– Я не буду стараться тебя выжить, но не думай, что будет легко, – серьезно предупредил Эван, пожимая ее руку.

– Напугал, – равнодушно бросила она. – А теперь поехали.

– Домой? – с надеждой спросил он.

– К твоему отцу.

Деловая часть Лондона встретила их движением: на дорогах, тротуарах, в широких окнах ресторанов – люди были везде. Белые воротнички и деловые платья обтекали их с Эваном, как бурная река каменные пороги. В Сити Аврора была от силы пару раз, но биение «финансового сердца» страны запомнила навсегда. Здесь делали деньги, решались судьбы мировых корпораций, бурлила коммерция. Возможно, она тоже будет здесь работать, со временем.

Они остановились напротив входа в здание, где находился головной офис «Виккерс шипбилдинг груп»: стекло и металл на несколько сотен футов вверх, стремительный поток входящих и выходящих – строгие костюмы, дорогие часы, начищенные до зеркального блеска ботинки. Аврора покрепче перехватила руку Эвана и бросила косой взгляд на «Тауэр», возвышавшуюся над Темзой. Башня, крепость, тюрьма – даже освещенная солнечными лучами она казалась мрачной. «Атмосферное соседство, – подумала она. – Главное, чтобы не роковое». Возможность скорого увольнения, замаячившая на горизонте, не была приятной.

Пропуск для них уже лежал у охраны, а высокая симпатичная женщина, встретившая их в холле, дружелюбно поздоровалась и повела к лифту. Двери распахнулись на семьдесят седьмом этаже.

– Хороший знак, – вслух проговорила Аврора.

– Что? – переспросил Эван.

– Семь – мое любимое число.

Он не успел ответить: секретарь отца уже приближалась к ним, буквально принимая из рук администратора.

– Здравствуй, Эван, – улыбнулась она. – Мисс?

– Мисс Данн.

– Очень приятно, мисс Данн. Я – Клэр, – она любезно улыбнулась и жестом попросила их следовать за ней, звонко цокая острыми шпильками по мраморному полу широкого вестибюля, от которого расходилась паутина светлых коридоров. – Проходите, – секретарь распахнула тяжелые двустворчатые двери из красного дерева, приглашая пройти в роскошную приемную. – Мистер Барлоу освободится через десять минут, присаживайтесь, а я приготовлю напитки. Эван, тебе как всегда: шоколадный коктейль?

– Нет, я не хочу сейчас.

– Мисс Данн?

– Я тоже, пожалуй, воздержусь.

Клэр вернулась на рабочее место, заявив: если что-то понадобится – звать ее незамедлительно. Эван уткнулся в телефон, откинувшись на низкую спинку дивана, а Аврора, отложив сумку на край, с любопытством осмотрелась: пара кресел у окна соседствовали с карликовой пальмой и папоротником с широкими глянцевыми листами; на светлых стенах висели фотокартины, изображавшие корабли, но они были скорее документальными нежели художественными. Вероятно, фотограф запечатлел на них «детей» компании. Столов для секретаря было два, и располагались они напротив друг друга, один сейчас пустовал. Современно, просторно и очень светло. А вот дома мистер Барлоу предпочитал старую английскую классику – дерево, кожа, массивность. Прогрессивный консерватор. Любопытное сочетание.

Одна дверь, центральная, была плотно закрыта, а вот другая, вероятно ведущая в переговорную, наоборот, приоткрыта. Аврора сместилась вправо, заглядывая в узкий просвет. Сейчас ей стало видно Джеймса: он задумчиво крутил в руках ручку, ловя в золоченую отделку солнечный свет, который ловко выпрыгивал из плена, танцуя по темному пиджаку его собеседника. Твердый волевой подбородок, четкая линия губ, уверенный взгляд, который модная оправа очков только подчеркивала. А вот дома он никаких дополнительных аксессуаров для зрения не носил и прекрасно всё замечал. Аврора снова посмотрела на его руки: залюбовалась длинными пальцами – ему бы на фортепиано играть. А может, он играет? Или рисует? С кистью мистер Барлоу смотрелся бы не хуже, чем с золотым паркером. «Черт возьми!» – про себя изумилась Аврора. Она что, пялится на босса?! У нее и так полный зашквар с личной жизнью, непрошенных симпатий ей только не хватало! Нет. Это чисто прикладной интерес. Когда ей по-настоящему нравится мужчина, то от волнения пальцы ног сами подгибаются. Она внимательней пригляделась к нему: всё нормально, в ногах никакого изменения. Мистер Барлоу оторвался от собеседника и бросил взгляд на дверь: он заметил ее. Пальцы у нее не подогнулись, а вот под ложечкой засосало. Несколько слов, и кабинет пришел в движение: замелькали руки, спины, а голоса стали отчетливей – совещание закончилось.

– Привет, дружище! – Какой-то молодой мужчина остановился напротив них и, присев, протянул руку Эвану. Остальные выходящие сдержанно кивали в знак приветствия и спешили по делам.

– Дядя Джон, – улыбнулся Эван, крепко пожимая ладонь – по-взрослому.

Дядя Джон казался едва ли старше самой Авроры – лет двадцать пять, не больше. Темные, почти черные волосы, резко контрастировали со светлой кожей и голубыми глазами, тонкие губы приятно изогнулись в улыбке, мечтательный взгляд выдавал в нем романтика, а изящная протянутая ладонь теперь ассоциировалась с ненадежностью. У Дрю такие же руки.

– Джонатан Барлоу – младший брат отца этого замечательного ребенка, – обаятельно представился он.

– Аврора Данн – няня этого замечательного ребенка.

– Няня! – неподдельно удивился Джонатан и хмыкнул, коротко взглянув на Эвана: – С каждой новой няней тебе везет всё больше.

– Ну, не знаю, – протянул тот в ответ.

Клэр засуетилась, когда из переговорной вышел мистер Барлоу с женщиной: он продолжал надиктовывать что-то, она – быстро записывать. Вероятно, это второй секретарь, чей стол сейчас пустовал. Так и есть – когда Джеймс закончил и посмотрел на них, женщина прошла на свое рабочее место, окинув строгим взглядом из-под очков. Аврора тут же выпрямила спину и подняла подбородок, чтобы была видна шея: голова и туловище – воспоминания о миссис Романовской – балетмейстере – никогда не померкнут. У секретаря мистера Барлоу такой же взгляд, а если бы была указка…

– Эван, мисс Данн, прошу, – Джеймс распахнул дверь своего кабинета. – Джонатан, сегодня до конца дня корректные расчеты должны быть у меня на столе. Вместе с пояснительной запиской, конечно.

– Конечно, мистер Барлоу, – чинно ответил Джонатан и галантно добавил: – Мисс Данн, рад знакомству.

Они вошли в кабинет, Джеймс указал на два кресла возле большого письменного стола и, устроившись напротив, сложил руки в замок, сканируя сына и няню, как на рентгене.

– Что произошло? – наконец спросил он, когда Эван заерзал по скрипучей коже огромного кресла, а Аврора, рассматривая свои маленькие ногти, забросала Джеймса осторожными выжидательными взглядами.

– Мисс Данн?

Пытать мистер Барлоу решил по старшинству.

– Все нормально, – уверенно произнесла она. – Эван прекрасно выглядит в трико!

Его тяжёлый взгляд погладил против шерстки: шутками сегодня отделаться не получится.

– Эван?

– Все нормально, – наконец они выступали единым фронтом, – только в трико я выгляжу, как идиот.

– Эван!

– Прости, пап. Но Аврора назвала парня в обтягивающих джинсах идиотом, а я в трико выгляжу примерно так же.

Она закатила глаза: когда не надо Эван по-детски честен и непосредственен, или он всё еще желает ее увольнения?

– То есть, мне не нужно беспокоиться? – пытливо разглядывая их, спросил Джеймс. Они одновременно покачали головой.

– Только никакого балета, – поставил условие Эван.

– Идет. И никаких сэндвичей с сыром, – намекнула на его побег Аврора.

– Идет.

– Вот и отлично, – добавил Джеймс, даже не желая знать, причем здесь еда. Мисс Данн – няня, ей виднее. Наверное. – Вы с Чедом приехали?

– Нет, мы взяли кэб.

– Мисс Данн, не лишайте его работы, – Джеймс вышел из-за стола, набирая что-то в телефоне. Им действительно пора домой, еще домашнее задание делать. Эван шел впереди, Аврора тоже уже собиралась выйти, когда ее мягко остановили, коснувшись плеча. – Прошу, не потеряйте моего сына.

– Ни в коем случае, мистер Барлоу. Лучше я сама потеряюсь.

– Обойдемся без радикальных мер. Чед, забери Эвана от «Виккерс», – сказал он в телефон, а Аврора выдохнула: похоже в ее жизни начинается белая полоса.

***

Монотонный тягучий дождь размеренно стучал по крыше, стирая невидимым ластиком налипшую пыль. На окнах образовался водяной узор, который, как горькие слезы, медленно скатывался по стеклянной щеке, оставляя за собой влажные дорожки. «Тоска», – подумала Аврора, отворачиваясь от слепых фонарей: дождь сгустил краски, превратив поздние сумерки в мутное темное марево из размытых очертаний двора и блеклых светящихся точек.

Она удобно устроилась на диване в гостиной: большая кружка чая, орешки и телевизор – неплохая альтернатива вечерней прогулки. Эван сначала разговаривал с матерью по скайпу, теперь смотрел мультфильмы у себя в комнате, а Аврора решила развлечь себя фильмом: случайный выбор – что попадется то попадется. В ее комнате телевизора не было, а этой практически не пользовались, только Мэри смахивала пыль и наполняла вазы цветами. Аврора, признаться, была бы не против компании, но молоденькая дочь миссис Фриман быстро заканчивала работу по дому и убегала по своим делам. Вероятно, у нее личная жизнь была.

– Ох, какое старье показывают, – тихо проговорила она, но переключать не стала: голливудская мелодрама – не так уж плохо, а тема Золушки всегда актуальна, даже если ты сама почти принцесса.

– Мне скучно одному, – Эван появился в дверях внезапно, – я с тобой побуду.

Аврора задумалась, вспоминая, какой рейтинг у фильма: вроде легенькая романтика, в центре которой проститутка – нет, нужно выключать. Она похлопала по месту рядом с собой и потянулась к пульту.

– Не надо, оставь, – попросил Эван, забираясь с ногами на диван на манер няни и протягивая руку к чаше с солеными орешками. – А зачем он ее нанимает? – после пары минут фильма озадачил вопросом Эван.