- Акона?! - в ужасе закричал кто-то.

  - Я права, дракон? - с ухмылкой спросила я у мага. - Или мне лучше называть тебя братиком?

  - Брат?! - Казалось, крик Эйроса и Азирии сотряс весь постоялый двор.

  - Хейса, объясни что происходит? - потребовала подруга, подойдя и дернув меня за руку, чтоб привлечь внимание. - С чего ты взяла, что он дракон и твой брат?

  - Читай, - только и ответила я, протягивая ей письмо матери.

  Подруга резко дернула пергамент и принялась в него вчитываться.

  - Хейса, послушай меня, все не так... - начал было Эйрос, но я его перебила:

  - Заткнись! - И сорвав с руки браслет, кинула в него, а потом и кольцо. Ожерелье с шеи не снялось, но хоть не светилось, что радует. - Я не хочу слушать твои жалкие оправдания. И сегодня я, не мешкая, возвращаюсь в Лунный Лес, - отрезала я, а потом презрительно добавила: - Теперь понятно, почему ты признался, и все доверие у меня выманивал! Ведь втыкать нож в спину это у вас же семейная традиция, Ваше Величество!

  В этот момент Азирия дочитала письмо и со словами: "Тварь!" врезала магу по второй щеке. Котена молчаливо стерпел, понимая, что стоит ему дернуться и все та свора темных, что поднялась из-за столов за его спиной, тот час же может кинуться не него. Светлые, конечно же, вступятся за мага, но нас было больше.

  Я отвернулась от этой светловолосой твари и уже хотела уйти собирать свои вещи, как принц дернул меня за руку и развернул к себе лицом.

  - Я не знаю, что ты там себе напридумывала, но это все не правда! - закричал он, схватив меня за плечи, чтоб я не вырвалась. - Я узнал, что ты принцесса, только когда ты мне принесла клятву, а о том, что Котена твой брат, только что! И я вправду тебя люблю. Смотри!

   Если честно я думала, что сейчас Эйрос меня поцелует. И уж точно не предполагала, что он отпусти мои плечи и подойдет к Котена, а потом схватит уж его за плечи и его же поцелует.

  Все звуки, казалось, разом повесились, чтоб дать мертвой тишине выразить их ошеломление. А все те, кто сейчас находился во дворе "Ровной Хаты", стояли с вытаращенными глазами и отвисшими челюстями, взирая, как Эйрос долго и смачно целует Котену, который, побледнев, застыл словно скульптура... очень ошарашенная скульптура.

  В этой мертвой и очень пораженной тишине воскрес не менее пораженный голос:

  - Вот, Сойка, я ж говорила, что он из "этих", а ты мне не верила!

  Эйрос оторвался от губ мага и, повернув голову в сторону голоса, зло и раздраженно закричал:

  - Да не из "этих" я! - Затем повернул голову назад и с тревогой спросил: - Котена, что с тобой? Эй, Котена?!

  Маг, улыбаясь словно блаженный, обмяк в руках принца. Видно такого не смогла стерпеть даже хваленая драконья выдержка.

  - Вот это дела! - пораженно выдохнул Евтей, наблюдая, как Эйрос пытается закинуть мага себе на плечо.

  Котена был больше принца раза в полтора, поэтому получалось у него это с трудом. Когда его старания все же увенчались успехом, блондинчик повернулся ко мне и с раздражением спросил:

  - Теперь ты мне веришь?!

  - Верю, - ответила я, все еще находясь в шоке от увиденного.

  Как тут не поверить, когда один мужчина ради тебя целует другого мужчину на глазах у такой толпы мужчин! Нет, женщины тут тоже были, но мужчин все же больше. И эти мужчины знать не знают, что я сказала Эйросу о том, что мой идеал тот, кто сможет поцеловать дракона, как мой дедушка! Я даже представить не могу, что они вообще подумали, когда мой предполагаемый муж, признавшись мне в любви, полез лобзаться к другому мужику. Да его даже темные не поймут!

  Нет, смелость у принца определенно есть. Вот только она какая-то извращенная, и определенно рассчитана на самоубийц! Вначале он вломился в замок к некроманту, за якобы украденной принцессой, потом без опаски к Акону в "гости" заперся, потом на зельдов с мечом полез, потом целовал меня на глазах моей мамы, тем самым распустив о нас сплетни, потом вообще соблазнил и женил на себе... и теперь это!

  - Нет, я и раньше верила, что ты дурак, - продолжила я, - но сейчас окончательно в это поверила.

  Эйрос плюнул на сползающего с его плеча мага и уронил его в руки Азирии, которая такого определенно не ожидала и, не удержав равновесие, чуть не полетела спиной назад, но ее вовремя поймал Евтей.

  Подойдя ко мне, принц провел ладонью по моей щеке и с веселым смешком промолвил:

  - Я, наверное, действительно дурак. - Он наклонился, слегка поцеловал меня в губы, а потом зашептал на ухо: - Я думал, что после Адель мое сердце для любви будет закрыто, но ты... ты совсем другое дело. Я не могу объяснить это чувство словами, и если ты спросишь, почему я полюбил тебя, то я вред ли найду прямой и вразумительный ответ. Да о чем вообще говорить? Я Котену поцеловал! - Он слегка отстранился и, смотря мне прямо в глаза, продолжил: - Но это все пустяки. Главное, что с тобой я хочу путешествовать, веселиться и попадать в разные абсурдные ситуации. Я хочу просто жить и наслаждаться жизнью, а без тебя это не возможно. Раньше я считал, что главное в жизни это трон, и я не чурался использовать любые методы в попытке его заполучить. Сейчас же я с содроганием думаю о том, что нужно вернуться в то скопище лицемерия и интриг. И что мне придется привести тебя туда. Поэтому я хочу отказаться от трона и жить с тобой. И если ты согласишься, то я обещаю, что сделаю тебя самой счастливой женой на этом свете.

  Если честно, я вообще не представляла, что ему ответить. Его слова меня ошарашили похуже поцелую с магом.

  Принц мне нравился, но не до такой степени, чтоб соглашаться на подобное. Да и как он вообще себе это представляет? Что он без проблем отрекается от трона и перебирается проживать ко мне, где мы живем радостной и счастливой семьей? И что будет, если через год-другой его чувства изменяться? Эйрос все-таки еще мальчишка, у которого чувство могут менять в любую минуту. И винить он во всем станет, конечно же, меня!

  Я уже хотела ему ответить, но он приложил указательный палец к моим губам и сказал:

  - Перед тем как дать мне ответ, я хочу, чтоб ты узнала обо мне все.

                                                                    ***

  В комнате Эйроса находился непосредственно Эйрос, я и пришедший в себя Котена. Азирию и Евтея принц не впустил, потому что клятвы друг другу приносили лишь мы.

  Я расположилась на подоконнике, принц на кровати. Маг хотел было присесть к нему, но передумал и поспешно умчался к креслу.

  - Когда мне было шесть лет, - начал принц под хмурый взгляд мага, который видно такое дело не одобрял, - моего отца хотел убить вампир, и так получилось, что я его спас. Я не помню, что именно мне понадобилось ночью в комнате родителей, но когда я туда забежал и увидел тень, склонившуюся над отцом, то закричал, разбудив родителей и стражу. Рассекреченный вампир схватил меня и потребовал за мою жизнь свободу. И ему почти удалось скрыться, если бы он не решил "выпить меня досуха"... и выпил бы, если бы мне на помощь не пришел Котена. И хоть он убил вампира, но половину души тот успел у меня забрать. Понимаешь, что тогда со мной было?

   "Выпить досуха" - это значит забрать себе душу, а с ней и огромную силу. Те, у кого забрали душу, не умирают, но и не живут, а только существуют. Существуют как те растения, которые без еды, воды и должной заботы умирают. Тибер называл это состояние комой, и даже создал специальные лечебницы, где ухаживаю за существами, у которых выпили душу. Что же испытывает существо, у которого выпили половину души, я не знала, и тем более не могла себя представить.

  - Я не стану рассказывать, что со мной было, но участь, постигнувшая меня, не пожелал бы и врагу. Тогда Котена вновь пришел мне на помощь, - принц замолчал, переглянулся с магом и с тяжелым вздохом продолжил: - Он поделился со мной своей душой... Это было рискованно даже для дракона, но он пошел на этот риск. Ты, наверное, не раз замечала, что я веду себя странно. Это происходит из-за того, что мы тянем его душу как канат. И когда перевес на его стороне, то я виду себя слегка пришибленно, а когда на моей, то становлюсь взрослее.

  - Поэтому тебе стало плохо в Венеции? - спросила я.

  - Да, - кивнул принц головой. - Когда Котена находиться от меня слишком далеко, то и его душа тянется за ним и я... я... - Эйрос замолк, сложил руки в замок и, опустив голову, тихо сказал: - Теперь ты понимаешь, почему эта тайна должна оставаться тайной?

  Я понимала. И мне даже представить было страшно, что будет с Эйросом, если кто-то узнает об этой тайне и убьет Котену.

  - Не думала, что драконы способны на такое, - сказала я, переводя взгляд с принца на мага.

  - Я тоже не знал, - признался маг, криво улыбнувшись, - пока не попробовал.

  - А с чего вообще такая доброта со стороны драконов? - с издевкой спросила я.

  - Так уж получилось, что один из озер душ располагается в Светлых землях, - пояснил с неохотой маг. - Давным-давно один из королей нашел его и решил использовать в своих целях. Вытащив от туда драконов, с помощью детских тел, он предложил нам заключить сделку. Или он обеспечиваем нас телами, и мы служим семье Дерей верой и правдой, или он нас тут же убивает, а озеро засыпает. Как ты понимаешь, сделку мы тот час же приняли. И вот уже на протяжении десяти поколений служим королевской семье. Я же был приставлен к Эйросу с его рождения, и когда вампир выпил половину его душу, то у меня был лишь один выход - поделиться с ним своей душой.