- Ты... ты... ты вправду... ха-ха-ха...

  - Не вижу причин для смеха, - мрачно отрезал брат, а потом взял меня за руки и тихо добавил: - Спасибо.

  Смеяться я тут же перестала. Крепче сжала его руку и серьезно ответила:

  - Это тебе спасибо.

  - За что? - с непониманием спросил брат.

  - За все, - просто ответила я, не став разъяснять свою благодарность из-за приближающегося к нам Инриона.

  - Нэр Эш'шэр Вальмир, - поприветствовал кузен кивком головы брата, а потом, переведя на меня любопытный взгляд, а точнее на декольте, поздоровался уже со мной: - Эш'шэр Юэнн, Вы выглядите обворожительно.

  Кузен, приложив руку к груди, поклонился мне, не отрывая взгляд моего декольте. Брат, заметив это, скривился, словно от горького чая, и грубо сказал:

  - Мы спешим.

  После чего потянул меня за руку, и мы поспешно удалились.

  - С каждым годом он становиться все нахальнее и неучтивее, - ворчал брат, пока мы шли по туннелям в пещеру, где должен был состояться прием. - Его не пристыдило даже моя персона, а что уж говорит о вашем родстве. - Он резко застыл и, переведя на меня рассерженный взгляд, недовольно спросил: - Юэнн, когда же ты, наконец-то, найдешь себе мужчину, который будут отгораживать тебя от подобных типов?

  Вопрос был риторическим. Если Инриона не остановило присутствие будущего короля, то и наличие мужчины мне скрыться от оценивающих взглядов не поможет. Вдобавок кузен умел смотреть так, что ты невольно чувствуешь себя девушкой в бордели, которую оценивает богатый и требовательный клиент.

  Все дело было в глазах. В Лэстэрине больше не сыщешь таких внимательных и похотливых глаз. Да и цвет у них странный. Черный, с каким-то маслянистым блеском.

   - Успокойся, Вальмир, - с легкой улыбкой попросила я. - Я уже взрослая девочка, и постоять за себя сумею.

   - Юэнн, - со вздохом простонал мое имя брат, - ты сильная - это я не отрицаю! Но я за тебя все равно беспокоюсь. Сейчас в Лэстэрине не самые спокойные времена, ты и сама должна это понимать, а тут ко всему еще этот дэргэн со своими плутовскими взглядами. Он и раньше на тебя странно посматривал, я знаю, но сейчас это перешло все границы!

  Я, погладив брата по щеке, с нежностью сказала:

  - У меня есть ты. Поэтому мне нечего опасаться. - Вальмир хотел возразить, но я приложила палец к его губам и непреклонно добавила: - Не спорь! Ты единственное существо в мире, которому я верю как себе. Поэтому, пожалуйста, не говори ничего.

  Брат с полминуты буравил меня тяжелым взглядом, потом вздохнул и кивнул головой, подтверждая мои слова.

                                                                         ***

  Прием проходил в небольшой пещере, которая своим убранством и богатством могла затмить целый дворец. Входя в нее через парадные, вылитые из золота двери, ты сразу же понимаешь, что на пир хозяин не поскупился. Одни только стены икрящиеся камнями, чего только стоили, возле которых располагались стулья для отдыха. Длинные столы ломились от хрустальных тарелок наполненными деликатесами различных стран. Огромная люстра на сто свечей, использовавшаяся только в редких случаях, освещала пещеру, словно большое солнце, которое посадили на цепь. Даже подавальщики были разодеты в костюмы с вышивкой из золотых ниток. Они суетливо носились между гостями, предлагая на выбор более десяти разновидностей напитков. В центре пещеры располагалось небольшое озеро, где искрились серебреные рыбки, которые проворно хватали еду из рук восхищенно визжащих дамочек. Музыканты располагались недалеко от озера, и их я насчитала двадцать пять душ.

   Я с братом давно станцевала первый танец и сейчас, сидя на стуле, успокаивалась седьмым по счету бокалом вина. От предложений со мной станцевать я гордо отказывалась, от чего лишь взбудоражила интерес желающих. Но не буду же я каждому объяснять, что попросту не привыкла к туфлям на таких высоких каблуках и после пятого танца ноги стали заметно побаливать, а после пятнадцатого вообще пообещали подкоситься и перестать ходить, если я над ними не сжалюсь. Поэтому пришлось изображать живой интерес к беседе четырех девушек, которые располагались на соседних стульях. Это были две вампирши, эльфийка и оборотниха. Одна из вампирш была принцесса, вот к ней-то я и присматривалась все это время.

  Она была высокая, худощавая девушка с бледной кожей, длинными черными волосами, карими глазами и манящими пухлыми губами. Симпатичная, притом очень вежливая и учтивая. Она старалась сделать все, чтоб в разговоре участвовали все девушки, и чтоб каждая высказала свою точку зрения относительно темы обсуждения. Через минут десять ее учтивость и упорство стало мне надоедать, так как просто сидеть и слушать она мне не давала.

  - Ниалим Диринт, а Вы уже задумывались о замужестве? - напрямую спросила я, не став больше слушать их препирания по поводу, какой же цвет в следующем году станет актуальным в Вечной Зеленеве.

  Принцесса мне дружелюбно улыбнулась, не показав зубы. По их правилам показать кому-то зубы означало неприязнь и соперничество.

  - Я помолвлена, - ответила она, и ее глаза тут же заискрились радость и нежностью. Уверена, что если бы не правила, то она улыбалась бы сейчас широкой, радостной улыбкой. - Сказать по правде, мы с ним были помолвлены с детства. Поначалу я была против этого брака, так как встречалась с ним всего раз, в день помолвки. Но спустя шестьдесят лет мы встретились вновь и поняли, что сама Великая Богиня Хольдагар связала наши судьбы еще в детстве, чтоб мы не потеряли друг другу в будущем.

   Остальные девушки заохали, заахали и тут же принялись щебетать про то, как они завидуют ей и когда же их наконец-то найдет великая и единственная любовь.

  - А Вы, Эш'шэр Юэнн, уже нашли свою судьбу? - с дружеской улыбкой спросила меня принцесса, а остальные девушки перевели на меня любопытные и требующие душещипательной истории взгляды.

  Сглотнув ком в горле, я постаралась как можно дружелюбнее улыбнуться, в мыслях лихорадочно соображая, что же ответить.

  - Простите, уважаемые дамы, - прервал меня знакомый, вежливый голос за спиной, - но я украду у вас на один танец Эш'шэр Юэнн.

  На секунду в глазах трех девушек вспыхнула зависть, но затем она сменилась понимающими, игривыми взглядами, а их веера тут же распахнулись и скрыли улыбки на губах.

  Я повернула голову и встретилась взглядом с желтыми, икрившимися радостью глазами.

  - Раз Вы настаиваете, Эйрос Найм, - услышала я голос Ниалим, - то мы отпустим с Вами Эш'шэр Юэнн. Но смотрите, - голос стал слегка возмущенным, и хоть я ее не видела, но была уверенна, что она шуточно погрозила ему пальцем, - обязательно верните ее в целости и сохранности. У нас тут очень важный разговор.

  - Всенепременно, - пообещал с поклоном Эйрос, после чего галантно предложил мне руку. - Позволите?

  Я приняла руку принца и когда поднялась, кинула быстрый взгляд на девушек, которые тут же зашушукались, заговорчески переглядываясь.

  Эйрос повел меня в середину пещеры, где пары танцевали вокруг озера, кружась в хороводе переливающихся пестротой платьев и костюмов.

  Принц был одет в желтый костюм, сюртук который спереди был расшит голубыми спиралями. Штаны были без украшений, но высокие, черные ботфорты были с красивой вышивкой маленьких птиц. Волосы же он заплел в обычную косу, завязанную зеленой лентой. В его одежде не было камней или красивой, замысловатой вышивки. Но он сегодня был одет удивительнее и необычнее остальных. И все из-за крыльев на спине, которые чуть-чуть выглядывали из-за плеч и доходили ему до поясниц. Белые, красивые крылья и так аккуратно пришиты, словно были настоящими и принц, для удобства, сложил их за спиной. Не сдержавшись, я провела рукой по крылу и почувствовала гладкие перья, которые, казалось, только и ждали того момента, чтоб поделиться со мной своей нежностью и приласкать ладонь.

  - Что это за птица? - спросила я с любопытством, продолжая гладить крылья, не в силах убрать руку.

  - Лебедь, - ответил Эйрос.

  - Ле-бе-дь, - повторила я по слогам незнакомое мне названье. - Я никогда не слышала о таких птицах.

  - Это птицы Иномирья, - разъяснил принц, а потом повернулся, схватил мою руку, тянувшуюся за крыльями, и спросил: - Хочешь, расскажу их грустную историю?

  - Почему грустную? - удивилась я.

  - Потому что любовь этих птиц самая грустная история, которую мне доводилось услышать, - ответил Эйрос и повел меня в круг кружащихся пар.

  Сейчас танцевали вилиарт. Медленный танец, в котором пара держит правые руки вытянутыми, левой же рукой мужчина обнимал талию дамы, а дама клала ее на плечо партнера. Затем пары становились в два круга, где внутренний круг делает пять поворотов влево, а наружный вправо. Потом они меняются местами и продолжают двигаться по кругу, но в другую сторону. То есть внутренний круг делает пять поворотов теперь вправо, а наружный влево. Танец кажется трудным, но на самом деле ты все время крутишься в одну сторону, просто меняясь местами с другой парой. Самое главное это стараться аккуратно меняться местами, чтоб ненароком не сбить пару, которая должна занять ваше место.

  Музыка была не громкой, позволяя парам общаться во время танца.

  - У лебедей любовь одна и на все жизнь, - принялся рассказывать принц, умело ведя меня по кругу. - Если один из лебедей умирает, то второй взлетает высоко-высоко над морем, потом складывает свои крылья и падает в низ.

  - Тогда как ты можешь носить эти крылья? - с непониманием спросила я.