– Великие альтруисты! – язвительно усмехнулась Кейт. – Озабочены судьбами посторонних людей, а на своих близких вам наплевать! Ну, и как это назвать? Неужели героизмом?

И снова удар в точку, подумал Алекс. Отец переменился буквально на глазах, лицо еще больше осунулось и постарело. Да и вообще, его лицо, испещренное глубокими морщинами, угрюмыми складками в уголках рта, не служит ли оно самым ярким, самым вещественным доказательством того, сколь велика оказалась плата за двадцать пять лет, прожитых во лжи и с осознанием собственной вины?

– Я не собираюсь оправдываться перед тобой и Алексом, – мрачно сказал отец. – Повторю лишь, что я пошел на все это только ради вашей с Алексом безопасности. Что ж, хоть в этом я преуспел. Еще раз, Кейт, прости меня за все! А мои фотографии, они всецело в твоем распоряжении. Я оставил это занятие в тот день, когда умер.

– А чем же ты занимался все эти годы? – удивился Алекс.

– Работал автомехаником. Как и мой отец, кстати. Он-то и обучил меня возиться с машинами. Не думал, что меня когда-нибудь потянет к такой работе, но в итоге именно она и стала моей жизнью. И на заработки грех было жаловаться. На жизнь всегда хватало.

– Женился? – небрежно поинтересовалась Кейт. – Не то чтобы это меня волнует.

– Нет! Я не делал попыток создать новую семью! – спокойно ответил Чарльз и глубоко вздохнул. – Для меня это было неприемлемо. Я ведь хотел только одного: чтобы вы были счастливы. Мне жаль, что я причинил вам столько горя. И дело не только в моей искусственной смерти. Я виноват перед вами прежде всего в том, что позволил втянуть себя в предприятие, потенциально опасное и для вас. Да, я был эгоистом и, к сожалению для самого себя, мало что видел дальше объектива собственной фотокамеры. А надо было перевернуть объектив и навести его на себя. Вот тогда бы я и увидел всю правду. – Он склонил голову в прощальном поклоне. – До свидания.

Алекс хотел ответить, но подходящих слов не нашлось.

Зато у матери таких проблем не возникло.

– Ты мне кое-что должен, Чарльз! – сказала она ровным голосом.

– Все, что угодно, Кейт.

– Я не хочу, чтобы ты воскресал, – проговорила она после короткой паузы.

Алекс замер в ожидании ответа отца.

– Хорошо! – коротко ответил Чарльз и покинул гостиную. Ушел из дома и снова ушел из их жизни. Скорее всего, навсегда.

– Я его ненавижу! – воскликнула Кейт минутой позже. Но в ее голосе было больше горечи, чем злобы. – И ты тоже, да, Алекс? – Мать бросила умоляющий взгляд на сына.

Он должен был согласиться с ней и не мог! Ибо и сам затруднялся с ответом, каковы его нынешние чувства к отцу.


Джулия уставилась на дом, который Майкл купил для того, чтобы сделать ей сюрприз. Как он мог купить дом, даже не посоветовавшись с ней, снова подумала она и тут же спохватилась. Ведь теперь ей нет дела до этого дома. Она пришла сюда, чтобы увидеться с Лиз. Наконец-то она готова рассказать ей всю историю своих поисков, от А и до Я. Может, Майкл тоже захочет послушать. Ведь она так многим обязана ему.

Джулия поднялась по ступенькам крыльца и увидела, что входная дверь полуоткрыта. Она негромко постучала и широко распахнула дверь. Из кухни доносился веселый смех. Она прошла по коридору и увидела следующую картину. Лиз, стоя на невысокой стремянке, орудовала валиком: красила потолок. А Майкл, ползая на коленях, заделывал плинтусы и время от времени жаловался, что Лиз поливает его сверху краской. Что было истинной правдой. Они оба были перемазаны краской с головы до ног. Пожалуй, на себя они умудрились извести краски ничуть не меньше, чем на стены. Джулию поразило, как непринужденно держатся друг с другом ее сестра и Майкл. Конечно, они всегда были большими друзьями, но впервые Джулия подумала о том, что со временем из них могла бы получиться очень хорошая пара.

Она слегка откашлялась, пытаясь привлечь к себе внимание. При виде сестры Лиз моментально выронила валик на пол.

– Джулия! – взвизгнула она радостным голосом.

– Привет всем!

Майкл медленно поднялся с колен.

– Зачем пришла?

– Хочу поговорить с Лиз. Тетя сказала, что она помогает тебе с обустройством дома. Замечательно! – Она огляделась по сторонам и добавила несколько невпопад: – Очень красивая получается комната.

Лиз спрыгнула со стремянки.

– Ну, выкладывай же! Что ты там нарыла? Нашла родного отца?

Впервые Джулия подумала о том, как мало знает Лиз обо всем том, что произошло с ней в последнее время.

– Нашла! И не только отца, но и… мать.

Глаза Лиз наполнились страхом.

– Ничего не хочу слушать!

– Придется, Лиззи!

– Получается, что ты мне не сестра, да? Мама удочерила тебя?

Пора положить конец этим страхам раз и навсегда, подумала Джулия.

– Мы навсегда останемся сестрами! Даже и не мечтай о том, чтобы избавиться от меня! Я от тебя никуда не денусь, так и знай!

Шутливый тон подействовал благотворно. Лицо Лиз разгладилось.

– Но все равно мы не родные, да? Говори же! Я готова выслушать все!

– Да, мы не родные по крови!

– То есть та русская девочка с фотографии – это ты?

– Нет. Это моя сестра.

– Что? – Лиз уставилась на нее ошарашенным взглядом.

– Так вас было двое? – подал голос Майкл, видно, тоже шокированный услышанным.

– Да. Мы близнецы с сестрой. Ее зовут Елена. А я вспомнила, как в детстве у меня была воображаемая подружка, и ее тоже звали Еленой. Оказывается, она была моей сестрой, но я ничего не знала о том, где она и что с ней.

– Папа рассказывал мне, как ты в раннем детстве любила беседовать с этой своей воображаемой подружкой на какой-то непонятной абракадабре. Получается, что ты говорила с ней по-русски! – изумилась Лиз.

– Скорее всего! – Джулия подавленно замолчала, обдумывая, в какие слова лучше всего облечь свой дальнейший рассказ. – Мои родители занимали важное положение в России, но надумали бежать оттуда. Детей, то есть нас с сестрой, разъединили. Так было проще вывезти нас из страны. Но родителей убили. Нас вывезли в Штаты представители американских спецслужб. Сара была одним из этих агентов. Она решила оставить меня себе и воспитать как родную дочь.

– Неправда! – недоверчиво воскликнула Лиз. – Наша мама – шпионка? Не говори ерунды!

– И тем не менее это так! Звучит невероятно, но правда! Ах, Лиз! Мне еще о стольком предстоит вам рассказать! Но я хочу, чтобы папа тоже послушал меня. Давай отправимся к нему прямо сейчас и покончим со всеми тайнами раз и навсегда.

Лиз бросила вопросительный взгляд на Майкла, и тот ободряюще кивнул ей головой.

– Хорошо! Пошли! – Она положила валик на поддон. – Только руки сейчас вымою! – и вышла в соседнюю ванную комнату. Было слышно, как она включила кран и полилась вода.

Джулия взглянула на Майкла. Ей было немного не по себе, оттого что они остались с ним наедине. Надо же что-то сказать, но что?

– Мне жаль, что все так вышло, Майкл! – промямлила она наконец.

– Мне тоже! Но я рад, что ты разобралась со своим прошлым. Теперь все фрагменты на месте, да?

– Да, теперь я успокоилась, потому что получила ответы на все свои вопросы. Сейчас мне понятно, почему я так разительно не похожа на своих родителей, я знаю, почему мама всегда была против того, чтобы я занималась вещами, которые мне нравились. Она все время боялась потерять меня. Она посвятила мне всю свою жизнь и не могла допустить даже в мыслях, что я могу выскользнуть из ее сетей любви. Да, она полонила меня своей любовью. К сожалению, я это поняла только тогда, когда она ушла.

– Получается, я тоже полонил тебя своей любовью.

– Не совсем!

– Нет! – отмахнулся он жестом руки от ее слов. – Все именно так и было! Хотя сам я не понимал, что делаю. Я слепил твой образ в своем сердце и не хотел, чтобы он расходился с тем, что есть в действительности. Даже в мелочах! – Майкл грустно улыбнулся и закончил с невыразимым сожалением: – Прости, что отнял у тебя столько времени!

– Не говори глупостей, Майкл! Ты никогда не был мне в тягость! Ты – замечательный парень. И ты ни в чем не виноват! Все дело во мне! Я сопротивлялась, потому что в глубине души всегда понимала, что никогда не буду счастлива жить той жизнью, которую ты мне уготовил.

– И я такого дурака свалял! Купил дом, не сказав тебе ни слова!

– Не расстраивайся! Прекрасный дом! Желаю тебе побыстрее найти свою вторую половинку и начать строить в этом доме семью.

– Постараюсь!

Лиз вернулась в комнату и мельком взглянула на обоих.

– Ну что, закончили?

Майкл посмотрел ей в глаза.

– Да. Закончили! Теперь определенно закончили!


Двумя часами позже, осушив несколько чашек кофе, Джулия, сидя на кухне в квартире Джино, рассказала отцу и сестре всю историю до конца. Оба были сражены наповал услышанным. Особенно той частью информации, которая касалась Сары. Джулия постаралась максимально сгладить все углы в своем рассказе, постоянно подчеркивая, сколь многим пожертвовала Сара ради счастья семьи. Но она понимала, что и Джино, и Лиз найдут свои оправдательные мотивы для женщины, которую они так любили.

Джино молчал добрых полчаса, уставившись в чашку с черным кофе, поди, пятую по счету.

– С тобой все в порядке, папа? – наконец не выдержала Джулия и нежно погладила его руку.

В его глазах была боль, когда он посмотрел на нее.

– Ты все еще хочешь называть меня папой?

– А как же еще? Ты мой единственный и настоящий отец! Я люблю тебя! Я люблю Лиззи. Вы моя семья!