— Надеюсь, платят хорошо? Сейчас одинокой девушке так трудно прожить одной. — «посочувствовали» мне, демонстративно прижимаясь к плечу жениха. Я еле сдержала ироничную усмешку. Неужели она думает, что меня можно таким задеть? Да с моей работой, я сама змей могу кусать, и они будут дохнуть в страшных мучениях!

— Мне хватает, — заверила я. Во всяком случае, желание искать спонсора, чтобы красиво жить, у меня еще ни разу не появлялось. За это, наверное, все же стоит сказать «спасибо» родителям, заставившим меня бросить музыку и работать в сфере бизнеса. — А ты работаешь? — ответила я ей «любезностью». Девушка брезгливо скривилась, будто я ее заподозрила в подработке проституцией.

— Конечно, нет! Я считаю, что работать должен мужчина.

— А что должна женщина? — вдруг заинтересованно спросила Алиска с набитым ртом. Жуть! Кто вообще воспитывал этого ребенка?

— Алиса, сначала прожуй, а после говори. Некрасиво и невежливо говорить с набитым ртом, — заметила я, строго посмотрев на девочку. Под моим взглядом он гулко проглотила содержимое ротовой полости, и виновато вздохнула:

— Извини, я больше не буду.

В этот момент Александр замер с занесенным ко рту куском мяса, и с выражением полного шока посмотрел на дочь.

— Женщина должна создавать уют в доме, чтобы мужчине было приятно возвращаться домой, — наставительно заметила Кристина, надменно на меня поглядывая, как барыня на крестьянку.

Я подавила смешок, представляя, как Кристина в переднике и в резиновых перчатках, с ведром на перевес, стоя на коленях, драит пол и ругается на прошедших, угрожая тому мокрой тряпкой, со словами: «Куда по мытому?!». Судя по размерам дома, с колен она встает только для того, чтобы поменять воду, и вновь браться за дело.

— И как же ты его создаешь? Вдруг я тоже решу бросить работу и выйти замуж? Нужно быть подготовленной. Наверное, трудно поддерживать такой большой дом в порядке? — не смогла я удержаться от вопроса. Я понимаю, что уют создается не только посредством стерильности дома. Моя бабушка могла создать этот уют из совершенно незначительных вещей. Например, запаха свежей выпечки с ароматным чаем. Или кружевные салфеточки, которые она щедро вязала и не отчаивалась бегать за мной с пряжей, дабы научить этому искусству. Еще уют был в цветастых занавесках, сквозь которые поутру, пробивалось яркое солнце, раскрашивая стены причудливым узором. Я всегда старалась встать пораньше, чтобы застать этот момент. Я помню, что рядом с бабушкой было уютно просто сидеть, молча, и вслушиваться в звуки ночи, как она любила делать перед сном, на лавочке перед домом.

От моего вопроса Кристина немного зависла, не ожидая, что я осмелюсь его задать. На нее посмотрели все, включая ее жениха, и она смутилась. Как я и предполагала, если Кристина на коленях и стоит, то вряд ли для мытья пола.

— А убираются у нас тетя Рита, — беззаботно «сдала» свою мачеху маленькая заноза.

— Наша домработница, — пояснил Александр, с усмешкой посмотрев на смущенную невесту.

— А в каких странах ты отдыхала? — так и не найдя ответа, перевела она тему. — Может, посоветуешь какой-нибудь курорт?

Вот интересно, чего она добивается? Пытается меня унизить, поставить на место, опустить в глазах Александра, чтобы выглядеть на фоне «нищенки» в моем лице более выигрышно? За что? За то, что по ее мнению могла понравиться ее жениху? Так это он на меня смотрит, а не наоборот. Пусть ему нервы треплет. Я-то тут причем? То ли ее юность сказывается, то ли стервозный характер. Но умом и тут и там не пахнет.

— Увы, не могу. Это первый отпуск за последние три года. И посвятила я его переезду. Когда теперь снова предвидеться подобная удача — не знаю, — ответила я, понимая, что мои командировки, в которых море я вижу исключительно из окна самолета не могут считаться отпуском на море.

— Какая жалость. А мы с Шуриком любим бывать на тропических курортах, — похвасталась она, отчего «Шурик» под моим взглядом поперхнулся. — Мы и неделю назад отправились в Таиланд, но любимому позвонили с работы, и нам пришлось вернуться, — обиженно добавила она с укором смотря на жениха.

— Ты могла остаться там и вернуться когда кончится путевка, — в свое оправдание ответил он, а я почувствовала что назревает ссора.

— С Алисой? — фыркнула она. — Я хотела отдыхать, а не быть нянькой, — оскорбилась девушка.

— Ты и здесь не сильно устаешь, как я посмотрю, — тихо добавил он, от чего красавица пошла пятнами. — В любом случае, давай обсудим это потом. У нас гости, — напомнил Александр, призывая невесту к порядку.

Та, в свою очередь, бросила со звоном вилку на тарелку, и быстрым шагом удалилась из беседки, позабыв даже попрощаться.

За столом была напряженная тишина. В неловкой ситуации я даже не знала что сказать. И нужно ли вообще.

— Пожалуй, я пойду, — вздохнула я, поднимаясь. — У меня еще дела дома остались. Благодарю за угощение, все было очень вкусно.

Александр напряженно кивнул, понимая, что после этой сцены семейной ссоры, мое присутствие лишнее.

— Нет, Марина, не уходи, — всполошилась Алиса, хватая меня за руку. — Побудь со мной еще немного, пожалуйста!

— Алиса, это неприлично, — возмутился Александр, от чего в глазах девочки появилась печаль.

— Александр, — обратилась я к нему, не желая, чтобы девочка грустила. Вероятно, после моего ухода, жених и невеста станут выяснять отношения. Не хотелось бы, чтобы ребенок если не присутствовал при этом, то хотя бы слышал. По себе знаю, как неприятно ребенку от взрослых ссор. В свое время я их наслушалась на годы вперед, всеми силами желая, оказаться в эти моменту у бабушки с дедушкой.

— Можешь называть меня Сашей, — великодушно разрешил он.

— … можно Алиса побудет некоторое время у меня? Если она, конечно, хочет, — продолжила я. В мыслях называть его «Сашей» как-то легче, чем в реальности.

— Ура! — взвизгнула она, подпрыгивая на месте. — Папа, можно? Скажи, что можно!

— Если Марину это не затруднит, — кивнул он с благодарной улыбкой посмотрел на меня. Не такой он и пропащий. Понимает, что ребенку при ссорах взрослых делать нечего. — Возьмите с собой Михаила. Он поможет приглядывать за Лиской.

Я кивнула и, взяв радостную девочку за руку, вышла из беседки.

— Марин, — услышала я и обернулась. Саша стоял на выходе из беседки, и смотрел нам вслед. — Спасибо, — поблагодарил он, и я в ответ кивнула с мимолетной улыбкой.

* * *

Я с трудом представляла, чем бы можно было занять ребенка. Номер с готовкой, как вчера, не проходил, ввиду плотного обеда шашлыками. Игрушек у меня, естественно, не было, и быть не могло. Единственный велосипед из детства и то, профукала.

— Чем ее можно занять? — в панике поинтересовалась я у Михаила. Все же он ее лучше знает, следовательно, должен быть более осведомленным досугом ребенка.

— Откуда мне знать? — тихо возмутился он. — Ты у нас нянька. Вот и дерзай, — усмехнулся он пакостно.

— Я не нянька, — запротестовала я.

— А кто? На то время, что ребенок с тобой, ты — именно нянька. Сама подписалась.

Я злобно зыркнула на него и повернулась к Алисе, так как ответить что-то против не нашла.

Я призвала на помощь свою память, с трудом припоминая, чем любила заниматься в детстве, помимо попаданий во всякие передряги по вине Гришки. То, что вспомнила, рассортировала на то, что можно и безопасно. Получилось до печального мало. Не потащу же я ее яблоки воровать, верно? Хотя было весело… если не висеть подмышкой на заборе… Мда. Педагог из меня никудышный.

Купаться ее тоже не потащишь в такой солнцепек, велосипеда я сегодня бездарно лишилась, и в лес не сходишь. В прятки тоже не рискнула предложить играть. Вчерашних поисков с меня хватило. В догонялки не вариант, так как последствия утреннего велопаркура все еще побаливают. В идеале, нужно что-то спокойное и не активное. Дела…

— Алиса, ты любишь рисовать? — отчаявшись хоть что-то придумать, поинтересовалась я. — Только у меня цветных карандашей и красок нет, — предупредила сразу. На мое счастье она согласилась. Около получаса мы самозабвенно разрисовывали листочки у меня в гостиной, пока Мишка нудел об отсутствии у меня телевизора.

— На кой черт он мне? — недоумевала я. — У меня есть компьютер и волшебная вещь, под названием «интернет». Все что захочу, могу посмотреть там.

— А новости? — пытался он подловить меня.

— Не интересуюсь, — фыркнула я. — Но если вдруг понадобится, то я открою тебе секрет — в интернете есть прямая трансляция всех каналов.

Кстати о компьютере!

После того как мы предоставили строгому жюри в лице охранника свои работы карандашом, моя розочка (которую я практиковала на полях тетради обучаясь еще в школе) бездарно продула какому-то огурцу с глазами и макаронами на том, что предположительно, было головой. Алиска после с гордостью сообщила, что это мой портрет. Ну, в смысле русалки. Пока я с вымученной улыбкой заверяла девочку в ее таланте и достоверности рисунка, граничащую с фотографией, за спиной у меня тихо стекал по стеночке Мишка, давясь смехом.

Она предложила нарисовать еще несколько моих портретов, но я поторопилась заинтересовать ее мультфильмами. Включила на ноутбуке мультик моего детства, про ее обожаемую русалку и отправилась на кухню, заваривать чай.

— Ты молодец, — услышала я и подняла голову. В дверях, облокотившись на дверной косяк, стоял Миша и смотрел на меня с улыбкой. — Впервые Алиска так спокойна с кем-то, кроме меня и ее отца. Считай, что у тебя талант.

— Приму за комплимент, — фыркнула, заглянув ему за спину, где с моего места была отлично видна малышка, сидящая с ногами на моем диване в гостиной, смотря мультики.

— Не думала о карьере няни? У меня на работе есть вакансия. Платят хорошо. И тебе до работы недалеко, — хохотнул он и подмигнул.