Я перевела взгляд с котелка на речку, спокойно шумевшую в пяти шагах от нашего лагеря. Было слышно, как тихо завывает камыш и скрепит старое, свешавшее свои длинные ветки, словно в желании погладить гладь воды, дерево ивы.

  - Эйрос, - я произнесла его имя совершенно спокойным голосом, и сама удивилась своей интонаций, - я имела в виду, почему ты меня достаешь?

  - Потому что ты лежишь и ничего не делаешь! - гаркнул он и, подойдя ко мне, кинул котелок возле моей головы. Ручка отскочила и ударила меня по лбу, и принц испуганно спросил: - Не задел?

  Я вскочила, грозно уставила руки в бока и, обворожительно улыбнувшись, заискивающе протянула:

  - По-твоему, раз я женщина, то обязана вас и кормить, и стирать, и воду таскать, а ночью еще и ублажать!

  Принц на последнее предположение залился легким румянцам и постарался заверить меня в том, что ни о чем таком он даже не думал, тем самым задев мое самолюбие и напомнив о нашем знакомстве.

  - Ах, значит я, по-твоему, настолько уродлива, что ублажать Его Высочество Эйроса Найма недостойна?! - пылая от негодования, не подумав, прокричала я.

  Со мной такое порой бывает. В порыве злости или гнева всегда говорю первое, что придет в голову, поэтому эмоции стараюсь свои держать на привязи. Но даже сама прочная цепь с годами может заржаветь и порваться.

  - А ну немедленно снимай штаны! - рявкнула я, принявшись развязывать узел на вырезе рубашки.

  Как говорил мой дедушка: ' Если сболтнула что-то сдуру, то старайся стоить дуру из себя и дальше!'.

  У принца от удивления медленно вытянулось лицо, а глаза, казалось, пытались выпасть из глазниц, чтоб упасть мне в декольте.

  - За... за... зачем? - заикаясь, спросил парень, отходя от меня на шаг назад.

  - Как за... за... зачем? - раздраженно передразнила я его. - Я ж еще с утра хотела тебя снасильничать. Вот как раз и шанс подходящий!

  Принц с минуту стоял и смотрел себе под ноги, затем кинул на меня разочарованный взгляд и угрюмо сказал: 'Это не смешно'. Потом подошел, взял котелок и ушел к ручью, а я стояла и мысленно коробила себя.

  - И кто же из нас идиот?- со вздохом спросила я.

  Но мне, конечно, никто не ответил. Лишь где-то недалеко были слышны сердитые всхлипы воды.

                                                                    ***

  Эйрос со мной не разговаривал, и даже не смотрел в мою сторону, а если мы случайно встречались взглядами, то он поспешно отворачивался. Он даже во время ужина возникать не стал по поводу еды приготовленной Мейгирой, а это значит, обиделся и впрямь сильно. Я чувствовала себя виноватой, и мне было стыдно за эту глупую выходку, но как примириться не знала.

   После ужина я с принцем должна была лечь отдыхать, так как Эйрос заступал на дежурство вторым, а меня он должен был разбудить за час до рассвета, чтоб я успела приготовить завтрак, накормить лошадей и на рассвете разбудить их. Вот только мне не спалось, и я решила присоединиться к Котене, который, оперившись спиной об ствол дерева, наблюдал за танцующими пот трель сверчков ликами огня.

  - Ты почему не спишь? - в полголоса спросил меня маг, переведя взгляд с костра на меня.

  Я замешкалась с ответом, но Котена понимающе хмыкнув и, слегка качнув головой в сторону спящего принца, спросил:

  - Из-за Эйроса?

  - Да, - со вздохом ответила я, но поняв, что сболтнула, поспешно сказала: - То есть, нет! Чего это мне из-за него бессонницей страдать?

  - Хорошо, я понял, - ответил с легким смешком мужчина, а потом похлопал ладошкой по земле возле себя, приглашая меня присесть, и скомандовал: - Рассказывай.

  Я сходила за своим покрывалом, сотканным из тольна, а потом расстелила его рядом с магом и оперлась, как и он, на ствол дерева.

  Хоть сейчас и была весна, но земля за день еще не слишком хорошо прогревалась, а покрывала из тольна был легкими и теплыми, как раз то, что надо при путешествии. Особенно если идешь пешим, несся все вещи на себе.

  С неохотой рассказав о случившемся, я принялась ждать ответа мага.

  Котена сорвал с высокого куста травы пушистый колосок и, засунув его стебельком в рот, стал губами водить им в разные стороны. Я, не сдержавшись порыву, вторила за мужчиной. Сок колоска оказался очень сладко-приторным, от чего захотелось сполоснуть рот водой, но я терпеливо ждала ответа.

  - Эйрос очень не простой человек, - медленно начал Котена, словно обдумывая, о чем можно мне узнать, а что не стоит. - Его с детства воспитывали как первиша, из-за чего баловали и потакали требованиям и желаниям.

  - Первиша? - удивленно переспросила я.

  Я думала, утром мне просто послышалось, и принц назвал себя первенцем, но оказалось, что все мои мысли о преждевременной глухоте сводятся к простому незнанию традиций Светлых земель.

  - Сейчас объясню о "первиши".

  Всем известно, что получение трона у светлых - это кровавая война, где брат старается подставить брата. Но подобное слово я слышала впервые.

  - Это очень старая традиция, которую создал Кай, - принялся разъяснять маг. - По достижению девятнадцати лет принц может стать первышем и если ему удастся спасти принцессу, то после свадьбы занять трон.

  Так вот о чем говорила Азирия.

  - Тогда как принц мог с детства стать первышем? - в непонимании спросила я.

  - Король вправе назначить первышем любого из сыновей, и тот будет считаться по статусу выше остальных, так как будет первым претендентом на трон. Эта древняя и запутанная традиция, и к нашему времени она уже слегка изменилась.

  - А какой Эйрос сын по счету?

  - Третий.

  - То есть третьего сына король с детства назначил претендентом на трон и тем самым подставил под удар? Но зачем? И за какие услуги?

  - Хейса, я Вам и так достаточно рассказал, - отрезал Котена.

  Доставать его вопросами я больше не стала. Я и так узнала о принце предостаточно, для того чтоб понят: путешествовать без слуг ему ой как нелегко. Все приходиться делать самому, а тут еще я лентяйничаю. Так что я бы из-за этого тоже взбесилась.

  Я уже решила отправиться спать, как внезапная фраза Котены: "- Вы для Эйроса как неведомая зверюшка", заставила меня в удивлении застыть.

  - Почему это? - спустя секунду спросила я, когда удивление перешло в любопытство.

  Котена поднял взгляд к звездному небу и тихо заговорил:

  - С детства окружение Эйроса делилось на две категории: подхалимщики и лицемеры. И если первые лизали ему ноги, стараясь выполнить любые требования, то вторые хотели его заставить опуститься к первым. И порой они использовали для этого очень грязные методы. Но, то светлые, а ты темная. Первая темная женщина, которая не относиться ни к первой, ни ко второй категории. Ты ему дерзишь, издеваешься, подшучиваешь, ерничаешь и тебя наплевать на его статус. Ты искрения! - Котена перевел на меня взгляд, в котором мне показалось, промелькнула зависть. - Вот только он не понимает значения этого слова.

  - А как же ты? - Я заглянула ему в глаза. - Ты ведь с ним искрений. Он считает тебя братом!

  - Но для меня в первую очередь он - принц, - ответил Котена и его взгляд погрустнел. - Эйрос это понимает, поэтому и искренность считает как должное от верного слуги. Но твое общение со слугами и княгиней Миарин его просто вогнали в ступор. Ты не представляешь, как он удивился, когда узнал, что слуги над тобой издеваются. Потом даже насмехался, что ты просто идиотка, которая не может справиться с распоясавшейся прислугой. Но я сказал ему, что подобное отношение может связывать только очень близких существ, которые знакомы не первый год и могут понимать границу между издевательством и дружеской насмешкой.

   Я бы не спешила с выводами о "дружеской насмешки". Хотя он все же был прав.

  - И принц понял?

  - Нет, наоборот, ответил, что подобной дружбы он бы стерпеть не смог, - со смешком ответил Котена. - Хотя я думаю, что в душе ему приятны твои насмешки. Но в этом он не признается даже себе.

  - Поэтому я непонятная зверюшка, - пробормотала я себе под нос, - а принц - это охотник, который пытается понять ее повадки.

  - Приблизительно так, - кивнул маг головой.

  Энергия возле принца вдруг словно вспорхнула миллионами невидимых бабочек, а потом застыла.

  - И это охотник, конечно же, не понимает, что своим любопытством мешает зверьку жить, - хмуро добавила я. - Вы думаете, что я от этой сделке счастлива? Я жила себе спокойно, никого не трогала и ни с кем старалась не конфликтовать. У меня были свои проблемы и заботы, как у обычной темной хозяйки. Но тут появляются два светлых, ловят меня на старой традиции и заключают сделку. Теперь я должна ехать с ними не пойми куда, красть принцессу и вдобавок выслушивать о том, что для какого-то человека я зверек непонятный!

  - Вы за свои старания получите достойную награду, - с нажимом напомнил Котена.

  - Я не пытаюсь жаловаться и дело тут совсем не в награде, - с раздражением ответила я. - Просто Эйрос должен научиться понимать, что мир крутиться не только вокруг него. У каждого есть свои приоритеты в жизни и свои дороги-судьбы. Мы не делимся на две категории. Мы - это маленькие мирки, живущие по своим правилам. И подобное отношение неприемлемо к нам, особенно для того, кто хочет править. Если Эйрос, в первую очередь, начнет уважать даже самый маленький мирок, то он станет отличным королем. Сейчас же я вижу лишь никчемного человека, у которого разрослось самолюбие только из-за того, что ему повезло родиться...