Утром выяснилось, что не только Джеймс искал ее – Лайза тоже звонила. Авроре даже стало стыдно, что она заставила подругу беспокоиться – той было, куда потратить нервы и время. Перезвонить, конечно, стоило, но рассказывать, что произошло, пока не хватало моральных сил. Значит, мессенджер в помощь.


Я в порядке. Позвоню позже. Не волнуйся:)


Аврора поднялась с постели, кое-как привела себя в порядок и надела вчерашние вещи – пока единственные, увы. В маленькой частной гостинице ее приняли нормально: и что, если одета не по погоде и без вещей, не оборванка же. Пара жалостливых взглядов и робких улыбок, и ее заселили по фото паспорта, сохраненного в телефоне. Хвала цифровому богу, который всю жизнь уместил в металлическом устройстве. И спасибо маме, благодаря которой Аврора не имела привычки разгуливать по дому в растянутом трико и безразмерной футболке. Но сейчас нужно отправляться в магазин и прикупить вещи первой необходимости. Она пока не знала, когда соберется с духом и запакует свою жизнь с семьей Барлоу в чемодан.

– Лайза, всё нормально, правда, – Аврора замолчала, чуть отодвинув от уха телефон. – Не надо приезжать, тем более тащить в отель Майки! – Она снова притихла, вслушиваясь в сетования вперемешку с обвинениями. – Давай лучше я сама приеду.

Лайза, пока ребенок спал, с раскрытым ртом слушала Аврору. Расставание с мужчиной, конечно, само по себе событие драматическое, но вся история целиком была покруче сериалов BBC!

– Слушай, так вообще бывает в жизни?!

– Бывает, – горько хмыкнула Аврора. Яркая Лайза сразу потускнела, расстроившись за компанию – подруги до конца.

– Помиритесь, – объявила она. – Уверена, Джеймс уже жалеет, что ты ушла.

– Ты думаешь? – с надеждой спросила Аврора.

– Конечно! Ты ни с кем не целовалась, а он уже взрослый дядя, чтобы на какие-то там слухи опираться. Из-за такого не расстаются.

– Я думаю, дело в другом. Эван не принимает меня, вот Джейми и решил…

– Не плачь! – оборвала Лайза. – Если он решил идти на поводу маленького засранца, то…

– Кто здесь маленький засранец? – поинтересовался Генри, бросая гору памперсов на диван.

– Спит в детской, пойди посмотри, если забыл, – пошутила Лайза.

Майки, видимо, имел встроенный сверхмощный слуховой радар – уж слишком чутко он улавливал, когда говорили о нем любимом. Радио-няня сначала запищала, а потом взорвалась плачем. Лайза ракетой улетела в свой далекий космос, выкинув из головы все исходные, кроме установки: я – мать!

– Все нормально? – участливо поинтересовался Генри.

– Нормально. – Аврора постаралась улыбнуться. – Нормально. Я, в общем, хм… надеюсь, у тебя не будет проблем на работе, мало ли, вдруг Джеймс… ну, ты же нас познакомил.

Аврора не могла подобрать слов, но переживала, что на друзьях может отразиться вся эта ситуация: если Джеймс действительно верит, что она появилась в его жизни корысти ради, то может и Генри до кучи уволить, а этого допустить никак нельзя.

– Джеймс – нормальный мужик, – возразил Генри. – То, что произошло между вами, останется только между вами. Но если хочешь знать мое мнение: вам бы поговорить нормально, без нервов. И позвони ему – он очень волновался.

– Ты ведь позвонил уже? – утвердительно спросила она.

– Да, – расплылся в улыбке Генри, – это моя работа.

– Если он еще позвонит, скажи, что я приеду за вещами во вторник, – попросила она. А вдруг?..

– Сама звони, – Генри кинул ей телефон.

Она не позвонила…

Во вторник утром Аврора стояла возле парадной двери особняка, не решаясь постучать. Она специально приехала в это время, чтобы не устраивать спектакля со своим отъездом: Джеймс – на работе, Эван – в школе, да и не должен он сегодня быть у отца, который, очевидно, успокоил совесть, узнав, что с бывшей возлюбленной всё в порядке, и решил больше не тревожить ее звонками. Сама Аврора тоже молчала: первый шаг – ее слабая сторона.

Три минуты под дверью в попытке проглотить стук сердца, и она постучала. Дверь открылась почти сразу:

– Привет.

– Аврора! – ахнула Мэри и кинулась ей на шею. – Ты чуть всех с ума не свела своим исчезновением. Мама за сердце хваталась, так переживала!

– Боже, прости. Я не думала, что из-за меня будут волноваться.

Мэри покачала головой на такую вопиющую недогадливость – конечно, все переживали!

– Ну, что же ты, заходи.

Аврора сделала шаг, но потом остановилась уточнить:

– Ты одна?

– Да: мистер Барлоу уехал утром, а тетя – полчаса назад поехала с Чедом за продуктами.

В холле возле лестницы дежурил Лорд, который при виде Авроры пару раз приветственно зевнул и вильнул хвостом.

– А говоришь, одна. Привет, коврик! – Аврора погладила его, ласково почесав за ушами, затем они отправились наверх, пес засеменил следом.

Мэри помогала Авроре паковать вещи, Лорд развалился на бледно-голубом ковре, вероятно, не совсем осознавая, что происходит, но поскуливанием выражая крайнюю обеспокоенность.

– Ну-ка отойди, – велела Аврора, когда Лорд подскочил к чемодану и принялся с чувством обнюхивать и капать слюной на ее одежду. – Лорд, фу! Место! – копируя интонации Джеймса, приказала она. Пес не послушался, но когда его ткнули туфлей в бок, обиженно фыркнул и отошел.

– Потрясающее платье! – с благоговением прошептала Мэри, прикладывая серебристое чудо к себе.

– Тебе оно нравится

Мэри мечтательно улыбнулась и застегнула молнию чехла.

– Возьми его себе. Я всего один раз надевала, – поспешно добавила Аврора, чтобы не оскорбить ненароком: платье далеко не было обносками.

– Правда? Ты расстанешься с ним?

Аврора тяжело вздохнула:

– Надеюсь, тебе оно принесет больше счастья, чем мне. – Она замялась на мгновение, собираясь просить об услуге: – Мэри, там в спальне Джеймса остались кое-какие мои вещи: в ванной – косметика, в гардеробе – халат, тапочки, белье… в общем, ты не могла бы, я просто не хочу…

– Конечно, – понимающе ответила Мэри и тихо спросила: – А почему вы?.. – Она развела руками, не решаясь произнести вслух слово «расставание».

– Да как у всех, – произнесла Аврора. – Просто не получилось.

Пять месяцев жизни в этом доме уместились в два чемодана, спортивную сумку и дамский рюкзачок. Молчаливой процессией, под собачий вой, они спускались с лестницы, когда входная дверь распахнулась, пропуская хозяина.

Аврора застыла на последней ступеньке. Джеймс не должен быть здесь. И Эван не должен. Но раз уж они столкнулись, нужно завязывать душу в узел и держать лицо. Она послала Мэри, державшей в руках ее платье, благодарный взгляд – за помощь, поддержку и понимание, – не желая устраивать из своего ухода мелодраму со слезливым прощанием. Потом выдавила непринужденную улыбку и шагнула вниз. Лорд следовал по пятам.

– Привет, – поздоровалась она, избегая смотреть на Джеймса. – Ты почему не в школе? – Аврора остановилась возле Эвана и, заметив неестественную бледность, обеспокоенно спросила: – Ты заболел?

– Всё нормально, – пропищал он, отчего-то пряча от нее глаза.

– Ладно, – кивнула она, подхватив чемоданы – кто она такая, чтобы допытываться о его самочувствии, – ну, пока.

– Я помогу, – произнес Джеймс, забирая у нее все вещи, кроме рюкзачка. Аврора и из упрямства в том числе не хотела его помощи, но всё же не стала возражать, чтобы не пугать Эвана скандалами.

Лорд сел прямо на выходе, загородив мохнатой тушкой проход.

– Место, – скомандовал Джеймс. Ноль реакции.

– Лорд, пропусти, – устало попросила Аврора. То же самое. Она покачала головой и перешагнула через него; Джеймс отвесил ему легкого пинка и под грозное ворчание вышел за ней следом. Пес явно не одобрял хозяина ни в отношении себя, ни в отношении девушки.

Как только они спустились с крыльца, Аврора развернулась:

– Мне не нужна помощь.

Джеймс спокойно понес вещи к гаражу, нажал на кнопку автоматического подъема ворот и подошел к ее машине.

– Спасибо, дальше я сама, – сухо произнесла она, снимая «Мини Купер» с сигнализации. Джеймс открыл заднюю дверь, чтобы загрузить чемодан. – Я же сказала, что сама! – Что же за мужчины ее окружают! Почему никто не слушает! – Ты что, совсем ничего не понимаешь?! Ты так только хуже делаешь! – Голос подвел ее на последних словах – задрожал, как листок на ветру, – и она отвернулась, пряча глаза, наполнившиеся непролитыми слезами. Неужели это всё, что он сделает? Молча погрузит ее вещи в машину и отправит на все четыре стороны?

– Аврора, – шепнул он, подходя ближе, поворачивая ее к себе.

– Не трогай меня! – дернулась она. – Уходи вместе со своим утешением.

Да, она злилась. Он бросил ее! Обещал всегда быть рядом и так легко отказался от нее! Почему Джеймс так спокоен? Почему только ее сердце разрывается? Почему ей так сложно уйти, а ему так легко отпустить?

– Не трогай меня! Отпусти! – взорвалась она.

Джеймс прижал ее к себе, молчаливо снося истерику: сначала Аврора вырывалась, потом затихла, иногда всхлипывая.

«Почему же так больно?» – одна мысль была в ее голове, но она справится, вытолкает ее из сердца и запечатает вход амбарным замком.

– Я в порядке, – тихо произнесла Аврора, коснувшись его плеча. – Извини за истерику. Спасибо, что помог.

Она подошла к пассажирской двери, придерживая ее, показывая, что готова адекватно принять помощь.

– Куда ты поедешь?

Аврора не ответила – это больше его не касалось, – бросила рюкзак на переднее сиденье:

– Прощай, Джейми, – она слабо улыбнулась, села в машину и уехала из жизни семьи Барлоу.

Джеймс наблюдал, как удаляется маленькая машинка, увозя его сказочную принцессу. Он коротко зло рассмеялся. Почему? Почему он вынужден молча наблюдать, как в холодной осенней дымке растворяется его мечта? Хочется кричать, ломать, крушить, но он не должен. Как же достало это «должен»! Лорд, подсматривавший за ними из-за угла, вышел и завыл на пустую подъездную дорожку.