Не тот ли это мужчина, который поджидал ее утром на автостоянке, подумала Джулия. Напрасно она от него убежала! Повела себя, словно перепуганная до смерти девочка. Надо было переговорить с ним, узнать, чего он хочет.

– Ты должна покончить с этим раз и навсегда! – упорствовал Майкл. – Как только газетчики узнают, что тебя не волнует история с фотографией, они тут же переключатся на что-то другое.

– Майкл прав! – поддержала его Лиз. – Гвоздь всей истории – это ты! А без тебя вся их сенсация рассыплется как карточный домик.

Да, одной ей их двоих не одолеть! Вот если бы рядом с ней был Алекс!

Она сделала извиняющийся жест.

– При всем моем желании я уже не могу остановиться! Сегодня журналистка сказала, что отыскала женщину, которая когда-то работала в московском детском доме. Она глубоко копает и делает это очень быстро. Кристина Делани намерена раскрыть тайну маленькой сироты независимо от того, стану ли я участвовать в поисках или нет. Вот почему мне во что бы то ни стало надо опередить ее на случай, если…

– На какой такой случай? – перебила ее Лиз.

– На тот случай, если мне придется защитить доброе имя мамы.

– Что ты имеешь в виду?

– Видишь ли, я не уверена до конца, но, скорее всего, мы с мамой были в России в то самое время, когда сфотографировали девочку.

Глаза Лиз потемнели от гнева.

– С чего ты взяла? У тебя есть доказательства?

– Их я и ищу сейчас.

– А что эта женщина из приюта сказала журналистке? Она готова опознать тебя?

– Едва ли! Она рассказала Делани, что весь персонал детского дома был запуган. Под страхом смерти они не имели права ничего говорить о малышке.

– Прямо средневековые страсти какие-то! – скептически ухмыльнулся Майкл.

Джулия кивнула в сторону разоренной комнаты.

– Это тоже, по-твоему, страсти? С моей точки зрения, некто захотел оставить мне очень серьезное предупреждение. И оставил!

– Хорошо! – нехотя согласился с ней Майкл. – И каковы твои дальнейшие шаги?

– Начну прибираться.

– Ты не можешь здесь оставаться! Пойдешь со мной!

– У вас и так места нет! А тут еще я! Вы же делите комнату с братом. А куда мы отправим Лиз?

– Да, куда вы отправите меня? – с готовностью повторила за ней сестра.

– Переночуешь у отца! – предложил ей Майкл и повернулся к Джулии. – Хотел сделать тебе сюрприз. Но, видно, придется сказать прямо сейчас. Если тебе нужно безопасное место для того, чтобы переждать… – Он смущенно умолк.

Джулия уставилась на жениха непонимающим взглядом.

– Начну наводить порядок со спальни! – воскликнула Лиз. – Если что, я за стеной!

– Нет, останься! – неожиданно запротестовала Джулия.

– Пожалуй, вам лучше поговорить без свидетелей! – возразила ей младшая сестра и вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

– О чем поговорить? – уставилась Джулия на Майкла.

– Видишь ли, Джулия, дело в том, что я… я купил дом. Рядом с Мариной. Дом небольшой, всего лишь две спальни, но есть сад. Уверен, тебе он понравится.

Джулия растерянно заморгала ресницами, не в силах понять смысл того, о чем возбужденно толкует ей Майкл.

– Не понимаю! – проговорила она упавшим голосом. – Что ты сказал?

– То и сказал! – вдруг разозлился Майкл и угрожающе расправил плечи. – Я купил дом! Наш дом! В нем мы станем жить после свадьбы, растить детей, стареть потихоньку… Ты ведь всегда хотела иметь свой дом. Ну вот! Это мой свадебный подарок тебе.

Что за день, с отчаянием подумала Джулия. Сплошные сюрпризы, один лучше другого.

– Что же ты молчишь? Скажи что-нибудь! – не отставал от нее Майкл.

– А что сказать? Ты купил дом.

Глаза Майкла вспыхнули радостью, и он снова притянул к себе девушку.

– Мне страшно повезло, Джулия! Я купил его без посредников, что намного дешевле. Район замечательный! Школа рядом, через три квартала. Сможешь отводить детей туда пешком. По соседству спортивно-оздоровительный центр. Будешь заниматься там своей йогой, а я запишусь на баскетбол. О лучшем начале для совместной жизни и мечтать не приходится.

– При чем здесь моя йога? – растерянно промямлила Джулия, не зная, с чего начать.

– При том, что мне не терпится поскорее показать тебе наш дом! Правда, мне хотелось полностью подготовить его к показу. Но так, может быть, даже лучше! Выскажешь свои пожелания по оформлению интерьера.

– Мои пожелания так важны?

– Конечно! – Его глаза затуманились нежностью. – Ведь я так люблю тебя, Джулия! И я очень хочу, чтобы ты была счастлива.

– Если ты так ревностно печешься о моих желаниях, то почему же ты не показал мне дом прежде, чем покупать его? Такие грандиозные покупки обычно совершаются после всесторонних совместных обсуждений.

– Меня воспитали по-другому. Я – мужчина, глава семьи и отвечаю за жену и детей.

– Детей пока еще нет, а ты рассуждаешь так, будто они уже есть. А я, между прочим, не собираюсь обзаводиться детьми сразу же после свадьбы!

Джулия почувствовала, как побежали по телу мурашки. Разговор действительно все более приобретал судьбоносный характер.

– Но тебе уже скоро тридцать! Куда тянуть?

– Хорошо, но пока разговор не о детях, Майкл! Ты купил дом, даже не посоветовавшись со мной! Это ли не безумство? И откуда у тебя деньги?

– Я собирал деньги многие годы. Я ведь всегда мечтал иметь что-то свое: мой дом, свой небольшой кусочек земли, что-то такое, что принадлежит только мне. И что здесь безумного? Напротив! Я проявил расчетливость и сэкономил кучу средств.

– Ты все время повторяешь: мой, мое, мне. А что будет нашим? Где и в чем мы будем выступать с тобой как равноправные партнеры?

– А как мы можем выступать партнерами, если ты не проявляешь ни малейшего интереса к нашей будущей жизни? – резанул он в ответ. – Тебя даже свадьба не волнует, не говоря уже обо всем остальном.

– И все равно этого не оправдание для того, чтобы исключать меня при принятии столь важных решений!

– Я хотел, как лучше! Думал, ты обрадуешься!

– Обрадуюсь? Чему?! Тому, что тебе наплевать на мое мнение? На мои чувства?

– А мои чувства ты щадишь? Сколько раз я просил тебя по-хорошему прекратить дурацкие поиски собственного прошлого и всегда слышал в ответ: «Нет!» Это тебе наплевать на то, что думаю я. Ты еще даже не видела дома, а уже заранее готова отказаться от него. Я уверен, он понравился бы тебе.

– Дело не в доме! Дело в другом! Меня злит, что ты уже распланировал всю нашу будущую жизнь, даже не посоветовавшись со мной. Так нельзя, Майкл! – Вот он, судьбоносный момент истины, мелькнуло у нее. Но отступать поздно. – Нам надо серьезно подумать обо всем!

– Замолчи!

– Нет! – Решительным движением она сняла его руки со своих плеч. – Я скажу тебе все, что собиралась сказать уже давно!

– Говори! Ясно, без этого парня тут не обошлось! Тебе он нравится, да, Джулия? Из-за него ты хочешь порвать со мной?

– Дело не в Алексе! – воскликнула Джулия, намеренно не затрагивая тему своих чувств к нему. – Дело в нас с тобой, Майкл! И только в нас! Моя вина, что я затягивала разговор так долго. Мне очень жаль, но…

– Не продолжай! – затряс он отчаянно головой.

– Майкл, ты замечательный человек! Самый лучший из всех, кого я знаю. Ты был так добр к нам с Лиз во время болезни мамы, ты проявлял чудеса бескорыстия и любви. Но, Майкл, с некоторых пор я точно знаю, что мы с тобою – не пара.

– Прекрасная пара! – яростно возразил ей Майкл. – Лучше и не бывает! Как ты можешь так говорить?

– Могу! Потому что ты никогда не воспринимал меня такой, какая я есть на самом деле. Я никогда не говорила тебе о том, что хочу иметь дом. Я не собираюсь обзаводиться детьми в ближайшие пять лет! Но ты уже все решил за меня.

– Но ты же хочешь детей!

– Хочу! Но и многое другое тоже! Только теперь я начинаю понимать, какой ограниченной была вся моя предшествующая жизнь! – воскликнула Джулия с неожиданной страстью. – Мама опекала меня с такой строгостью, что я шагу не могла ступить без ее разрешения. Она диктовала мне, куда идти, что смотреть, что делать. И точно такой же диктат сейчас пытаешься установить надо мной уже ты.

– Но я люблю тебя! – воскликнул Майкл с такой горечью, что Джулию затопила волна жалости к нему.

– Я тебя тоже люблю! – прошептала она. – Но не так, как женщина должна любить мужчину, за которого собирается замуж. Понимаешь меня?

Какие ужасные вещи она говорит этому прекрасному парню! Меньше всего на свете ей хотелось обижать его, и вот она наносит ему такую глубокую душевную рану.

– Ты сама не понимаешь, что говоришь! – Майкл отчаянно цеплялся за последнюю надежду. – Все эти события вокруг фотографии потрясли тебя настолько… Вот увидишь! Когда этот кошмар наконец закончится, все станет на свои места. И этот человек исчезнет из твоей жизни навсегда!

– Да! За последние дни случилось много такого, что выбило меня из колеи. Но дело не в этом! Ведь именно сейчас, в эти последние дни, я и поняла, что хочу жить по-другому. И мне не хочется больше спрашивать ни у кого разрешения, что мне делать и как поступать. Я хочу быть свободной, Майкл! Хочу путешествовать. Хочу вести свои музыкальные программы, создавать какие-то новые проекты. Но больше всего на свете я не хочу никого обманывать. И в первую очередь я не хочу обманывать тебя, что неизбежно случилось бы, если бы мы поженились.

– Ты совершаешь ошибку, Джулия! – сказал Майкл неожиданно ровным тоном. – Быть может, самую большую ошибку в своей жизни. Это он предложил тебе путешествовать вместе с ним? Или развивать новые музыкальные проекты? Обещал показать мир, да?