Джеймс, приветливо кивая знакомым, пошел в другую сторону, на шум праздника. Кого здесь только не было: он буквально утонул в героях мультфильмов, комиксов и сказок. Огромные фигуры аниматоров развлекали маленьких гостей, фонтаны из шоколада лились рекой, столы ломились от сладостей и еще бог знает чего. В воздух взлетали ракеты с разноцветными зарядами, а под ногами практически не видно белого камня, которым выложена эта часть двора, – поверхность была усыпана яркими бумажными конфетти. Глядя на всё это праздничное безумие, Джеймс справедливо рассудил, что лучше уж «Леголенд», в котором они отмечали восьмилетие Эвана: тоже ядерный взрыв, но по крайней мере на чужой территории.

Остановившись, высматривая сына, Джеймс подозрительно сощурился, сдвинув брови: Эвана он не увидел, а вот его няню заметил сразу. Платье теплого сливочного оттенка приятно глазу льнуло к ее телу, не облегая фигуру, но подчеркивая плавные женские изгибы, тонкие бретели открывали плечи и руки. В свете заходящего солнца ее волосы, завитые в крупные локоны, вспыхивали темным золотом. Она ему нравилась, и будь он волен в своих желаниях, то во что бы то ни стало добился бы ее. Но Джеймс не мог тащить в постель няню своего сына. И вообще, какого черта она так нарядилась?! И сколько отцов успело заглянуть в декольте ее платья?

Джеймс на полпути к ней поймал себя на мысли, что злится, не понимая, собственно, почему, точнее, из-за чего именно: что у мисс Данн в принципе может быть мужчина, или потому, что этот мужчина не он. Такая реакция была по меньшей мере странной и абсолютно несправедливой: Аврора ему ничего не должна, и стать менее красивой она не сможет только для того, чтобы его не искушать. Когда Джеймс остановился у нее за спиной, то уже был совершенно спокоен.

– И кем же вы нарядили моего сына? – склоняясь к ней, вкрадчиво спросил он. Аврора резко повернулась, мазнув волосами по его губам, посмотрела укоризненно за то, что подкрался, но быстро смягчилась, загадочно улыбаясь.

– Так кем же? – Джеймс бросил короткий взгляд на ее грудь: глубина выреза приемлемая.

– Эван – Джеймс Бонд, – она указала рукой на огромный надувной замок, в котором показалась худощавая фигура его сына в костюме.

– А вы кто?

– А я – его девушка, – кокетливо ответила Аврора.

– Девушка Джеймса, – медленно произнес он.

– Бонда, – мягко добавила она.

– Хороший выбор.

– Мне тоже нравится, – она изящно покружилась, призывая оценить ее карнавальный костюм и озорно сверкая зелеными глазами. В этот момент Джеймс понял, что дело не в глубине декольте или длине платья, не в том, что он видел ее голой, а в том, что, дав слабину, позволив себе на миг увидеть в ней женщину, он попал под ее очарование. Каждый жест, каждая улыбка, лукавый взгляд – всё возбуждало в нем мужчину. Мужчину, желавшего женщину. А мнимая невозможность их романа будила инстинкт охотника. Человек сам строит преграды, чтобы потом мужественно их преодолевать.

– Пап! – крикнул Эван, подбегая к ним, но, вовремя остановившись, изобразил из пальцев пистолет и, подув на дуло, спокойно подошел к ним. Настоящий агент 007!

– Тебя еще не завербовали в Ми-6? –  Сын выглядел довольным, и уже за это Джеймс готов был простить мисс Данн, что она так пагубно влияет на его хваленую выдержку и стойкость.

– Пока нет, но я работаю над этим. – Эван посмотрел им за спину и, снова став в позу, сказал: – Мистер Айзекс, я похож на Джеймса Бонда?

– Вылитый! А если поможешь ребятам захватить вон ту башню, – Терри Айзекс указал на надувной замок, атакованный смесью «Людей Икс» и «Мстителей», – подтвердишь свою лицензию.

Эван побежал «спасать» Землю, Аврора отправилась проконтролировать, чтобы в этой свалке все остались живы и здоровы.

– Джейми, откуда у тебя такая няня? – Пока жена не видела, Терри беззастенчиво разглядывал красивых женщин, и Аврора не стала исключением.

– На зонтике прилетела, – резче, чем следовало, ответил он.

– Когда она закончит работать на тебя, сообщи, я был бы не против нанять ее.

Джеймс бросил на него хмурый взгляд.

– Для Китти, естественно, – тут же добавил Терри.

Джеймса задело двусмысленное замечание товарища по спорту, а еще неприятно резанула ревность: это его няня! Точнее, Эвана, но всё же!

– Мисс Данн – девушка Бонда и вряд ли уживется с Рапунцель, – кивая на белокурую именинницу, стоявшую возле праздничного стола, произнес он и, развернувшись, направился на «взрослую» территорию.

Праздник был в самом разгаре: дети находились в пограничном состоянии между безудержным весельем и желанием завалиться спать неважно где.

– Скоро принесут торт, – обнадежила Милдред, приятная сорокалетняя женщина и по совместительству няня Китти Айзекс. Аврора благодарно сжала ее руку – на самых серьезных и важных встречах, на конференциях и отчетных концертах она не уставала так, как сегодня. Казалось бы, ничего особенного они, няни, сегодня не делали: присматривали, помогали завязать шнурки, поправляли изогнувшиеся крылья, даже развлекать детей не было необходимости, этим занимались другие люди, но вымотались все так, что никакого фитнеса не нужно.

Сейчас была маленькая передышка – мать виновницы торжества взяла микрофон и начала торжественную речь, поздравляя дочь и благодаря гостей. Но передышка на то и маленькая, чтобы внезапно закончиться. Ребята начали суетливо дурачиться и толкаться, держа наготове бокалы с газировкой и соком, потом Китти Айзекс заверещала, а Эван испуганно захлопал глазами, не понимая, как вышло, что безупречный образ Рапунцель дополнился отвратительным красным пятном от томатного сока.

– Он специально это сделал! – тыкала пальцем Китти, пока мать и Милдред пытались успокоить ее.

– Я случайно, – оправдывался Эван. – Правда, – он обернулся к подскочившей Авроре, – я не хотел.

– Я знаю, – она положила руки ему на плечи, приободряя. Такая мелочь и столько крика. Но она всё же легонько подтолкнула его к Китти – извиниться не помешает.

– Прости, я случайно.

– Ты специально! – Она оттолкнула протянутую руку, обиженно надув губы, и еще пуще закричала, покрываясь красными пятнами от истерики: – Мама!

– Эван, будь, пожалуйста, поаккуратней, – строго сказала Тори Айзекс – видимо, нервы сдавали и у нее. – А вы, – она укоризненно посмотрела на Аврору, – здесь для того, чтобы следить, вот и следите

Но поскольку нервы сдавали не только у матери Китти, замечание не было проигнорировано. Аврора, до этого стоявшая позади, вышла вперед, расправив плечи, демонстрируя идеальную осанку и вздернув подбородок так надменно, что и отец позавидовал бы, холодно произнесла:

– Да, я няня, и это мой ребенок. Произошло недоразумение, и Эван за него извинился. Полагаю, этого достаточно.

– Милдред, отведи Китти переодеться, – велела Тори, продолжая сверлить противницу взглядом. Они больше не обменялись и словом, но не прекращали меряться выдержкой. Наконец Тори Айзекс громко фыркнула и, улыбнувшись остальным гостям, показывая, что инцидент исчерпан, удалилась.

– Все нормально? – решила убедиться Аврора, прежде чем отпустить Эвана дальше бесноваться с друзьями.

– А, – махнул он, – эти девчонки.

Он побежал дальше развлекаться, позабыв о конфликте, – наверное, не в первый раз такое, – а вот Аврора воочию наблюдала, как миссис Айзекс стремительно подошла к компании мужчин, остановившись рядом с мистером Барлоу. Как начала что-то говорить – явно со всей свойственной ей справедливостью описывала ситуацию. Джеймс поднял голову, глядя в ее, Авроры, сторону и, что-то сказав хозяйке дома, отделился от остальных.

Аврора боролась с желанием отвернуться, в ожидании неприятного разговора, но всё же решила, что лучше встречать угрозу лицом к лицу. Опасность неуловимо приближалась: руки в карманах, белая рубашка с расстегнутым воротом сидит идеально – нигде не натягивается, но показывает, что хозяин в хорошей форме. Выражение лица не разглядеть – вечер вовсю хозяйничал, зажигая на темно-синем небе яркие звезды, а свет от высоких железных фонарей, горевших на территории двора, падал серым кружевом на лица людей, пряча настоящее за причудливой маской, сотканной из надуманного, напускного, призрачного – за игрой света и тени.

– Как у вас дела? – вполне доброжелательно поинтересовался Джеймс, загадочно улыбаясь на ее растерянность.

Аврора, признаться, ожидала чего угодно, но не того, что он будет забавляться всей этой ситуацией.

– Выглядите расстроенной, почему

– Вы же знаете, – укоризненно ответила она. Оправдываться она не будет!

– Знаю, – кивнул он. – И еще знаю, что моя няня не дерзкая нахалка, как бы меня в этом ни пытались убедить.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Аврора. Он доверял ей – это было ценно. – Но я могу уйти, чтобы не раздражать миссис Айзекс, – с другой стороны двора за ними наблюдали и, вероятно, ждали санкций в отношении дерзкой нахалки:

– Вы же девушка Бонда, как он без вас.

– Со стороны может показаться, что вы слишком снисходительны ко мне.

– Вы думаете, мне есть дело до этого?

– Я не знаю, – покачала головой Аврора. Она ведь действительно не знала его.

– В этом доме для меня важно мнение только двух людей, всё остальное не важно.

Она не стала уточнять, каких, это было очевидно, хоть и не значило ровным счетом ничего, но щеки предательски вспыхнули, а на душе стало тепло.

Они стояли рядом: смотрели, как несут именинный торт, слушали, как дети и взрослые хором поют с днем рождения, и Китти, не без помощи родителей, задувает свечи, а потом в небо взмыли ракеты, раскрашивая темноту золотыми, красными, синими искрами. Фейерверк расписывал небо яркой узорчатой вышивкой и через несколько мгновений осыпался на землю невидимыми осколками.