Предчувствия не давали ей покоя. Она понимала, что ждет его появления, и вместе с тем даже боялась допустить мысль о том, что он придет. Даже представить себе не могла, как будет себя с ним вести, что скажет. Несколько раз она даже пожалела о том, что Наташа не смогла прийти на работу. Может, выслушала бы ее, посоветовала бы что-нибудь. Хотя — что здесь посоветуешь? И кто, кроме нее самой, может принять единственно правильное решение, сделать выбор? И снова мелькнула настойчивая мысль: «Нет у меня никакого выбора. Нет никаких вариантов, кроме одного: забыть. Забыть и больше не вспоминать о нем, потому что встретились мы слишком поздно. Если бы раньше, всего лишь на год раньше, тогда все было бы по-другому…»

День прошел в суматохе и бесконечных раздумьях. Выходя после работы из магазина, она помимо своей воли бросила взгляд на расположенный неподалеку перекресток: именно там, на этом перекрестке, стояла вчера его машина. Сегодня ее там не было. Алина быстрым шагом прошла вперед, удивляясь внезапному ощущению острой обиды. «Ведь сама же сказала — не приходи. Сама сказала, вот он и не пришел. Не пришел и правильно сделал…»

Со стороны перекрестка послышался сигнал автомобиля. Она остановилась, замерла на мгновение. Настойчивый сигнал повторился снова. Сердце упало куда-то вниз… Алина оглянулась и увидела девушку, приоткрывающую дверцу серебристой «десятки». Она успела заметить радостную улыбку на ее лице. Дверца захлопнулась. Машина тронулась с места, развернулась и уехала в противоположном направлении… Алина долго смотрела вслед, потом снова пошла вперед медленным шагом.

«Вот так-то, старушка. Сегодня праздник не на твоей улице. Сегодня счастье — не твой гость, — грустно улыбнувшись, подумала Алина. — Ну что ж, в жизни есть много других интересных и важных вещей…»

Каких именно, она так и не придумала. По дороге зашла в магазин, купила продукты, не чувствуя никакого желания что-то из них приготовить. Долго рассматривала афиши, пытаясь понять, не хочется ли ей сходить на какой-нибудь концерт или спектакль. Поняла, что совсем не хочется… Долго бродила по скверу, разглядывая набухшие и уже кое-где прорвавшиеся безудержной зеленью почки, вдыхала весенний воздух. Но в душе продолжала царить осень, несмотря на то что вокруг цвела весна. Бросала мимолетные взгляды на влюбленные пары, прогуливающиеся по скверу и никого вокруг себя не замечающие.

Домой идти не хотелось. Подумав о том, что завтра пятница, последний день рабочей недели, и впереди ее ждут два выходных дня, Алина совсем затосковала. В то же время немного разозлилась на себя за то, что никак не может преодолеть нахлынувшую тоску. За то, что и не пытается с ней бороться. А надо бы…

В автобусе она устроилась в уголке, на самом дальнем сиденье, отвернулась к окну и все время смотрела на дорогу. Через какое-то время она обнаружила, что среди проезжающих мимо машин невольно выделяет темно-синие иномарки, каждый раз пытаясь успеть рассмотреть, кто сидит за рулем. «Наваждение какое-то… Интересно, долго еще это будет продолжаться?» — с нарастающим раздражением подумала Алина и вдруг услышала:

— Девушка, что сидим-то? Приехали уже, конечная остановка!

Она обернулась на голос. В автобусе, кроме нее, уже не было ни одного пассажира. Водитель нетерпеливо поглядывал на странную пассажирку, ожидая, когда же она наконец освободит салон.

— Извините…

Алина встала и направилась к выходу, мысленно посылая в свой адрес тысячи проклятий. Снисходительный и слегка насмешливый взгляд водителя совсем вывел ее из себя. Она с трудом сдержалась, чтобы не нагрубить ему. Молча вышла из автобуса. А водитель сдерживать себя не стал.

— Весна, пора любви, — пропел он ей вслед.

Алина не стала оборачиваться. Злость просто кипела в ней. Она злилась на себя, на «догадливого» водителя, который мог бы придержать свое мнение при себе. На Влада, который внезапно появился в ее жизни и превратил ее в сплошной хаос. На весну, которую лучше было бы вообще исключить из календаря, раз уж люди говорят, что именно она является причиной всех несчастий…

Она решила идти пешком, несмотря на приличное расстояние, отделяющее конечную остановку маршрута от павильона «Радуга». Здесь, в достаточно удаленном от центра районе города, прогулка получалась не слишком-то приятной. Через пять минут туфли были грязными, и даже колготки оказались забрызганными грязью, что дало Алине еще один повод разозлиться на весну и окончательно испортило настроение.

Дома, выпив чашку чая, она почувствовала, как сильно устала. Бессонная ночь, нервное и физическое напряжение давали о себе знать. Алина с надеждой подумала о том, что, возможно, сумеет сейчас заснуть, несмотря на то что поздний вечер еще не наступил. Если бы ей удалось заснуть и проспать до утра, не пришлось бы мучиться, оставшись наедине с собой и собственными мыслями. Она уже собралась стелить постель, но ей помешал телефонный звонок.

— Алло, — услышала она на том конце Наташин голос. — Наконец-то, я все звоню, думаю, куда ты пропала?

— Я просто решила прогуляться немного после работы. Так, по магазинам прошлась. Вот собиралась тебе позвонить, а ты сама позвонила… — солгала Алина, испытывая неловкость: надо же, из-за собственных глупых переживаний она совсем забыла поинтересоваться, как дела у подруги. — Какие у вас новости?

— Новости хорошие. Сказали — выкарабкается…

— Я рада за тебя, Наташа.

— Рада, говоришь? Что-то голос у тебя не радостный. Случилось опять что-нибудь? Только не говори, что от тебя муж ушел три года назад…

— Не буду. Муж здесь ни при чем. Точнее, мой муж…

— Так-так, это интересно…

— Слушай, а ты не можешь ко мне приехать? Поговорим… Такая тоска на душе, знаешь. Если, конечно, тебе нужно быть в больнице…

— Нет, там мама осталась. Я из дома звоню. Я вообще-то поспать хотела… Но ты меня заинтриговала!

— Я, кажется, сама себя заинтриговала так, что дальше некуда!

— Только скажи мне свой точный адрес, я ведь еще ни разу у тебя не была…

В ожидании появления подруги Алина немного оживилась. Поставила греться на плиту чайник, осмотрела с пробудившимся интересом купленные только что и равнодушно брошенные в холодильник продукты. Оказалось, вполне можно приготовить вкусный весенний салат.

Ко времени приезда подруги Алина успела соорудить на кухне незамысловатый, но очень красивый стол.

Некоторое время разговаривали о Наташиных больничных делах.

— Ты мне так помогла, даже представить себе не можешь! Можно сказать, от смерти спасла пьяницу моего горького!

— Знаю. Только ведь это не я. Я здесь совсем ни при чем.

— Да, я помню, это какой-то твой старый знакомый…

— Он не старый. Совсем не старый, а очень молодой и недавний мой знакомый. Я с ним познакомилась вчера…

— В нем-то все и дело?

— В нем, правильно догадалась.

— Я так понимаю, вчера ты познакомилась с каким-то парнем, который тебе запал в душу?

Алина молчала некоторое время. В голосе подруги она ясно слышала шутливые интонации, и это ее немного покоробило, потому что самой ей было не до шуток. Наташа, видимо, почувствовала, что Алина сейчас не в том состоянии:

— Эй, я смотрю, дело гораздо серьезнее, чем мне показалось на первый взгляд? Хорошо, если ты считаешь, что в моем голосе должны быть интонации искреннего соболезнования, а лицо должно принять траурный вид, — я так и сделаю…

Она сразу начала воплощать свои планы, медленно опуская уголки губ вниз. Все ниже и ниже…

— Ладно тебе, Наташа. Правда — не до шуток. Он женат, понимаешь…

— Жена — не стенка, — живо отреагировала подруга.

— Я знаю. По собственному опыту…

— Ну, прости. Я, правда, что-то не то ляпнула. На самом деле я так не думаю… Ты ведь помнишь, мы с тобой вчера об этом говорили.

— Говорили. Как раз вчера и говорили…

— Да не томи ты! Ну, рассказывай же наконец!

Алина вдохнула поглубже и призналась:

— Помнишь, я вчера конверты с фотографиями перепутала? Ну, нарочно, ради смеха?

— Помню.

— Вот и посмеялась…

— Ничего не понимаю. — Наташа застыла от удивления.

— Да опусти ты вилку. Все ты прекрасно понимаешь…

Пока Алина рассказывала, Наташа сидела молча, глядя широко открытыми, удивленными глазами. Алина и сама не ожидала, что ее рассказ окажется таким долгим. Она постепенно воспроизводила в памяти каждую минуту их встречи. Подробно описывала взгляды, интонации голоса, свои ощущения. Она даже забыла про Наташу, — как будто говорила для самой себя.

— Вот такая история со мной произошла…

— Я так чувствую, что она с тобой еще не произошла. Она только начинает происходить.

— Нет, — грустно улыбнулась Алина. — Он ведь не пришел. Знаешь, я думаю, если бы он очень сильно захотел меня увидеть, пришел бы непременно. Несмотря на мой запрет, несмотря ни на что… Все равно пришел бы.

— Да мало ли какие обстоятельства могут помешать человеку? Может, он завтра придет?

Наташа старалась. Изо всех сил старалась развеять ее душевную смуту, и от этого Алина почувствовала, что ей становится легче. Не слишком внимательно вслушиваясь в рассуждения подруги о превратностях судьбы, она думала о своем: насколько важно бывает порой просто выговориться! Просто рассказать человеку о том, что случилось, попытаться передать свои чувства. И тогда даже самая безвыходная ситуация кажется всего лишь черной полосой, но никак не концом жизни. Алина почти физически чувствовала, как отпускает тяжесть, холодным камнем притаившаяся на самом дне души.

— Наташа, спасибо тебе.

— Да за что меня благодарить, я же тебе ничем помочь-то не могу!

— Я знаю. И все равно, спасибо. Ведь я теперь — не одна. Мне стало легче в два раза…