Аврора быстро схватила халат и тапочки, обратив внимание, что телефоны всё также покоились на столике: значит, Эван еще не выходил. У нее есть пятнадцать минут, чтобы привести себя в порядок, разбудить младшего Барлоу и спуститься к завтраку.

Сам Джеймс проснулся минут через пятнадцать после побега Авроры. Пустая кровать, смятое белье – он не был удивлен ее отсутствием, но сегодня не чувствовал себя покинутым. Ночь всё расставила на свои места. Он откинул одеяло и заметил на краю постели белое кружево. Он лениво улыбнулся: принцесса может и сбежала, но оставила ему кое-что поинтересней хрустальной туфельки. Джеймс подцепил пальцами трусики: красивые, жаль, что испорченные. «Что ты за животное», – шутливо попенял себе он и бодро поднялся. У него сегодня насыщенный день – шестое чувство подсказывало: его сладкая Мэри Поппинс еще не до конца готова оставить свой зонтик и упасть в его объятия.

– Джейми, дорогой, ты сегодня припозднился! – удивилась Пэтти Флэгг, когда он неспешно вошел в кухню.

– Проспал, – улыбаясь, пояснил он и спросил сына: – А ты выспался?

– Да, – ответил Эван с набитым ртом. Вчера лег без ужина, сегодня решил смолотить весь холодильник. Джеймс осмотрелся: где Аврора?

Миссис Флэгг поставила перед ним большую тарелку с яйцами Бенедикт, золотистыми колбасками и зажаренными до хруста тостами. Черт возьми, он и сам жутко голоден!

– А где Аврора? – бесстрастно поинтересовался он, хотя внутри всё затрепетало: неужели уже соскучился?

– Собирается, – ответил Эван, взяв еще один сэндвич с сыром и ветчиной.

– Не голодная она сегодня, – забурчала миссис Флэгг. – И так худенькая еще и есть перестала.

Джеймс улыбнулся, вспомнив ее податливое упругое тело: Аврора не худая, она идеальная. И теперь только его.

– Хоть чай с булочкой выпей? – неожиданно сказала миссис Флэгг, и Джеймс обернулся: а вот и принцесса.

– Не могу, нам уже пора. Доброе утро, – проговорила Аврора, быстро отводя взгляд. – Эван, мы опаздываем уже, и Чед ждет.

Она смущалась и собиралась сбежать от него. «Не выйдет, принцесса», – про себя решил Джеймс и, спокойно взяв телефон, позвонил водителю:

– Чед, я сегодня Эвана отвезу на футбол, можешь быть свободен пока, – Джеймс видел, как Аврора, забыв о смятении, подняла на него свои удивительные светло-зеленые глаза. – Да, заберешь ты, – он закончил разговор и с удовольствием доел свой завтрак.

– Пап, а ты сегодня снова не пойдешь на работу? – радостно спросил Эван.

– Пойду, но позже. Аврора, присядь и поешь, мы никуда не торопимся.

– Тренировка же, – вяло возразила она.

– Не волнуйся, успеем. – Джеймс сам смастерил ей сэндвич с ветчиной, добавив свежий огурец и мягкий козий сыр. – Ешь. – Их пальцы на мгновение соприкоснулись, даря короткую ласку. Так просто и так сложно. Аврора начала есть, чтобы отвлечься от него. Джеймса давно стало много в ее мыслях, но сейчас он был везде. И в сердце тоже.

Эван с остальными ребятами начал разминку на поле. Аврора по привычке заняла место на трибуне, а Джеймс остался внизу, увлеченно обсуждая успехи сына с одним из тренеров. До нее долетали только обрывки разговора, но, кажется, Эвана хвалили, по крайней мере Джеймс выглядел очень довольным. После возвращения из Девона он ходил смурной, после ее отказа в спортзале был холоден и равнодушен, а поездка к Фениморам и драма, развернувшаяся в ванной комнате, сделала его раздражительным, вспыльчивым и злым. Все в доме заметили, что мистер Барлоу чем-то недоволен, но никто не знал причины его дурного настроения. Сейчас он разительно отличался от себя «вчерашнего», и Аврора могла смело отнести эту заслугу на свой скромный счет. Она задумалась, пытаясь спроектировать в голове, как сложится их диалог. Что скажет он, что ответит она… Хорошо, что до вечера есть время подумать.

Аврора подняла голову: Джеймс пожал руку тренеру и повернулся к ней. Сердце подпрыгнуло к горлу: он поднимался на трибуны! Он ведь не собирался обсуждать что-то сейчас?! Она ведь совершенно не готова! Ей срочно надо в уборную, только Аврора не двинулась с места, завороженная сверкающим взглядом: в его глазах было небо. Кажется, со вчерашней ночи Джеймс стал еще привлекательней. Разве не противозаконно мужчине быть такими красивым? Ее пальцы скрутило в дудочку, объявляя полную капитуляцию и сдачу в плен без права на досрочное освобождение. Если разум еще мог упираться, приводя доводы против любви к данному конкретному мужчине, то женская суть, та самая, которая жила исключительно по законам сердца, выбросила белый флаг. «Аврора Данн, мои поздравления: ты влюбилась».

– Я присяду? – улыбнулся Джеймс, спросив разрешения только ради приличия, сразу же удобно устраиваясь.

– Конечно, – она чуть сдвинулась, давая его длинным ногам больше места. – Тебя не будут искать на работе? – непринужденно спросила Аврора, оттягивая момент. Не вышло. Джеймс отрицательно кивнул и тихо шепнул:

– Аврора, нам…

– Если ты не собираешься сделать мне предложение, то лучше молчи! – выпалила она, тут же прикусив язык и ругая себя на чем свет стоит

– Однако! – развеселился Джеймс. – А твой жених не будет против?

Аврора потупила взгляд: о Дрю она позабыла.

– Так он есть или нет? – Джеймс вскинул руку, хотел взять ее за подбородок и повернуть к себе, но их видели, на них смотрели. А до ушей Эвана не должны дойти пошлые сплетни.

– А как ты думаешь? – Ей было интересно, считает ли Джеймс ее изменницей, наставляющей рога честному человеку, или думает, что она скромница, отбивавшаяся подобными заявлениями от авансов босса.

– Мне кажется, что если он и есть, то определенно полный идиот. Самое время порвать с ним окончательно.

– Почему это? – возмутилась Аврора. Ей было приятно, что Джеймс заинтересован в ней больше, чем на одну ночь, но она сбежала из-под властной опеки отца не для того, чтобы попасть в руки к самоуверенному альфа-самцу. Сам-то он со всеми своими «увлечениями» порвал?

– Это очевидно, – Джеймс, словно невзначай, коснулся ее руки, на миг сжав пальцы.

– Мы не должны, – уже не так уверенно возразила она и натянуто улыбнулась одной из знакомых родительниц: – Здравствуйте.

– Если ты свела мужчину с ума, то должна быть в ответе за него, – веско заметил Джеймс.

– Ты не похож на сумасшедшего! – фыркнула она. – Слишком практично мыслишь. Привет! – взмахнула ладонью, здороваясь с няней Стива Родена. Им с Эваном на роду написано обитать на одной территории: они либо станут друзьями, либо будут продолжать мутузить друг друга.

– Не очень понимаю, о чем ты?

– Ну как же: няня сына в твоей постели, – понизила голос Аврора, – ездить никуда не надо. Очень удобно.

– Вполне, – миролюбиво ответил Джеймс, заметив, как ярко-зеленым вспыхнули ее глаза: сама придумала – сама обиделась. «Моя ж ты девочка», – умилился он. Это было так по-женски, но вопреки привычному всплеску раздражения, он испытал прилив нежности. Хотелось притянуть ее к себе и доказать, что между ними всё может быть очень хорошо

– Барлоу! – позвал полноватый мужчина, устраиваясь на ряд ниже их.

Джеймс потянулся к протянутой руке, здороваясь. После пары вежливых, ничего незначащих слов, он снова принялся за Аврору.

– Ты ушла сегодня в моей футболке.

– А… – стушевалась она. – Извини, мне просто… Я верну, конечно.

– Это моя любимая

– Я вечером верну, – с нажимом повторила Аврора.

– Джейми, ну ты видел, как наши сыграли? Чертовы калеки! Как можно было так погано стартовать?!

– Да, плохое начало, – поддержал он, а Авроре шепнул: – У меня тоже осталось кое-что твое.

У нее вспыхнули щеки, даже волосы обдало горячей волной смущения.

– Ты в пятницу пойдешь на игру с Саутгемптоном? – Мужчина повернулся к ним, опершись о спинку сиденья.

– Конечно, – бросил Джеймс и улыбнулся Авроре: – Здесь невозможно разговаривать.

«А ты думал!» – про себя воскликнула она. Сразу видно, что на тренировках Эвана он бывал не часто!

– Я буду не поздно, – он поднялся и тихо сказал: – До вечера.

И Джеймс не обманывал: сегодня он собирался выйти из офиса, как белый человек – в шесть вечера, максимум в семь. После разговора с Авророй и пятнадцатиминутного трепа с Гарри Маршаллом – ярым фанатом «Тоттенхэма», таким же, как и сам Джеймс, – он сразу поехал на встречу с директором «Корус груп» – поставщиками сырья. Далее запланированы два конференц-колла, митинг с финансистами по неосвоенным статьям бюджета и утверждение проекта нового пассажирского лайнера, который Джеймс собирался представить на рынке через два года. Он уже давно смотрит в сторону пассажирских перевозок – пришло время расширять сферу деятельности «Виккерс».

– Генри, отсортируй эти приглашения: обязательные к посещению – по минимуму, – Джеймс протянул стопку писем и повернул к нему ноутбук. Стрелка часов жутко медленно ползла к шести вечера, и, возможно, он бы уже сорвался и ушел, но, во-первых, есть еще важное дело, а во-вторых, как-то не солидно торопиться домой, как по уши влюблённый мальчишка.

– Благотворительный бал в Савойе? – откинув большую часть приглашений, не поднимая глаз, спросил Генри.

– Конечно, это традиция.

– Нам, простым смертным, вас, аристократов, не понять, – пошутил Купер, закинув ногу на ногу и отодвигая от себя папку с документами для нового лайнера – буквы расплывались, наверное, пора и ему очки заказать. – Скучные разговоры, – начал перечислять он.

– Пускай, – ответил Джеймс.

– Лицемерные улыбки.

– Такие же, как везде.

– Новая стычка с Блейком.

– Да плевать.

– «Тоттенхэм» набрал меньше шести очков.

– Да и черт с ними.

– А ты чего такой довольный? – подозрительно прищурился Купер, внимательно изучая лицо Джеймса. – А-аа, понятно: всё-таки завалил на спину свою няню!