Мелькнувшая в голове мысль схватить подушку и со всей своей гостеприимностью и терпением, которое у меня было уже на донышке, задушить этого блондинчика, отразилось стягиванием покрасневшей ленты на запястье. Превосходно! Теперь даже помечтать об убийстве Эйроса не могу, так как я обязана из-за сделки следить, чтоб с ним ничего не случилось. В противном случае лишусь руки, так как магический контракт посчитает, что сделку я провалила, а плане чести темные всегда были суровее светлых. Лишаться руки мне ой как не хотелось (да и кому вообще захочется?) поэтому обворожительно улыбнувшись, я осипшим от напряжения голосом приказала Лонвана принести мне ведро ледяной воды. Инкуб принес два, третье ведро тащил Жарон. Втроем мы, как и полагаться подлому некроманту и его помощникам под злостное хихиканье, встали в круг аккурат кровати принца и уже приготовились к ритуальному пробуждению его высочества Эроса Найма бла-бла и так далее, как "ритуал" прервал Котена. Мужчина появился, словно верный пес до этого спавший в будке и вдруг решивший на всяк обежать хозяйский дом, успев как раз увидеть в окне торчавшую чужую задницу. И все бы ничего, но когда ты готовишься к какой-то пакости и в предвкушении облизываешься словно кот, глядящий на смету, то внезапно появившийся за твоей спиной маг, грозно спросивший: "Вы что тут делаете?" вызывает у тебя немедленно рефлекс. Мы одновременно вздрогнули, выронили ведра, облив себя, заверещали и попытались убежать. Вот только меня схватили, словно кота за шкирку встрянули, и спросили: кто сметану... то есть, что мы вытворяем? Поначалу я попыталась уверить мага в том, что у темных эта такая традиция: самых дорогих гостей почивать с утра тремя ведрами колодезной воды. Но он мне не поверил, поэтому пришлось каяться во всех тяжких. Когда я объяснила всю суть проблемы Котена, вздохнув, сказал, что покажет как надо разбудить принца, который даже после нашего фальцета в три гортани, позавидовать которому могла и знаменитая певица Белладонна, спокойно себе дрых!

   Маг подошел к кровати принца, схватил одеяло за край и, крикнув: "Эйрос, ты какого черта спишь? Двадцать минут назад Нириса короновали!", стащил его. И о чудо! Принц вскочил, словно на него вылили три ведра холодной воды, которые обиженными сиротами валялись на полу, и закричал:

   - Он не имеет право! Я - первиш!

   Я с отвалившейся как вчера у принца челюстью, когда он узнал, что Мирай черная жрица, стояла и смотрела на голого высочества и будущего короля Светлых земель. Холодно мне, из-за пролитой ледяной воды, уже не было, одежда мгновенно высохла, а белые клубки пара весело закручиваясь, таяли возле плеч.

   А Ваше Высочество все носилось по комнате, выкрикивая: "Да как он посмел!". И тут Эйрос узрел меня! Покраснев не хуже монашки, у которой попросили показать ее щиколотки, он сконфужено прикрыл объект любозрения подушкой и смущенно поинтересовался:

   - Хейса, а что, простите, вы забыли в моей комнате?

   - Снасильничать тебя пришла, - не подумав, выпалила я, от чего в меня впились два взгляда: один недоверчиво-смущенный и второй сердито-возмущенный. - А ты почему голый спишь?

   - У себя дома я так постоянно сплю, - смущенно признал Эйрос, пожимая плечами. - В пути голым попробуй поспи! Поэтому и решил, пока я тут... - Принц совсем смутился и выглядел так, словно ему хочется провалиться вслед моей челюсти к центру земли.

   "Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы умертвие в дом не таскало!" - вспомнила я слова своей няньки и, выходя из комнаты, на ходу добродушно сказала:

   - Завидую я твоей будущей женушки.

                                                                              ***

   Не смотря на то, что замок был, словно лабиринт с ловушками и во многие комнаты и коридоры столетиями не ступала нога служанки, пыли нигде не было. Не на картинных рамах с изображениями предыдущих существ носящих фамилию Эджерай, не под донышками ваз, в которых веками стоял засушенные цветы. Понять этот феномен я не смогла, а дедушка ответил, что в эти места даже пыль страшиться заглянуть. В этом он был прав. Энергия в этих коридорах была настолько пугающая, что у меня на лбу выступил холодный пот. Прибавить этих существ на картинах, чьи глаза казалось, следят за тобой, и давящую мертвую тишину, нагоняющую еще более жуткую атмосферу.

   - Нет, это просто какое-то издевательство! - прорычала я сквозь зубы, пытаясь согреть околевшие плечи руками.

   - Я не виноват, что у вас тут не замок, а самый настоящий лабиринт! - холодно ответил Котена. Хоть он и шел спокойной, расслабленной походкой, но я видела, как он напряжен и как его глаза внимательно смотрят по сторонам. - Вы могла бы хоть оставить с нами слугу. Ведь использовать ваш метод телепортации мы не способны.

   В чем-то он был прав. Использовать наши "прыжки" светлые не способны и даже если открыть для них ход прыжком то, во-первых, надо знать точное место, куда тебе надо "прыгнуть", а во-вторых, принц попросту не сможет использовать этот телепорт. И я действительно могла оставить с ними кого-то из слуг, который и будет перемещать светлых по замку. Вот только в тот момент мне уж очень было не до мыслей о слугах и телепортах.

   - Но ведь не я оставила принца одного! - злорадно напомнила я.

   - Но ведь из-за Вас принц пострадал! - парировал маг.

   Все случилось из-за того, что Эйрос, после моего заявления, спотыкнулся об валявшееся на полу ведро и, упав, расшиб себе лоб. Котены поспешил меня догнать, чтоб потребовать от непочтительной хозяйки должного внимания в виде слуги, зелья и чистой ткани, чтоб перевязать страшную рану пострадавшего. Понятное дело он меня не догнал, а когда воротился в комнату, то принца там уже не было. Первая его мысль была, что одна особа вспомнила о должном внимании и, вернувшись, чтоб его оказать, увидела истекающего кровью принца, которого поспешила телепортировать к целителям. И мужчина уж очень удивился, когда оказалось, что эта особа знать не знает не о каком умирающем принце и тем более об ожидающем новостей о его состоянии маге. Я, конечно же, подняла всех на уши, а сама отправилась с Котеной искать в местах, запрещенных для всех кроме хозяина замка. И вот мы уже больше часа блуждаем по этим мрачным коридорам в поисках умирающей пропажи.

   - А если с ним что-нибудь случиться? - уже в сотый раз спросил мужчина.

   Я с раздражением на него посмотрела и в сотый раз ответила:

   - Вы вчера больше половины ловушек вывели из строя, а Илис остальные на время поисков отключил, так что бояться нечего!

   Маг тоже кинул на меня раздраженный взгляд, но вопросы на некоторое время задавать не стал.

   Тишина, казалось, в ожидании притаилась рядом с нами, мгновенно съедая издающие нашими ногами звуки.

   - А почему Эйрос хочет жениться в таком юном возрасте? - Меня интересовал не сколь ответ мага, а сколь его голос, который мог разбить гнетущую тишину.

   - Для людей в девятнадцать лет жениться является нормой, - с неохотой ответил маг, которого молчание вполне устраивало.

   Я помнила, что мне рассказала о традиции светлых Азирия. Но понят, как монарх может уступить свой трон такому юнцу, была не в силах.

   - Просто в его возрасте обычно еще о развлечениях с друзьями думают, а не ответственности перед семьей, - не отставала я. - Притом принц ведет себя словно ребенок, которому не мешало бы, еще пару лет поучи...

   Котена резко остановился, тем самым перебив меня на полуслове, затем смерил меня острым, словно только что заточенный клинок, взглядом и холодно бросил:

   - Мы вас наняли, чтоб принцессу украсть, а не задавать дурацкии вопросы!

   Я даже опешила от такого резкого перехода, но быстро взяв себя в руки, презренно улыбнулась и не менее холодно спросила:

   - А что это мы всполошились, словно сидящая на яйцах курица?

   - Я просто советую Вам на будущее не лезть туда, куда не просят, - ответил он спокойным голосом, которым обычно выносят смертные приговоры, и, развернувшись, направился дальше по коридору.

   За этот час общения с Котеной, я поняла о нем следующее: он вежливый, спокойный, учтивый и заботливый, но если дело касается принца, то он мгновенно становиться непреступной скалой зачищающий его. Если надо будет, он умрет за него или убьет любого, будь то даже его родственник, жена или ребенок.

   Такой преданности можно либо восторгаться, либо сочувствовать. Я относилась ко второму пункту существ. И хоть обитатели замка были мне предан, но я никогда не позволю им умереть за меня, или запачкать руки чужой кровью. И это желание привил ко мне не дедушка, а я сама так решила для себя.

                                                                            ***

   - Твоя бабушка была необычная женщина, - вдруг мягко сказал дедушка.

   Я подняла лицо и уставилась на него удивленными, заплаканными глазами. За четырнадцать прожитых тут лет дедушка впервые заговорил о своей жене, которую убили незадолго до моего рождения.

   - Я влюбился в нее с первого взгляда, - продолжил он, подманив меня рукой присесть на подлокотник кресла. - У нее отец был некромант, а мать валькирия, так что характером она пошла вся в нее. Несгибаемая, сильная, смелая, решительная и вольная, словно само воплощение ветра. Она неслась вперед, никогда не отступая от своих убеждений, и всегда веря лишь в себя. Непоколебимая словно сталь и опасная как клинок. - Дедушка замолчал, сам себе улыбнулся и положил руки мне на макушку, потрепал по волосам. - Я был на сорок лет ее моложе, так что когда сделал ей предложение, то она лишь рассмеялась. И знаешь, что ответила? Как сейчас помню: она уперла руки в бока, высокомерно подняла подбородок и насмешливо сказала: "Как поцелуешь дракона, так и выйду за тебя замуж!". Я ушел из Темных земель и вернулся аж через двадцать лет. Без приглашения я ворвался в ее дом, там как раз праздник по поводу свадьбы ее сестры проходил, вытащил ее из-за стола, потом вывел на улицу и под всеобщее удивление поцеловал ожидающего меня дракона. И затем спрашиваю: "Помнишь наш уговор?", а она стоит, переводит пораженный взгляд с меня на отплевывающегося чешуйчатого ящера и вдруг как кинется мне на шею, да как заревет. Я потом только и узнал, что любила она меня, вот только гордость не позволила сразу же принять мое предложение, и когда я ушел, ночи напролет ревела, из-за своей глупости, да меня все эти годы дожидалась, других отвергая. Понимаешь, к чему я это веду? Когда-то и ты найдешь такого же темного, который ради тебя поцелует дракона! Дэрек же...