– Да заткнись ты! – в сердцах крикнул Джеймс. Лорд понуро опустил голову, потом и вовсе убежал. Ну вот, теперь от него еще и собака решила уйти…

***

Две недели Аврора жила в гостинице, тратя всё свободное время на поиск квартиры – переехать в собственное жилище стало первостепенной задачей. Она стремилась стать полностью самостоятельной. Она хотела жить одна. Наконец остаться без мужчин, без сомнений, без прикрытий. Только она. Максимум усилий обязательно вознаградится – жилье нашлось относительно быстро.

Небольшая квартира в южной части Камдена, в паре кварталов от Блумсбери-сквер. Светлая, чистая, с гостиной-студией и маленькой спальней. Возможно, это не совсем то, к чему Аврора привыкла – танцевать здесь было рискованно, ног можно не собрать и зубов не досчитаться, – но очень мило. Она купила большие напольные вазы с голубыми водяными гранулами и наполнила их цветами, а с окон сняла тяжелые коричневые портьеры, заменив их на атласные, ярко-синие. Она стремилась создать что-то свое, личное, отражение собственных вкусов и предпочтений. У нее получалось. Это дарило облегчение и приносило небольшую радость. Стало немного легче.

Жизнь потекла своим чередом, не замечая тихой грусти одного человека: Аврора, занятая поиском, а потом – обустройством своей квартиры, пыталась абстрагироваться от воспоминаний и свести к минимуму напоминания о Джеймсе, Эване, их доме и всех его обитателях. Это было сложно. С ними она чувствовала себя частью семьи, а теперь стала такой одинокой – иногда возникало желание всё бросить и бежать в Бирмингем, под крыло к родителям, но эти порывы быстро проходили. Путь становления себя, как самостоятельного человека, она должна пройти одна.

О том, что ее сердце разбилось, Аврора старалась не думать, пытаясь подойти к этому вопросу, как взрослый, уравновешенный человек: она приняла решение Джеймса расстаться. Пусть не совсем понимала, в чем виновата перед ним, но разве это имело сейчас значение? Жизнь ведь продолжается.

Вечерами, сидя на бежевом диване, закутавшись в плед, наблюдая за тем, как уныло идет дождь, разрисовывая печальным узором окна, Аврора гнала от себя мысли, как всё могло бы быть: если бы они нормально поговорили, если бы объяснились, если бы Эван принял ее… Если, если, если! А еще были «почему». Почему Джейми так спокойно проводил ее? Почему так легко оставил? Почему не попытался сохранить их счастье? Аврора сама легко ушла от Дрю, потому что не любила, а Джеймс легко расстался с ней. Неужели тоже не любил? Это принять сложнее, легче винить обстоятельства, людей, жизнь. Ей тотально не везло в любви, тогда, возможно, повезет в другом?

Аврора поднялась, прошла в спальню и еще раз придирчиво осмотрела брючный костюм, в котором завтра пойдет на собеседование. Поиск работы она отложила, занявшись жильем, но если ты не ищешь, кто сказал, что не ищут тебя. Менеджер по персоналу страховой компании «Авива» спустя два месяца решил встретиться с ней еще раз. Уже завтра в ее жизни наступит еще один виток, возможно. Теперь в ее жизни к «если» и «почему» добавилось еще и «возможно».

Аврора намазала пригоревший тост маслом и мягким сыром, подлила в кружку горького кофе: ночью долго не получалось уснуть, а утром разыгрались нервы – одна надежда на кофеин. Она включила телевизор, чтобы хоть как-то заполнить белый шум в голове, который внезапно сменялся диалогом с hr-менеджером.

Утренние шоу, телемагазин, новости – выбор невелик. Аврора остановилась на последнем – информация лишней не бывает. Она глотала кофе, набрасывая в телефоне примеры вопросов – этот пункт любимый у нанимателей: нет дополнительных вопросов, нет работы. Аврора даже начала говорить вслух – репетировать, – пока взгляд не зацепился за знакомое лицо. Аврора подняла голову, отложив все дела, вглядываясь в экран, как ищейка в лица прохожих.


Министерство обороны Великобритании заключило контракт с «Виккерс шипбилдинг груп» на постройку пяти облегченных фрегатов «Тип-31».


Ее губы дрогнули, когда лицо Джеймса, пожимавшего руку министру Бену Уоллесу, показали крупным планом.


Конкурс прошел в условиях жесткой конкуренции, и мы очень рады, что «Arrowhead 140» признан лучшим предложением для британских фрегатов «Тип-31».


Джеймс сдержанно улыбнулся, глядя прямо в камеру, создавая иллюзию, что его речь была только для Авроры. Она ощутила тепло, согревшее тело, и гордость, затопившую сердце. Аврора знала, что у него получится! Ни разу не усомнилась, что Джеймс, так упорно трудившийся, выйдет победителем из этой жесткой схватки. Вся компания работала ради этого контракта, преодолевала трудности, отбивалась от атак конкурентов. Аврора знала, как это было нелегко, видела, что ему, Джеймсу, этот период давался особенно трудно. Помнила бессонницу, мучившую его, даже когда они были опустошены после бурной страсти. Он не мог уснуть, спускался в кабинет, думал, проверял, чертил, создавал, приходил перед рассветом, в самый темный час, и обнимал ее, согревая и согреваясь. Аврора слабо улыбнулась, надеясь, что теперь он будет спать спокойно.

– Черт! – выругалась она, когда запищал будильник. Если она не хочет опоздать – нужно бежать!

– Мисс Данн, ваш опыт и рекомендации нас устраивают, – после часового собеседования вынес вердикт мистер Прайс.

– Рекомендации, – повторила Аврора, грациозно махнув рукой, поправляя невидимый локон в идеально гладком пучке.


– Да, в «Кросс-кантри» о вас отзывались очень лестно. Ваши проекты успешны. Странно, что вас отпустили, – заметил он, даже не улыбнувшись.

Она тоже подумала, что это «странно». Неужели отец так хотел разлучить ее с Джеймсом, увести из его дома, что даже напел о ней хвалебных од? «Хотя они и были правдивы», – нескромно подумала она, но не злилась, решив закончить холодную войну. Отец вряд ли изменится и всегда будет воспринимать ее как свою маленькую принцессу, но они любят друг друга и уж как-нибудь поймут и придут к компромиссу.

– Мисс Данн, следующий этап: беседа с директором по развитию – вашим непосредственным руководителем, – но до того, я расскажу о вакансии подробней. – Аврора согласно кивнула. Возможно, изменились условия? – Мы планируем запустить новый проект в американских филиалах компании. Сначала на восточном побережье Штатов, потом по всей стране. Нам нужны молодые, активные, нацеленные на результат сотрудники. Мы формируем команду для данного бизнес-проекта. И прежде, чем мы продолжим обсуждать условия труда, ответьте: вы готовы к подобному опыту? Можете уехать из страны на долгий срок?

– Насколько долгий? – хрипло переспросила Аврора и взяла предложенный в начале беседы стакан с минеральной водой.

– Год, плюс минус пару месяцев.

Она задумалась. Двадцать пять – отличный возраст для всего нового, птенчик уже выпорхнул из гнезда – родители ее поймут, может, не одобрят, но поймут. А Джеймс? Если она уедет, то «им» настанет окончательный конец. Но разве «они» всё еще существуют? Сколько надо времени, чтобы поверить в расставание? А сколько, чтобы смириться? Аврора задержала дыхание и ответила:

– Я готова.

Глава 26. Скелетики в чужих шкафах

Серебристый хромированный мерседес плавно притормозил возле здания «Виккерс шипбилдинг груп», временно блокируя доступ к пешеходному переходу. Задняя дверь распахнулась – Джеймс стремительно вышел: как пуля в стартовом пистолете, дав сигнал автомобилю рвануть с места.

Взглянул на часы: двадцать минут до беседы с финансовым директором, а еще надо просмотреть черновики контрактов с поставщиками сырья.

– Джеймс?! – удивленно, негромко, знакомо. Он вскинул голову, скользнув бесстрастным взглядом по лицам. Кристина.

– Здравствуй, – он подошел ближе, вежливо улыбнувшись бывшей пассии. Такая же яркая, манкая, заметная. – Прекрасно выглядишь, – сделал комплимент, на сто процентов соответствовавший действительности.

– Спасибо, – Кристина взмахнула длинными ресницами, стреляя феромонами во всех мужчин без исключения.

– Ты здесь…

– Случайно, – за него договорила она. – Встречалась с подругой. Она работает в «Кимберли Кларк», – Кристина показала куда-то себе за спину. – О, Джейми, – она осмотрела его. – Так давно не видела тебя.

Он молчал, не делая попыток продолжить неожиданную встречу.

– Мы можем поговорить?

Джеймс очень хотел поговорить, но, к сожалению, не с ней.

– Сейчас у меня мало времени, возможно, позже.

– Я быстро, – мягко настояла Кристина.

Джеймс про себя хмыкнул: он знал ее, она знала его. Понимала, что скорее всего «позже» никогда не наступит.

– Хорошо, но максимум, который могу предложить, – мой офис.

– Ничего, я потерплю, – обворожительно улыбаясь, шутливо заверила она.

Семьдесят седьмой этаж. Роскошная приемная. Два секретаря.

– Эмили, подготовь контракты с «Корус груп» и через десять минут принеси мне. – Джеймс повернулся к хорошенькой брюнетке, сидевшей напротив. – Клэр, сделай, пожалуйста, кофе и, – он обернулся к Кристине, – шоколадный мокко?

Она довольно кивнула: когда мужчина помнит о твоих вкусах – это не только приятно, но и показательно. Ее настроение, как птица феникс, восстало из пепла – десять минут поначалу расстроили.

– Присаживайся, – Джеймс бросил на стол дипломат, открыл и достал несколько толстых папок. – Прости, что отвлекаюсь, много дел. О чем ты хотела поговорить? – Он перестал перебирать документы, но так и не опустился в кресло.

– Я давно хотела извиниться перед тобой за ту жуткую сцену. Я была расстроена и… – Кристина неловко улыбнулась, – и, кажется, немножко сошла с ума.

Джеймс вспомнил, как она запустила в него футляр с браслетом, затем согласно кивнул – поступок вряд ли можно назвать полностью адекватным.