Она резко отпрянула от него, вырвавшись из крепких объятий, продолжая тяжело дышать, хмельная от страсти. Аврора отвернулась, дрожащими руками касаясь припухших губ, мысленно твердя себе, что поступает правильно, отталкивая его. У него есть женщина. А еще есть дурацкое завещание. Она ведь няня, и они не должны…

– Аврора, – Джеймс обнял ее сзади, носом зарываясь в волосы, – я с ума схожу.

– Нам не следует… Мы не должны.

– Мы ведь оба хотим этого, – горячо шептал он, сжимая груди, не слыша смятения в ее голосе, слишком увлеченный желаниями плоти, затмившими рассудок. А ведь он хотел сначала объяснить произошедшее в театре…

– С чего ты взял! – убирая его руки, встрепенулась она и, резко развернувшись, выпалила: – У меня вообще есть жених!

– Что? – нахмурился Джеймс и спокойно уточнил: – Он и сейчас есть?

– Да, – сглотнула Аврора.

Голубые глаза, подсвеченные изнутри жарким пламенем, моментально затянуло коркой льда, делая их бесстрастными, чужими. Потом Джеймс резко схватил ее за подбородок:

– А что такое верность ты вообще знаешь?

Она вспыхнула от злости! Ей хотелось кричать: «А ты знаешь?!», но она смолчала. Джеймс так же резко отпустил ее, и Авроре на долю секунды показалось, что он вытрет сейчас пальцы, которыми держал ее.

– Прекрасно, – бросил он и отошел, схватив висевшую на тренажере футболку, порывисто натянул и, не оборачиваясь, вышел.

Аврора со смесью боли и сожаления застыла посреди огромного зала. Вот всё и решилось, но легче отчего-то не стало.

Глава 17. Слезы фарфоровой куколки

Это был последний разговор «о них», если «они» вообще когда-нибудь существовали. Аврора не могла сказать, что ее жизнь вдруг превратилась в ад или Джеймс начал ущемлять ее в правах: никаких придирок и нападок – он был выше этого. Касательно работы всё было в рамках трудового законодательства. А межличностные отношения… Джеймс свёл общение к необходимому минимуму, а если им случалось остаться наедине, то вел себя абсолютно по-деловому, но не с вежливой доброжелательностью, как это было в начале ее трудовой деятельности, а с прохладной бестрастностью. Вероятно, ее присутствие больше не доставляло ему удовольствия, и Аврора находилась в той же западне: сложно общаться по-прежнему, когда всё изменилось, когда личное смешалась с профессиональным, когда хочется кричать «да!», а дрожащими губами настойчиво шепчешь «нет». Но и Джеймс, и Аврора осознавали, что у них нет выбора: искать новую няню на оставшиеся пару недель бессмысленно, да и Эван не виноват, что мир вокруг него изменился и простое больше таковым не является. Аврора, может, и хотела бы спрятать голову в песок, закрыть за собой дверь и сбежать из этого дома – возможно, тогда она научится заново дышать? – но по-человечески не могла так поступить: что бы Эван ни говорил, он успел привязаться к ней и исчезать из его жизни, рассеиваться, как ночная тень к утру – нет, это слишком трусливо для Авроры и жестоко по отношению к нему. Мы ведь в ответе за тех, кто впустил нас в свою жизнь.

Ради эмоционального спокойствия младшего Барлоу старшему и няне приходилось продолжать взаимодействовать друг с другом, пусть и в очень урезанном формате. Аврора избегала Джеймса настолько, насколько вообще возможно, живя под одной крышей, он отвечал ей взаимностью. Она не знала, что чувствовал Джеймс, но лично ей становилось день ото дня только тяжелее: оттолкнуть его было сложно, смотреть в глаза, наполненные спокойным безразличием, просто невыносимо, но она старалась держаться с достоинством. И сейчас тоже старалась.

– Мисс Данн, соберите Эвана на прогулку, – Джеймс просматривал корреспонденцию, больше заинтересованный пачкой писем с заковыристыми вензелями, нежели стоявшей рядом женщиной. – Что-то вроде пикника, – уточнил он.

– Хорошо, – кивнула Аврора, тоже стараясь игнорировать его присутствие, изучая взглядом корешки книг на полке. – А мне как быть?

– А у вас внеплановый выходной. – Он бросил на стол пачку, оставив в руках одно письмо – вскрывал его. – Поторопитесь.

Аврора получила предельно четкие инструкции, полностью соответствовавшие ее обязанностям, да ей даже дополнительный оплаченный выходной перепал, а всё равно было горько. Еще неделю назад ее бы обязательно пригласили с собой, а сегодня очень вежливо и спокойно отставляют в сторону. И это тоже правильно! А чего она хотела? Предложив эту работу, ей не обещали, что она станет членом семьи.

Эван с Лордом играл на заднем дворе – погода сегодня была отличная: солнышко пригревало, а небо казалось кристально-чистым, но кофту взять с собой всё же не помешает. Аврора печально улыбнулась: кажется, она превращается в нянечку-наседку.

– Пошли одеваться, – крикнула она с террасы, опасаясь, что если подойдет ближе, Эван из вредности, а Лорд, руководствуясь неистовой любовью, снова вываляют ее в грязи.

– А куда мы идем?

– Ты с папой едешь на пикник, – объяснила Аврора, а на звонкий лай пояснила: – А мы с тобой остаемся дома!

– Ты не едешь? – удивился Эван состроив странную гримасу: то ли радовался, то ли огорчился.

– Нет, – она обняла его за плечи и повела в дом, – можешь радоваться.

Эван в стильных армейских штанах и футболке с мордой Реактивного Енота из «Стражей галактики» забросил в багажник спортивную сумку, в которую лично положил самое необходимое для отдыха на природе: антибактериальные салфетки, вода с высоким содержанием минеральных веществ, барабанные палочки, дополнительная пара носков – потные ноги могут спровоцировать грибок! И «здоровый перекус» – вдруг ему не понравится еда в доме Фениморов.

– Готов, – Джеймс обернулся, проверяя, пристегнулся ли сын, и, удостоверившись, выехал со двора.

– А кто будет на барбекю?

– Купер, Кими и Анна.

– И всё?

– И мы.

– Скукота, – надулся Эван.

– Будем рисовать из баллончиков, – бросив взгляд в центральное зеркало, пояснил Джеймс, чем сразу взбодрил Эвана.

– Я нарисую Человека-паука, а ты – Халка, ладно?

– Ладно, – задумчиво отозвался Джеймс.

– У меня шнурок развязался

– Завяжи, ты ж не маленький.

– Не могу, тут узел, – Эван поднял ногу, просовывая ее вперед, между кресел, – распутай.

– Сядь нормально.

– Ну, пап.

– Я сказал: сядь нормально. Ты видишь, я машину веду, – повысил голос Джеймс.

Эван сначала надулся, обхватив себя руками, а потом начал, как заведенный повторять:

– Развяжи, развяжи, развяжи.

– Хватит!

– Развяжи, развяжи, развяжи, – еще громче продолжил он.

Джеймс нажал на тормоз, останавливаясь прямо на дороге: что такое правила дорожного движения, когда у ребенка проблемы со шнурками! «А какого черта?» – внутренне возмутился он, отчего-то злясь именно на Аврору. Это ведь ее работа – следить за Эваном! Джеймс включил поворотник, разворачиваясь. Пусть едет с ними! Он ведь именно за это платил ей деньги! А не за умение виртуозно отводить от него глаза, такая невинная и недоступная, ну, прямо святая мученица! На него даже не смотрит! «Лицемерка в обтягивающих джинсах!» – Ему сложно было думать по-другому, ведь Аврора отвечала на его ухаживания, да она практически легла с ним в постель! Если у нее есть мужчина, то какого черта она позволила перевести их отношения в абсолютно другую плоскость? Если бы она сразу четко сказала «нет», то сейчас Джеймс не бесился бы, как дикий бык, наевшийся стрихнина.

– Пап, а мы куда? – спросил притихший Эван, прерывая поток обвинений, которые Джеймс мысленно предъявлял своей няне.

– Домой, за Авророй.

– А что мы ее сразу не взяли?

Джеймс громко цокнул: еще один поклонник!

– Сиди в машине, я быстро, – он притормозил прямо у парадного входа и, выскочив во двор, стремительно направился в дом.

– Миссис Флэгг, – Джеймс заскочил на кухню, – мисс Данн не с вами?

– Нет, она к себе пошла, вроде собиралась куда-то. – Джеймс развернулся и уже на выходе услышал: – Вы же уехали! Что-то случилось?

– Эван не может без няни, – на ходу ответил он.

– Ну-ну, – хмыкнула мисс Флэгг, не веря, что без няни не может именно Эван.

На зеленом ковре, развалившись на пузе и подпирая дверь, дежурил Лорд.

– Принцессу охраняешь? – ткнул в него пальцем Джеймс, тот в ответ вяло зевнул. – Предатель. – Лорд недовольно заскулил, тыкаясь мордой в его кроссовку, слюнявя белоснежную кожу.

– Я же сказала, что не впущу тебя! – донеслось из комнаты. – Ну, что тебе от меня надо? – Аврора резко распахнула дверь, выпалив вопрос Джеймсу в ноги.

– Чтобы вы поехали с нами.

– Ой, извините, это я Лорду. Он скулил и скребся в дверь. Я думала, вы уже уехали. Что-то случилось?

– Да, ваш выходной отменяется.

– Э-ээ, а переодеться я могу?

Джеймс бегло осмотрел ее: узкая бордово-красная юбка с дурацким бантом на поясе, но хоть длина приемлемая, хотя лучше, если бы она была по щиколотку, и черный топ, бестыдно открывавший плечи.

– И так сойдет, поехали.

– Ну, а сумку я могу взять?

– Можете, – он развернулся, пусть догоняет. Его ждет Эван, а Аврора слишком красивая, чтобы спокойно стоять у распахнутой двери спальни, когда так хочется захлопнуть ее с обратной стороны. Джеймс упрямо сжал кулаки, затылком ощущая ее присутствие, как Аврора спешит за ним, пытаясь подстроиться под резкие большие шаги. И бант у нее никакой не дурацкий.

После завершения сделки с Британским флотом Купер с семьей вернулись в Лондон. Их дом находился недалеко, в Кенсингтоне, и уже через четверть часа чета Фенимор встречала гостей.

Стол был накрыт на заднем дворе, а от барбекю приятно тянуло дымком. Аврора была рада снова встретиться с Кими и с радостью бросилась помогать ей расставлять тарелки и раскладывать салфетки, болтая о пустяках. Тем более что мужчины сразу отошли к невысокому строению из белого кирпича.