– Люди, которые это сделали, говорили, что так лучше якобы для нашей защиты, – неуверенно проговорила Джулия. Хотя в глубине души она прекрасно понимала, что все это неправда. Дети-сироты быстро превратились в обузу, не нужную никому. И судьба Елены, сменившей не одну приемную семью, со всей очевидностью подтверждает это. Джулии еще очень повезло. Сара действительно сделала все от нее зависящее, чтобы окружить девочку материнским теплом и заботой. Ради приемной дочери она порвала с прошлым, изменила всю свою жизнь. Впервые за последние дни Джулия почувствовала, что ее озлобленность по отношению к покойной матери начинает понемногу утихать. Во всяком случае, свою порцию любви она получила от Сары сполна. И за это тоже надо быть благодарной.

Алекс вернулся в гостиную.

– Я поговорил с отцом. Он пообещал подключить к этому делу Брэдли. Он тоже считает, что это номер банковского счета. Ведь ваши родители исподволь готовились к отъезду в США. Мать неоднократно бывала в Америке на гастролях. Она могла припрятать немалые деньги на здешних счетах.

– То есть речь идет исключительно о наличности? – уточнила у него Джулия.

– Скорее всего! Отец пообещал перезвонить. Я сказал, что мы в Вашингтоне, и он порекомендовал мне задержаться здесь на пару дней. Видно, ваши родители хотели обосноваться на постоянное местожительство именно в Вашингтоне. Ваш отец наверняка планировал какую-то совместную работу с нашими спецслужбами. Быть может, и Елена потому оказалась здесь, что изначально было оговорено переправить девочек именно в округ Колумбия. А Елена стала отправной точкой всей операции.

– Вы прямо как доклад какой-то читаете! – воскликнула Елена несколько раздраженным тоном.

– Простите, но я всего лишь повторил слова отца.

– Это имело бы смысл, если бы наш отец остался в живых и стал работать на американскую разведку, – подала голос Джулия. – Но ведь все случилось иначе. Так твой отец полагает, что банковский счет тоже нужно искать здесь?

– Да, или в Нью-Йорке. Потому что ваша мать выступала и там.

Джулия услышала, как зазвонил ее мобильник. Она извлекла его из сумки, на дисплее высветился номер Лиз.

– Сестра звонит! – сказала она и тут же поправила себя: – Моя вторая сестра. – Она откашлялась и приложила трубку к уху. – Слушаю!

– Привет! Это Лиз! От тебя никаких известий. Как продвигаются ваши поиски?

– Кое-что нашли! Но это не телефонный разговор. Вот вернусь домой и все расскажу.

– Вернусь? Откуда, Джулия?

– Из Вашингтона, – помявшись, ответила Джулия.

– Ты в Вашингтоне?! Зачем?

– Долгая история.

– Понятно! Как всегда, не хочешь посвящать меня в подробности! Зато я сообщаю тебе, что сегодня вечером в порту за мной охотился какой-то тип. Явно следил.

– Как он выглядел? – У Джулии лихорадочно забилось сердце.

– Такой здоровенный верзила в бейсболке. Но, как только он понял, что я его вычислила, он тут же исчез. Как думаешь, может, это он разгромил нашу квартиру?

– Все может быть! Лиз, прошу тебя, не ходи туда. Особенно одна.

– Конечно, не пойду! Я не стану добровольно искать приключения на свою голову.

– Я сразу же тебе перезвоню, как вернусь! А пока, будь осторожна, Лиз!

– Обещаю! Алекс с тобой?

– Да.

Лиз тяжело вздохнула.

– Сумасшедшая ты, Джулия! Вот что я тебе скажу! Но, наверное, каждой женщине на веку написано хотя бы раз потерять голову и влюбиться в отпетого сердцееда.

Конечно, можно было бы и возразить сестре, только какой смысл? Она глянула на Алекса. Он о чем-то увлеченно беседовал с Еленой. И выражение лица у него было подозрительно нежное. Ничего себе, суждено влюбиться! Да она уже и так влюблена в него по уши. А потому она не стала спорить с Лиз, а бросив короткое «до свидания», отключила мобильник.

– Все в порядке? – оторвался от разговора с Еленой Алекс.

– Лиз сказала, что ее преследовал какой-то тип. Судя по описанию, этот тот человек, который караулил меня возле радиостанции. Мне страшно! Я здесь, она там! Я за нее боюсь!

– Лиз – твоя… сестра? – спросила Елена, споткнувшись на слове сестра.

– Да. Она моложе меня на шесть лет. Ей двадцать два года. Я всегда опекала ее на правах старшей сестры. А сейчас она злится, и поделом мне, что я втянула ее во все эти неприятности.

– А обо мне она знает?

– Я решила ничего не рассказывать ей до тех пор, пока не отыщу тебя.

– Понимаю! – кивнула головой Елена. – Трудная ситуация, не так ли?

– Непростая! – согласилась с ней Джулия.

– Мне надо спуститься вниз, посмотреть, как там управляется без меня Колин. А вы оставайтесь. Ждите телефонного звонка от вашего отца.

– Пожалуй, я не против уже и пообедать, – сказал Алекс. – К тому же не думаю, что отец бросится немедленно перезванивать мне. Ему ведь тоже нужно время для того, чтобы навести справки.

– А я с удовольствием ознакомлюсь с твоим магазином, – сказала Джулия Елене, бросив благодарный взгляд на Алекса. Он снова безошибочно прочитал ее мысли и понял, что ей хочется остаться с сестрой наедине.

– Со своей стороны обещаю, что принесу вам что-нибудь вкусненькое перекусить. Делайте заказы!

Елена задумалась.

– Ну, если вы любите экзотическую еду, то предлагаю вам наведаться в тайский ресторан. Он как раз за углом. Там отменная кухня.

– Вот что значит родная кровь! – рассмеялась Джулия. – Я тоже балдею от восточной кухни.

– Как и я! – улыбнулась Елена.

Впервые после знакомства с сестрой Джулия почувствовала, как лед отчуждения между ними стал постепенно таять.

– Великолепно! – воскликнула она с энтузиазмом, имея в виду не только восточную кухню.


Было уже далеко за полночь, когда сестры наконец выговорились. Елена пошла в спальню переодеваться, а Джулия принялась помогать Алексу стелиться на диване.

– Удобно тебе будет? – поинтересовалась она у него.

– С тобой под боком мне было бы еще удобнее! – игриво улыбнулся он, напомнив ей, что они уже целую вечность не целовались и даже не касались друг друга. – Иди же сюда! – притянул он ее к себе.

– Нет! Елена может появиться в любой момент! – Джулия опасливо оглянулась на дверь, ведущую в спальню.

– Всего лишь один поцелуй!

– Одного поцелуя всегда оказывается мало! – вздохнула она, уступая его натиску. Алекс обнял ее за талию и поцеловал нежно, ласково, едва касаясь ее уст. Всего лишь легкое напоминание о той страсти, которая бушевала между ними минувшей ночью. – Сегодня ты крайне сдержан! – пожаловалась она.

– Поверь, моя ласточка, что если бы ты лежала сейчас на спине, то твоей сестре пришлось бы пережить еще один шок.

– Слова, одни слова! – улыбнулась она, запечатлев на его губах еще один поцелуй. – Спасибо тебе за все! И за сегодняшний день особенно.

– Но я же ничего не делал!

– Еще как делал! Ты меня поддержал морально, ты вел себя чрезвычайно тактично. Словом, ты сделал все как надо. Я твой должник.

– О, долги я собирать умею! Надеюсь, отец завтра позвонит и мы наконец разгадаем последнюю тайну – с цифрами.

– Обязательно позвонит! Он ведь очень хочет помочь тебе.

– Чтобы загладить таким образом свою вину? Как бы то ни было, а я приму его помощь. Чем быстрее мы покончим со всем этим, тем лучше.

Последние слова Алекса больно отозвались в душе Джулии. Ведь чем быстрее они распутают последнюю тайну, тем ближе момент ее расставания с Алексом. Конечно, он имел в виду совсем другое, но правда такова, какова она есть, и от этого никуда не деться.

– Эй, чего помрачнела? – Алекс осторожно взял ее за подбородок.

– Ничего! Просто я подумала, что мы уже прошли через такое количество лжи и насмотрелись на такое количество сюрпризов, что не знаешь, чего ждать дальше.

– Что никак не повлияет на твою решимость идти до конца! – в голосе Алекса прозвучало откровенное восхищение. – Ведь многие на твоем месте уже давным-давно сошли бы с дистанции. Не стали бы испытывать судьбу. Но ты совсем другая, Джулия! – Он ласково погладил ее волосы. – Красивая, храбрая и отчаянная. Плюс еще кокетка! Убойный коктейль!

– Боишься таких женщин? – спросила она, полушутя, полусерьезно.

– Не то слово! Бегу от них как от огня! – тоже пошутил он, потом снова поцеловал и подтолкнул к дверям спальни. – Ступай спать, Джулия. Иначе я уже не смогу отпустить тебя.

– Да я бы осталась, но…

– Но надо наводить мосты. Я понимаю! А с меня ваших женских разговоров уже хватило! Выше крыши! Лучше посмотрю по телевизору какой-нибудь боевик, чтобы ни о чем не думать до завтрашнего утра.

– Спокойной ночи! – Джулия поцеловала Алекса и направилась в спальню.

Елена сидела на кровати, шикарном двуспальном ложе, в длинной ночной сорочке и расчесывала волосы. И снова Джулия поразилась тому, насколько же они похожи.

– Если ты хочешь спать с Алексом, то нет проблем! Я к этому отношусь спокойно! – проговорила Елена, откладывая в сторону щетку для волос. – Впрочем, я пока не вполне представляю себе характер ваших взаимоотношений. – Она бросила любопытный взгляд на сестру.

– Затрудняюсь с объяснениями, – честно призналась ей Джулия. – Боюсь погружаться в анализ собственных чувств, особенно сейчас, когда остальные дела еще не доведены до конца.

– Но он тебе нравится.

– Наверное, даже больше, чем просто нравится. С другой стороны, это тоже какое-то наваждение, иначе и не назовешь. Ведь еще несколько недель тому назад я была уверена в том, что люблю совсем другого человека.