- Он ведь шутит? - пробормотала я и почувствовала, как ноги подкашиваются, и я падаю на землю.

  - Хейса? - услышала я взволнованный голос Азирии. - Хейса!

  Не могу сказать, что я очень сильно любила свою мать, но узнать о ее смерти так. От незнакомого мне мужика, который еще смеет с усмешкой разглагольствовать о смерти эльфов и дроу, было невыносимо!

  "- Не думаю, что уважаемая Нэрэм Эш'шэр Элени покинет обитания Бога Берна ради прощания со мной. До скорого, Вальмир!

  - Зря ты так..." - Тут же вспомнились мне слова брата.

  Что мне стоило задержаться на полчаса и попрощаться с ней? Что?..

  - Девка, что с тобой? - спросил этот под обликом священко и попытался меня поднять.

  Вот только Клеония с размаху ударила его по щеке и закричала:

  - Какая она тебе "девка", проклятое отродье Скайфа! - В ее глазах застыли злые слезу, а чепчика, скрывающие эльфийский уши, не было. - Она Эш'шэр Юэнн!

  - Вот жжешь язык, как помело! - прорычала Азирии, помогая мне подняться с земли.

  Существа вокруг нас, которые с удивлением глядели, как Клеония дает "священко" пощечину, тут же перевели взгляды на меня. Тот, с покрасневшей щекой, напрягся, особенно когда четверо с виду священко вышли вперед и, преклонив передо мной колено, в один голос сказали:

  - Мы разделяем Вашу скорбь, Нэр Эш'шэр Юэнн!

  Нэр... Теперь я Нэр Эш'шэр и если с братом что-то случиться, то мне придется занять место Нэрэм... Никогда! Я никогда не допущу того, чтоб с братом что-то случилось!

  - Простите меня, госпожа... эээ... Нэр Эш'шэр! - тут же протянул зачинщик этой суматохи, кланяясь мне. - Я не со зла, просто взболтнул не подумав. Простите.

  В это минуту подошел одетый в штаны, рубаху, сапоги и даже с заплетенными волосами Эйрос с Котеной и удивленно спросил:

  - Так что случилось-то?

  - Вот этот вот, - тут же указала эльфийка на вообще уж побледневшего зачинщика, - ее, - палец указал на меня, - девкой смеет называть!

  - Я же извинился! - воскликнул испугано он, переводя молящий взгляд с меня на эльфийку, с эльфийки на дроу, с дроу на светлых, со светлых опять на меня.

  - Да чтоб тебя светлый Кай по пути к единорогам! - выругалась я на него, за что получила несколько удивленно-уважительных взглядов из толпы. - А вы встаньте!

  Дроу, под обликами священко, тут же поднялись и с готовностью принялись слушать мои указы.

  - К какому светлому вы взяли, что я - Эш'шэр Юэнн? - с подозрением спросила я, сложив руки на груди и высокомерно задрав подбородок. - Ей что ли, - кивнула я на эльфийку, - поверили? Так она у нас блаженная!

  Один из ожидающих указов сделал шаг вперед, снимая с шеи кулон, а вместе с ним и позаимствованный образ... И вот передо мной уже стоит дроу в одежде селянина священко.

  - Кассиэль, - прошипела я, словно голодный упырь, встретивший на погосте заблудившегося путника, - а ты здесь откуда?

  О том, как он понял, что я - это я, мне сразу же стало ясно. Стоило только принцу удивленно воскликнуть: "Ты!", со всем уже не по-королевски тыкая пальцем в сторону Кассиэля.

  - Извините, Нэр Эш'шэр Юэнн, но я не в силах ответить на Ваш вопрос, - с поклоном ответил дроу.

  - Угу, - кивнула я головой, и хмуро приказала: - Возьми факел и следуй за мной.

  И под сочувственные взгляды подруги, светлых и эльфийки мы пошли по тропинки за первый дом, где размещалось место, куда и принцессам ходить приходиться.

  Кассиэль чинно подождал меня в трех шагах от шалашика, пока я избавлялась от всего того вина, что выпила на пару с эльфийкой вечером.

   Сполоснув руки в стоящем поблизости рукомойнике, я вытерла их об низ рубахи, после чего важно прошествовала к Кассиэлю и начала допрос:

  - Значит, брат послал тебя следить за мной?

  - Вы ошибаетесь, Нэр Эш'шэр Юэнн, - не подтвердил мою догадку дроу.

  - И то верно! Брату за мной следить незачем, - признала я. - Значит за светлыми?

  - Никто не вправе оспаривать приказы, Нэрэм Эш'шэр Вальмира, - подтвердил на это раз мою догадку Кассиэль.

  Нэрэм Эш'шэр Вальмира... Уверена, брату так же неприятно теперь слышать "Нэрэм", как и мне "Нэр". Хотя разница всего в одном приставленном слове в обращении и парой добавочных букв.

  Не дав этой мысли завладеть мной, я, сжав кулаки, приказала Кассиэлю:

  - Сегодня утром ты с остальными дроу отправляешься в Лэстэрин!

  - Извините, Нэр Эш'шэр Юэнн, но это бы приказ...

  - Вот именно! - грубо перебила я и разжала кулаки, чтоб со злости не заехать ими в его честные и преданные очи. - Ты относишься к ищейкам, а они находятся в подчинении у Нэр Эш'шэр. Или ты хочешь с этим поспорить?

  - Нет, Нэр Эш'шэр Юэнн, я служу вам, - сдался дроу... точнее я думала, что сдался, но следующая его фраза говорила об обратном. - Но так как коронация Нэрэм Эш'шэр Вальмира еще не прошла, то значит и Вы еще не получили право командовать ищейками.

  Выслушав его, я устало вздохнула, подняла лицо к звездам и у них же спросила:

  - За что надо мной сегодня все издеваюсь?! Вначале северный колдун, потом эльфийка, теперь этот, - кинула я раздраженный взгляд на дроу, а потом хмуро у него поинтересовалась: - Вы часом не сговорились?

  - Нет, Нэр Эш'шэр Юэнн! - тут же постарался заверить меня в своем непричастность к сговору дроу.

  - Тогда какого светлого ты со мной смеешь пререкаться! - закричал взбешенная я.

  - Я не...

  - Молчать! - приказала я, а потом подошла и тыкнула в его плечо указательный палец: - Я приказала вернуться - значит, ты должен вернуться! Или ты не понимаешь, что ты ему сейчас там нужен, а не здесь? Ты должен быть в Лэстэрине! Защищать и поддержать брата! Он ведь доверяет тебе, или для тебя какие-то светлые важнее его?

  Кассиэль мягко убрал мою руку, так как пальцем я все продолжала тыкать его в плечо, и виновато промолвил:

  - Простите меня за мою несообразительность, Нэр Эш'шэр Юэнн. Приказ Ваш я понял, и сегодня утром приступлю к его исполнению.

  - Молодец! - похвалила я появившуюся сообразительность и уже хотела убрать свою руку, развернуть и уйти, как дроу мягко, но настойчиво удержал меня за нее.

  - Теперь Вы можете поплакать, - ответил он на мой немой вопрос.

  - О чем ты? - попыталась отшутиться я, как он вдруг потянул меня за руку и крепко обнял.

  - Можете после меня за это наказа, - сказал Кассиэль и принялся гладить меня по волосам.

  ...И я плакала по той, от которой никогда не знала материнского тепла и ласки. Плакала долго, понимая, что этот момент, является единственным дозволенным мне временем, когда я могу дать волю чувствам.

                                                                        ***

  Постоялый двор "Ровна Хата" гудел. В течение дня существа провели похоронные обряды по своим традициям и правилам, а вечером никто не отказался от поминального праздника темных. За королей и королев Северного континента не успевали провозглашаться тосты, поэтому через полчаса ограничивались имением и чоканьем кружек друг об друга. Даже опьяневшие светлые чокались с темными, хотя по их правилам пили за покойников не чокаясь.

  Существа тут, оказалось, проживают очень разнообразные. Даже нашлись рефаимы, скрывающие свои хвосты под пышными юбками и личинами священко. Из людей были только светлые, так как священко и истарцы останавливались на ночлег в недалеко расположенном постоялом дворе "Милкин Хвост".

  Поминальный праздник проходил на улице. В харчевне место было мало, а во дворе поставили три длинных стола с яствами, зажгли факела, да магически светляки. Притом погода была замечательная: теплая с легким летним ветерком и слегка тяжеловатым, душным воздухом.

  Темные расположились за средним столом. Я сидела между Азирией и Клеонией, которая на повышенных тонах обсуждала что-то с Котеной. Напротив меня сидел Дэрек, который пропадал весь день где-то и лишь к вечеру вернулся. Эйроса ночью кто-то признал за первиша Светлой земле и его уточили за другой стол светлые, чтоб тот вымолвил слово об отце.

  Азирию тоже признали. Хотя это и не удивительно, так как она сняла с себя облик, чтоб на рассвете, по русалочьей традиции, коротко обрезать волосы и, сплетав из них венок, пустить их по реке в дань богини Урсуле.

  - Никогда не думала, что они уйдут так, - промолвила подруга, находясь уже в слегка подпитом состоянии. - Вот так раз и нет их! - Она осушила рюмку с полынкой, я вторила за ней. - А ведь последние слова, которые я сказала отцу, были: "Да чтоб ты в Арн побыстрее отправился, князь недоделанный! Как за юбками волочиться, так ты мастак, а как дочь выслушать у тебя времени нет!". - Азирия разлила полынку по нашим стаканам, мы чокнулись и выпили. - Он меня даже не выслушал, когда я о пророчестве рассказать хотела. Поэтому я и вспылила... - Она скрыла лицо в ладошках и зарыдала: - Дура! Почему же я такая дура!

  Я сочувственно похлопала ее по плечу, самолично разлив полынку по стаканам.

  - Правильно, нечего нюни распускать! - собралась Азирия, вытерла рукавами слезы и, взяв у меня рюмку, громко, слегка заплетающимся голосом провозгласила: - За моего отца! И пусть он в Арне на***еться до отпадения того самого!

  Нас поддержали пьяные крики: "За темного князя Азхорка!", мы чокнулись и выпили.

  - А я со своей матерью даже попрощаться не захотела, - призналась я подруге. - Меня брат просил с ней попрощаться, а я отшутилась. Дескать, такая уважаемая особа как она, вряд ли захочет проснуться, для того чтоб попрощаться со мной! А нужно-то было всего лишь задержаться на полчаса!