- Довольно! - резко прервал меня Котена. - А ты, Эйрос, перестань притворяться! Она почувствовала, что ты проснулся.

  - Пусть продолжит! - с вызовом ответил принц, поднимаясь и подходя к нам. - Мне уж очень интересно, что она еще знает о монархии. Видно у нее тоже разрослось самолюбие, из-за дружбы с княгиней Темных земель!

  Я не стала отвечать, защищаться, оправдываться или произносить еще какие-нибудь вдохновительные речи. А просто сидела на подстилке из тольна, облокотившись спиной об ствол, и смотрела снизу вверх на возвышающегося надо мной Его Высочество Эйроса Найма.

  Энергия возле него вновь вспенилась, а сам парень опять как-то изменился и возмужал.

  - Что язык проглотила, или ты можешь только за глаза говорить? - с презрением кинул он.

   Я бы могла сказать многое. Вот только он сейчас вряд ли бы понял, что я хочу донести.

  Вид у Эйроса был такой, словно я, по меньшей мере, убила его любимого домашнего питомца, а не всего лишь заметила, что он должен внимательнее относиться к существам и не выстраивать их в одну шеренгу.

  - Скажи хоть что-нибудь! - с ненавистью закричал принц, сжимая кулаки. - Говори, я сказал!

  И я сказала. Точнее спокойно спросила:

  - А к какой категории относитесь Вы, Эйрос Найм Дерей?

  Во взгляде взбешенного парня проскользнуло удивление, непонимание, а энергия вокруг вновь затихла, словно море после шторма.

  Я поднялась на ноги и добавила:

  - Думаю ко второй.

  Потом не спеша сложила подстилку и, не сказав больше и слова, направилась к своему лежаку.

  М-да... Просто отличное начало путешествия!

                                                                         ***

  Я медленно брела по длинному коридору. Высокие черные своды, нависающие над головой, были все в трещинах, а иногда в них проглядывались темно-зеленые свисающие лианы, все усеяны острыми колючками. В белых, словно вымазанные в мел стенах, проскальзывали черные силуэты. Они казались бесформенными и как-то странно то набухали, а то сжимались. Их было много и они, словно ветер, носились по стенам, то мрачно завывая, то безумно смеясь. Чем дальше я шла, тем громче становился их одурманивший смех, который казался, сливался в мое сердце, для того чтоб сжать в путы страха.

  Я много раз хотела развернуться и пойти назад, но ноги продолжали идти вперед, от чего по коридору разносились мой шаг, отскакивающие от стен и давившие мне на уши. Чем дальше я шла, тем громче становился звук шагов, сливаясь с мерзким смехом. Через некоторое время тени стали принимать какую-то относительно устойчивую форму. Они были то большие, то маленькие, но у всех как один виднелись длинные костлявые пальцы, красные, наполненные безумной злобой глаза и прогнившие, острые зубы, которые в предвкушении лязгали.

  Я вышла из коридора и оказалась в большой круглой комнате. Пирамидный свод подпирали четыре колоны, в которых были выбитые наполненные мукой лица, открывшие свои рты в немом крики ужаса.

  Мои преследователи пришли со мной и, обведя стены взглядом, я поняла, что те бесформенные тени - это скелеты, облаченные в плащи, казавшиеся сотканные из самой тьмы.

  Они начали выползать из стен, тянуть ко мне руки, смеяться, нетерпеливо толкать друг друга. Они хотели добраться до меня, а я даже кричать не могла, так как меня полностью скрутил своими цепями страх.

  Они окружили меня. Казалось, вот сейчас они прыгнут и начнут разрывать меня своими костлявыми пальцами и прогнившими зубами. Их безумный смех полностью поглотил меня.

  Вот еще одно мгновение, одна секунда, один удар сердца и меня не станет. Но они вдруг застыли, их смех стих, а мои ушные перепонки, казалось, сейчас разорвутся от мгновенно хлынувшей на них тишины.

  Невидимая сила меня повернула, потащила в центр комнаты, где вдруг появилось зеркало, в котором отражалась всего одна Тень.

  Ноги вновь двинулись вперед...

  Мою руку дернуло к зеркалу...

  Тень повторила за мной...

  Наши пальцы почти соприкоснулись...

  Я резко открыла глаза и, приподнявшись на локтях, в страхе посмотрела по сторонам.

  Высокое, раскидное дерево ивы, чьи ветки волнами плясали на ветру. Тонкий, гибкий речной камыш, украсивший свои макушки белоснежным пушком. Тихое журчание реки, а над головой серое небо с еще видными звездами, но уже затягивающимся на горизонте желто-красным рассветом.

  Обведя все это взглядом, я слегка успокоилась, вот только сердце все неслось галопом, от чего его бой, казалось, отдавал в пятках.

  - Хейса, все нормально? Ты во сне дергалась.

  Я повернулась на голос и увидела Эйроса, который сидел возле костра и что-то пил.

  - Сон дурной приснился, - сказала я, вставая.

   Сколько себя помню мне постоянно сниться этот сон. Город душ, длинные коридоры, тени, я и напротив зеркала. Как именно выглядит город душ, я не знала, но что-то внутри подсказывало, что это был именно он. И снился этот сон всегда к беде!

   Город душ - это всегда было плохой знак, потому что это место потерявшихся. Место тех, перед кем ворота Арна не открываются, и кому навечно приходиться быть заключенным в городе между здесь и там.

  Ополоснув лицо в речке, я подошла к принцу и мне тут же протянули кружку с клубящимися от горячей воды облачками пара. Во рту был приторный вкус вчерашнего колоска, от чего предложенный напиток я тотчас отхлебнула, и тут же пожалела об этом. Мало того что язык и неб обожгла, так еще и вкус у чая оказался на столько сладким, словно из него пытались сварить сироп.

  - Почему так сладко? - возмущенно спросила я, после того как осушила флягу с холодной водой, которую набрала еще в замке.

  Язык и немного пекло, поэтому говорила я, слегка морщась от боли.

  - Просто я такой люблю, - невозмутимо ответил Эйрос, пожимая плечами.

  Я, конечно, тоже не могла пить чай без сахара, но по мне это было уже слишком.

  - А не боишься, что у тебя попа слипнуться? - со смешком спросила я, закрепляя другой котелок побольше с водой над огнем.

  - Не боюсь, - хмуро буркнул принц, отворачиваясь от меня и устремляя свой взгляд на горизонт.

   Красное, словно румянец на щеках солнце, смущенно выглянуло из-под одеяла ночи, а окружающие его розово-голубые разводы на небе, казались призрачными дымками сна, которые все никак не хотели исчезать. Звезды уже полностью исчезли, но их заменили белые стада облаком, пригнанные пастухом-ветром на прогулку.

  Пока вода грелась, я успела сложить свои вещи, набрать в речке опустевшие фляги и нарезать сыр с вяленым мясом. При этом я все подбегала к котелку, чтоб подкинуть в него сухие листья мелисы, пару бубочек пухлого, поспевшего шиповника и несколько гроздей созревшей калины, которая лопалась в пальцах красным соком, стоило только ее немного придавить.

  - Извини, - услышала я тихий голос Эйроса.

  Я бы могла заставить его повторит погромче, или вообще проигнорировать, строя из себя обиженную девицу. Вот только я понимала, как ему трудно было переступить через себя и сказать всего лишь одно слово.

  - Это я должна просить у тебя прощение, - ответила я, дружелюбно уму улыбнувшись. - Я не хотела над тобой подшучивать и уж тем более навязывать свою точку зрения.

  - Нет, - решительно сказал Эйрос, смущенно опустив взгляд на огонь. - Я вспылил и повел себя не лучшим образом, а ведь ты была права.

  - В общем, мы оба виноваты! - отрезала я, не желая больше возвращаться к этой тебе. - Так что предлагаю выпить за примирение и понимание!

   Улыбнувшись, я разлила по кружкам варево из котелка. Мы, шутя, чокнулись и, подув на горячее варево, сделали по глотку. Принц тут же поморщился, высуну язык изо рта и жалостливо спросил:

  - И как ты такую кислятину пить только можешь?

  Я, сделав еще один глоток, пожала плечами.

  - Обычно. Но если тебе слишком кисло подсласти.

  Принц так и сделал. И в молчании мы любовались красно-оранжевым рассветом, отхлебывая горячий напиток и весело переглядываясь.

                                                                        ***

  Принц оказывается ни разу не бывал в Темных землях, и о своих соседях почти ничего не знал, поэтому я решила просветить ум парня и следующие четыре дня мы провели за приятной болтовней, без глупых спор и разногласий. Эйрос нормально начал относился к моим подколкам, то есть, конечно, порой и обижала, и злился, и зло бурчал себе что-то под нос, но мы оба понимали, настоящей обиды он не чувствовал. Котена же просто на меня раздраженно зыркал, но отдергивать и грозить мне пальцем не пробовал.

   Сегодняшнее утро выдалось пасмурным, а к полудню серые тучи извергли на землю дождь, которому радовалась трава, но не как не три путника, медленно бредущие по трапу среди длинного поля. От леса мы отъехали уже на несколько верст, поэтому возвращаться назад, было бы лишь пустой тратой времени.

  - Ненавижу путешествовать! - пожаловалась я, ощущая себя в трясущемся седле, словно мокрый мешков с картошкой.

  Плащ намок, тяжелой тряпкой вися на плечах, а холодный порыв ветра все норовил сорвать с головы капюшон, чтоб холодные капли смогли попасть за шиворот.