Вечером, после прогулки, решено было скоротать время в саду за скучным по мнению Эвана, но познавательным занятием: Аврора ненавязчиво намекнула, что посмотрела бы семейные фотографии, Эван упирался недолго – видимо, уже пересмотрел все видео на ютубе про смертельные болезни, передающиеся контактным способом.

Август догорал, как последняя страница сожженной книги, оседая в воздухе влажным дыхание скорой осени. Эван накинул на голову капюшон толстовки, удобнее устраиваясь на подушках, которые они принесли из дома и которыми полностью устлали садовые качели – полдня вяло накрапывал дождь, и доска стала совсем сырой.

Аврора, набросив на колени мягкий вязаный плед, медленно перелистывала страницы альбома, кожаного, добротного, хранившего события тридцатипятилетней давности.

– Это бабушка, – Эван указал пальцем на молодую девушку, красивую и тоненькую блондинку, грациозно вскинувшую запястье, сверяя время с Биг-Беном. Аврора улыбнулась: вот, значит, на кого похож Джеймс – на маму. Ей даже показалось знакомым само движение – он именно так вскидывал руку. – А это папа.

От умиления Аврора чуть не пустила слезу: голенький малыш на шелковом покрывальце вызывал восторг и подхлестывал пока еще дремавший материнский инстинкт. Она незаметно сосчитала все его складочки и поцеловала розовые пятки – ах, любовь, любовь! Она была влюблена и не противилась, не отрицала это чувство, хотя и скрывала ото всех, кроме любимого.

– А это они… – Эван не договорил: подъездную аллею лизнул жёлтый свет фар и черный «Рендж Ровер» заехал во двор, минуя притаившихся среди зарослей цветущего шиповника домочадцев. – Папа вернулся! – Эван сорвался с места, а Аврора подавила желание последовать его примеру и броситься на шею Джеймсу – она ведь тоже ждала. Но она осталась на месте, сцепив ноги под пледом, не показывая, что нервничает: и почему ноги врастают в землю, когда нужно двигаться, а когда необходимо оставаться на месте – пританцовывают от нетерпения.

– Ничего себе вы спрятались! – сказал Джеймс, приближаясь к их маленькому убежищу, рассекая бледно-розовые кусты, как боевой крейсер. – Привет, – он обжег ее взглядом, горячее, чем поцелуем.

– Добрый вечер, – Аврора старалась, чтобы ее голос не дрожал, выдавая с головой, но Эван уже беззаботно запрыгнул на качели – детей не волнуют полутона и завуалированные намеки.

– Почему вы смотрите альбом здесь? – Джеймс осмотрелся: скупое освещение сада сливалось с вечерними сумерками. – Ничего же не видно.

– Да видно вроде, – пожал плечами Эван, чем очень удивил: неужели он перестал сваливать все грехи на няню? Прогресс! – Ну, вообще, это Аврора захотела. – Ан-нет, порядок, между ними всё по-старому.

– Мы дышим свежим воздухом, – с нажимом ответила она и глубоко вдохнула: сладкий запах цветов смешался со свежим ароматом прошедшего дождя, а еще был легкий флер мужского одеколона и, наверное, пахло романтикой. По крайней мере Авроре казалось именно так.

– А свои фотографии ты уже показал? – Джеймс устроился рядом, задевая коленом вязаный плед.

– Нет, я на них не одет, – твердо заявил Эван, вызывая улыбки.

– Обещаю, – Аврора торжественно подняла руку, – не смеяться.

– Нет

– Принеси, – попросил Джеймс, – я тоже давно не пересматривал.

– Ладно, – нехотя согласился Эван, но помчался вприпрыжку, быстро скрываясь из виду. Когда его шаги перестали быть слышны, Джеймс притянул Аврору к себе, прижимая крепко, забираясь прохладными ладонями под широкий джемпер.

– Я скучал, – шепнул он, накрывая губы, впитывая в себя ее «я тоже». Горячо, с каждым движением всё жарче. Его рука по-хозяйски скользнула под бюстгальтер, сжимая грудь, затем маневр повторила и вторая рука.

– Эван сейчас вернется, – пыталась вразумить Аврора, запустив пальцы ему в волосы, нежно массируя голову. – Джейми! – со слабым возмущением шикнула она, ощутив, как он завозился с застёжкой.

Она хотела выскользнуть, но вместо этого оказалась у него на коленях. Джеймс Барлоу действительно очень скучал на работе! Было приятно. У нее вообще ни с кем не было такой сильной сексуальной связи. И только сейчас Аврора поняла, что это не мало. Понимать и быть интересными друг другу, совпадать эмоционально – это важно, но без физической стороны не будет полноценной привязки. Одно невозможно без другого. Аврора разорвала поцелуй и, чмокнув Джеймса в нос, ловко выкрутилась, отсаживаясь подальше и поправляя одежду – не время для подобного проявления чувств.

– Мне еще альбом досмотреть нужно.

– Давай проведу экскурсию по своему прошлому.

Джеймс придвинулся ближе, но Аврора тут же указала, где ему следует находиться. Он поднял вверх руки, обещая держать их при себе. Она кивнула, благосклонно разрешая сесть рядом.

В альбоме в основном были фотографии молодых Хью и Вивиан: студенты, новобрачные, молодые родители. В конце даже лежала стопка снимков, для которых не нашлось страниц. Одна такая заставила сердце Авроры громко удариться о ребра: два парня и девушка сидели на фанатских трибунах футбольного стадиона и ели сосиски, один курил. Это был отец. Он был мрачен, хоть и прятал это за ухмылкой.

– Ты знаешь, кто это? – поворачиваясь к Джеймсу, неуверенно произнесла Аврора. После завещания деда, поднимать эту тему было страшновато.

– Однокурсник отца, они дружили в студенческие годы.

– Это – Стефан Клейтон.

– Я знаю, – немного удивленно ответил Джеймс. Вероятно, не думал, что и она знает, кто это.

– Но ты не знаешь, что это мой отец.

– Отец?! – Его брови взлетели вверх, но больше от изумления, нежели от негодования, по крайней мере Авроре показалось именно так.

– Понимаешь, я…

– Позже, – прервал он, заметив приближение сына.

Позже наступило, когда они расслабленно лежали в постели, обмениваясь ленивыми ласками, ловя драгоценные искры наслаждения, всё еще тлевшего на кончиках пальцев.

– Я не знала, что у моего отца был друг по имени Хьюберт Барлоу.

– Из обрывков разговоров я понял, что дед настаивал на примирении с Клейтоном, но отец оставался непреклонен. Что между ними произошло – я не знаю.

– Наверняка, что-то серьезное. Они ведь дружили, а из-за мелочей дружбу нельзя потерять, – предположила Аврора, грустнея.

– Отец хранил их совместные фото, значит, не так всё плохо, – Джеймс погладил ее обнаженную спину, не желая видеть печаль на нежном личике.

– С моим папой непросто договориться даже по мелочам, – тяжело вздохнула она.

– Сейчас это уже неважно. Отца нет, – Джеймс замолчал, Аврора опустила глаза, потершись о его грудь щекой, показывая, как она сочувствует этой потере. – Что бы между ними ни произошло, это было между ними и нас не касается. Лучше подумай, чем хочешь заняться в субботу.

– Я знаю чем, – Аврора поднялась, садясь в постели. – Я хотела попросить у тебя выходной. Могу же я хоть немного попользоваться твоим расположением.

– И чем же ты будешь заниматься?

– Мне нужно найти квартиру. Я выбрала несколько подходящих вариантов и на выходных хотела посмотреть. Не с Эваном же таскаться по всему Лондону.

Джеймс, прежде чем ответить, на несколько секунд завис.

– Ты хочешь переехать? Но почему?

– Через несколько дней договор найма на оказания услуг няни истекает. Забыли, мистер Барлоу?

– Я помню.

– Вместе с работой я потеряю еще и жилье, поэтому хочу подготовиться, – улыбнулась Аврора.

– Мне нужно заключить с тобой новый договор, или есть вероятность, что ты останешься со мной, потому что хочешь этого сама? Или ты со мной только пока я плачу тебе? – притворно нахмурился Джеймс.

Аврора хихикнула, вспоминая бредовое завещание дедушки. Сейчас она была уверена, что Джеймс оценит финт их родственников.

– Конечно, нет, – ответила она, легонько стукнув его в плечо, – просто жить вместе это как-то серьезно.

– Мы уже три месяца живем вместе, – напомнил он.

– Это другое.

– Хорошо, – Джеймс поднялся повыше, удобно подтолкнув подушку под спину. – Как ты представляешь себе наши отношения?

– Ну-у, постепенное развитие, свидания, – перечисляла Аврора. – Мы могли бы начать, как все нормальные пары.

– Но я каждый день хочу видеть тебя, – он притянул ее к себе. – Я каждую ночь хочу тебя, – поцеловал в уголок губ, спускаясь ниже, целуя шею. – В любом случае даже если бы мы начали как все нормальные пары, ты бы очень скоро переехала ко мне.

Аврора фыркнула:

– Как самоуверенно.

– Просто уверенно. – Джеймс подхватил ее, увлекая в любовную игру, усаживая сверху, снова готовый, возбужденный.

– А Эван? – Аврора еще не все вопросы решила, и этот был самым важным.

– Я с ним поговорю.

– А остальные? Ну, что они подумают: Эван вернулся в дом матери, а няня осталась.

– Аврора, – Джеймс взял ее лицо в свои ладони, – вокруг взрослые люди и, поверь, они давно уже всё поняли.

– Хорошо, я подумаю над твоим предложением, – кокетливо заявила она и соблазнительно повела бедрами.

– Подумай еще вот над чем: я много работаю, это мой недостаток, – шепнул Джеймс, и у нее сердце защемило от нежности: он боялся, что это снова может стать проблемой. Она ведь в курсе, из-за чего они с женой развелись. Сейчас Джеймс готов попробовать. Попробовать с ней, Авророй.

– У тебя нет недостатков, – она обняла его, обсыпая короткими поцелуями лицо, стараясь заверить, что она знает, на что идет и готова к этому. Джеймс положил руки ей на бедра, начиная наращивать темп, и слегка прикусил нижнюю губу, заканчивая разговоры: переходя от вступления к куплету.

– Джейми, подожди, – выдохнула Аврора, ловя его горячие стоны. Они ведь не договорили: осталось еще завещание деда. – Я должна рассказать тебе…