иному, не так как чувствуют хранители, а именно так как мог ощутить каждый. Если бы только захотел и поднял голову вверх!

  На душе наступило умиротворение, а все те проблемы, которые, казалось, до этого управляли моей жизнью, исчезли, испарились, растаяли. Они были ничтожны и смешны по сравнению с этим видом, открывающимся у меня перед глазами.

  Вся моя жизнь показалась мне глупой и нелепой.

  Ненужной и пустой.

  Бестолковой.

  И я отчетливо поняла, что эта маленькая комната моя жизнь, а там за окном свобода.

  Истинная, подлинная, настоящая свобода, до которой существует всего лишь шаг.

  Один маленький шаг.

  Я залезла на подоконник, распахнула руку и...

  ...Разбудило меня тихое пение.

  - Ты мне верить, конечно, не станешь

  Для тебя жизнь пестрее поля летних цветов.

  Я же, дурак, все брожу среди могил

  И пытаюсь найти потерявшейся свет.

  Тот, который забыла ты однажды сорвать

  И сложить в свой букет....

  - Да заткнись ты уже! - прервал пение грубый, злой голос. - И так настроение хреновое, а тут еще ты со своим бубнежом!

  Пение прекратилось, а потом еле слышно прозвучало:

  - Ведь злей тебя на свете нет,

  А о доброте твоей слагаются легенды.

  - Ты заеб меня, старик! - тут же раздалось грозное рычание. - И если ты сейчас не заткнешься, то клянусь, я заткну тебя сам!