- А мы часом не с ней ночью пили? - простонала Азирия, болезненно морщась и сжимая голову руками, словно в страхе, что ее может постигнуть участь зеркала.

  Ответить я не смогла, так как неведомые руки все продолжали меня душить. Но тут я увидела ведра принесенные тетенькой. Переглянувшись с подругой, мы без слов направились к ним. Встав возле ведра на колени (второе облюбовала Аза), я жадно припала к жизненно необходимой мне сейчас влаги ртом, лихорадочно пытаясь вспомнить, что же мы творили ночью.

  Я помнила, как мы спустилась на кухню. Там было шестеро женщин (тетенька была одной из них), Евтей, его жена, двое сынов и дочка (вообще-то у него было шестеро детей, но остальные были еще маленькими). Нас поначалу гнали спать, но я умело наплела, что боюсь, нервничаю и вообще жениться не хочу, ибо страшно. Намек поняли быстро. Евтей принес бутылку вина и жбан полынки, а его жена достала из погреба горшок с квашеными опятами с чесноком и брюквой. Пили все. Даже дочке Евтея налили немного вина. Потом я, Аза, Евтей, его жена и две тетеньки решили, что им мало и, забрав жбан с горшком, переместились с кухни за один из столов в харчевни. На этом память обрывается... Хотя, кажется, там еще почему-то оказался Эйрос, так как его злое выражение лица я хорошо запомнила.

  Дверь в комнату зловеще открылась.

  Я кинула взгляд на дверь... и послышался "бульк" - это моя челюсть медленно упала в ведро с водой. Еще один "бульк" - это уже челюсть Азирии последовала за моей.

  На пороге стояло это. Хотя скорее ЭТО!

  Лысый череп блестел, словно его только что отполировали. Фингал под глазом был нежного фиолетового цвета, а поцарапанные щеки опухли.

  За пару шагов ЭТО приблизилось к нам и серой тучей застыло надо мной.

  - Э... Э... Эйрос? - проблеяла я неуверенно.

  - Нет! - рявкнуло зло ЭТО. - Для тебя: "Ваше Высочество Эйрос Найм Дерей"!

  - А что собственно произошло? - вжав голову в плечи, спросила я, ошарашено переводя взгляд с лысины на фингал, с фингала на левую щеку, с левой на правую, с правой вновь на лысину. Почему-то глаза не могли остановиться и захватить картинку целиком.

  - А ты как будто не помнишь! - закричал принц и, наклонившись ко мне, зло процедил: - Если бы не сегодняшняя свадьба, утопил бы прямо тут и сейчас!

  Я удивленно хлопнула ресницам, вытянув лицо в удивлении.

  У меня и так утро не радостно началось, а тут еще бывшие блондинчики угрожать мне собираются?!

  - Так давай, - величественно разрешила я, приглашающе махнув рукой на ведро. - Разрешаю!

  Эйрос перевел злой взгляд с меня на ведро, а потом вновь посмотрел на меня, сощурив глаза.

  - Аза меня заменит, так что не сдерживайтесь, Ваше Высочество Эйрос Найм Дерей! - любезно добавила я, а потом и вовсе схватила его руки и прижала их к моему горлу. - Чего Вы медлите, Ваше Высочество? Силенок, что ли не хватает? Или прикажите мне себя самой утопить?

  Раздраженно вздохнув, принц вырвал свои руки и спокойнее добавил:

  - Неужели так трудно сказать: извини?

  Оглядев Эйроса еще раз, я с опаской уточнила:

  - Так это я?

  - А кто, по-твоему?! - закричал принц, но тут же взял себя в руки и спокойнее сказал: - Сегодня ночью ты с какой-то женщиной ворвалась ко мне в комнату. Вы были пьяны и не вменяемы, но это одно, а то, что та женщины меня скрутила, а ты принялась подстригать - другое!

  Я громко сглотнула. В памяти тут же нарисовалась комическая (тогда она именно такой и казалось) картина: тетенька (да именно она) крепко держит брыкающего и вопящего Эйроса, а я нещадно режу ему волосы, приговаривая: "И нечего "этим" на моего жениха заглядываться!". Откуда остальное, понять было не трудно.

   - Извини, - тут же смущенно попросила я. - Я вчера перебрала и... Прости, пожалуйста.

  Эйрос вздохнул, устало потер переносицу и сказал:

  - Я-то прощу, а вот Котена когда меня увидит вряд ли.

  - Не волнуйтесь, - подала голос Азирия. - Сейчас нас быстренько приведут в порядок.

   В комнату, с еще двумя ведрами воды, протискивалась тетенька.

                                                                              ***

  Я думала, что свадьба священко заключается лишь в уединении молодых в храме, где они перед Глазами Богов должны были доказать свою связь. Но на деле все оказалось не так.

  Вначале нужно было выбрать себе "покровителя" из четы родственников и гостей. Я выбрала Азирию, а Эйрос, понятное дело, Котену. Потом нужно было пройти испытания, чтоб стать достойным друг друга.

  Первое испытание, было проверка покорности. Котена должен был от лица принца говорить мне разные гадости, про то какая я не хорошая и плохая. Смысл в том, что если уж невеста вытерпит все эти гадости сказанные покровителем своего жениха, то от него потом тем более вытерпеть может. Про то, что муж может за подобное и сковородой по темечку схлопотать, конечно же, не упоминали.

  Ох, и разошелся же маг на славу! Видно накипело в нем за этот месяц знатно.

  Помимо поганого некроманского характера, заносчивости и любознательности, в оборот пошло и упоминание о борделе, и украденная простыня, и дни в "Ровной Хате". Даже о подножках вспомнил! Так что я получилась девицей с очень поганым характером, которая только и знает, что пить, по мужикам ходить, простыни у бедных молодоженов воровать и всем встречным поперечным подножки ставить.

  К концу своей тирады, кажется, даже маг понял, что как-то слегка перестарался. Хотя еще б не понял, особенно когда на тебя плотоядным взглядом смотрит покровительница невесты, правой рукой сжимающая сковороду, а левой ее мечтательно поглаживая.

  Я стояла не живая не мертвая, не понимая, кто ТАКОЕ вообще захочет в жены взять. Вот только Эйрос слушал весь монолог с веселой, или даже предвкушающей улыбкой на губах, а в конце вообще подмигнул мне.

  Волосы ему сумели отрасти благодаря зельям за те два часа сборов лишь до плеч и, на мое мнение, ему так было намного лучше. Особенно когда ему завязали "эльфийский хвост", а на висках заплели колоски. Под общее согласие (то есть принца, Евтея, мага, Азы и заявившегося приведение) мне тоже отрастили волосы до поясницы и заплели их в "рыбью кость", украсив белыми цветками "невесты".

  Второе испытание заключалось в следующем: покровительница должна была приготовить еду, а жених съесть все до последней крошки. Понятное дело, что после первого испытания о вкусности пищи можно было не мечтать. Но в этом и была суть: раз жених это сумеет съесть, то и стряпню своей жены вытерпеть сможет.

  Готовка у Азирии заняла примерно час и когда она величественно шагала с прикрытой полотенцем миской в руках к жениху, то бледнел почему-то его покровитель, словно он ее содержимое есть должен будет. Когда миска была поставлена перед Эйрос, то он сдернул полотенце и с опаской потянул носом воздух. Удивленно вскинув бровь, принц взял ложку и, черпнув немного варева в миске, отправил ее в рот.

   - Вкусно, - просиял Эйрос, ложкой за ложкой опустошая миску.

  Все те, кто сейчас находились во дворе постоялого двора "Ровна Хата" перевели на покровительницу недоуменный взгляд, а она весело усмехнулась и развела руками.

  Пришла очередь третьего испытания.

  Евтей подошел ко мне и по-отцовски сжал мои руки.

  - Милая невестушка, - начал он, - вот скажи мне, зачем тебе такой жених нужен? - Я и Эйрос удивленно переглянулись. - Раз покровитель тебя такими погаными словами бранил, о сердечке твоем бедном не заботясь, то ведь и муж при ссоре сможет еще и не так обидеть. И раз покровительница простила, то и ты простишь, потому что отходчива душа у тебя. Тогда на кой тебе такой жених, тем паче муж? Ты ведь только глянь, сколько тут парней удалых есть, которые и согреют, и утешат, и языкам поганым языки та их повыдергивают! - Евтей развернул меня лицом к гостям и громко крикнул: - Эй, братья, а есть среди вас парень бравый, что милую невестушку под крылышко свое надежное принять сможет?

  Ой, и зря он это сказал! Потому, что был тут парень, да и не один. Существ семь тут же сделало шаг вперед, вперив в меня радостные взгляды.

  - Постойте-ка, - холодно протянул Эйрос, а затем медленно-ленивой походкой подошел ко мне и, кинув на "бравых парней" угрожающей взгляд, властно заявил: - Эта девушка моя!

  - Еще нет, - насмешливо осадил Евтей. - Но если выиграешь, то станет.

  - Что я должен сделать? - уточнил принц.

  - Да почти ничего, - отмахнулся хозяин постоялого двора "Ровна Хата", очень недобро улыбаясь, а затем повернулся ко мне и с доброй улыбкой сказал: - Присядь на стульчик, милая невестушка, да туфельку свою сними. Мы тебя глазки завяжем, а парни ножку твою целовать будут. От чьего поцелуя сердечко вздрогнет, тот и будет тебе мужем. Сердце лучше головы знает, в чьих объятьях нежиться.

  - А если оно вообще не вздрогнет? - хмуро уточнил Эйрос, кидая на меня настороженные взгляды.

   Евтей лишь развел руками, а потом повел меня к учтиво поставленному покровительницей стулу. Азирия же и завязала мне глаза черным шарфом, после того как убедилась, что через него ничего не видно. Кто стащил с моей правой ноги туфлю, я уже не видела. Спасибо хоть на что-то мягкое мою раздетую конечность положил, а не так на земле и оставил.

   - А что-то мало вышло парней, - прозвучало суровое Евтеево, - или никто себе такую красавицу-невестушку в жены взять не хочет?

  Послышались голоса, а затем скрежет зубов и чье-то зловредное хихиканье.