— А мы совсем недавно вернулись. У папы был отпуск, и мы летали к морю.

— Море — это хорошо, — согласилась я.

— А в море тоже есть русалки? — оживилась она, а я почувствовала, что мы так можем и всю ночь проговорить, а мне, тем временем уже становится довольно холодно в мокром купальнике.

— Не знаю, — честно призналась я, обхватив себя за плечи. — Думаю нам пора уходить. Давай я провожу тебя домой.

— Правда? — обрадовалась она. — Здорово! Я покажу тебя папе, и он сразу поймет, что ты настоящая русалка, даже без рыбьего хвоста.

Чувствуя себя редким экспонатом, я немного смутилась и, взяв девочку за руку, повела в сторону своего дома.

— С чего ты это решила?

— Ты очень на нее похожа, — авторитетно заявил этот знаток мультяшных русалок.

Лично по-моему мнению, я никак не соответствовала этим представлениям. Мне эти мифические существа виделись иначе: с зелеными, вечно спутанными волосами, длинной с их рост, блеклыми глазами, жабрами, зеленоватой кожей, плавниками и перепонками. Короче рыбы, только немного очеловеченные. От них у меня разве что длинные волосы. И это я еще романизирую. В реалиях, если русалки и существуют, то скорее как их представляют себе создатели ужастиков: лысые, полностью в чешуе, с рыбьими глазами и полным набором акульих клыков во рту.

Но, видения людей на одни и те же вещи бывают разные. Тем более у маленьких девочек. Так что, придется пока соответствовать канонам русалочьей красоты. От меня не убудет.

— Так почему ты сегодня пришла одна? Разве тебе родители не объясняли, что нельзя гулять в одиночестве? Мало ли кого ты могла встретить! — принялась я за нравоучения, подводя девочку к незаметной калитке в заборе, из которой можно было выйти к причалу из дома напрямик.

Девчушка немного замешкалась, решая входить или нет в мой двор, но любопытно оглядываться не забывала. На мой скромный взгляд, она несколько запоздало вспомнила о правилах безопасности.

— Не бойся меня. Мы пройдем через двор, чтобы не огибать участок. Так быстрее, — она смерила меня взглядом и решительно вошла в калитку. Я печально вздохнул, внутренне надеясь, что она все же откажется, проявив сознательность. Неужели ей родители не объясняли, что так делать нельзя? — Сейчас и со мной это, конечно, исключение, но в будущем никогда, слышишь? Никогда не гуляй одна и, тем более, не уходи с незнакомыми людьми. Ясно? — строго нахмурилась я.

— Но, ты ведь русалка, — попыталась она оправдаться.

— Русалки тоже бывают плохие. Что ты вообще о них знаешь? — с раздражением стала я натягивать на себя шорты, что оставила во дворе, перед тем как пойти купаться, и огляделась в поисках футболки. — Знала ли ты, что большинство русалок промышляют тем, что топят таких вот маленьких, доверчивых девочек? — рискуя нанести ей психическую травму, спросила я. Но как донести до нее то, что не донесли родители, я не знала, так как раньше дел с детьми не имела. Значит, придется выкручиваться, как умею. Мои откровения ее явно напугали.

— И ты тоже? — со страхом в глазах спросила она, прикрыв рот ладошками. — Ты хочешь меня утопить?

— Я — нет. Я другая, потому и переехала к людям. Но таких, как я, очень мало. Так что если вновь увидишь кого-то, кто заговорит с тобой и предложит пройти к нему в гости, когда ты будешь одна, кричи что есть сил, зовя на помощь, и беги так быстро, как только можешь. А еще лучше, никогда не гуляй одна. Поняла?

— Да, — прошептала она и шмыгнула носом, а в глазах заблестели слезы. Ну вот, какая я молодец! Довела ребенка до истерики. Могу начинать собой гордиться!

— Прости, если напугала, — смягчила я тон и присела перед ней на колени, обхватив ладонями плечики. — Просто я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Ты ведь не хочешь, чтобы тебе сделали плохо? — она отрицательно замотала головой, утирая слезки и смачно шмыгнув носиком. — Вот и отлично. Значит, договорились?

Она кивнула и нерешительно улыбнулась. Довольная собой я поднялась и подала ей руку. Она доверчиво обхватила мои пальцы и мы пошли со двора на основную улицу. В беззаботном личике не проглядывался даже намек на недавнее расстройство. Поразительная детская способность. Мне после рыданий нужно как минимум час пролежать с компрессом на лице, чтобы убрать припухлость с глаз и щек. А тут без посторонней помощи и минуты не потребовалось!

— Как тебя зовут? — опомнилась я.

— Алиса, — пришел мне ответ, а я опять прыснула, но вовремя опомнилась. Ну вот, Алиса уже нашлась. Осталась компания для распития чая. — А тебя?

— Марина, — представилась я и огляделась. — Ты знаешь, где твой дом? — забеспокоилась я, мысленно прикидывая, что делать, если ей это неизвестно. Наверное, придется идти на пост охраны. Они наверняка должны быть в курсе.

Как я уже говорила, из дачного поселка это место переродилось в местную «рублевку». Меня сначала только по паспортным данным сюда пустили. Уже после я показала документы на дом, и мои данные внесли в базу как собственника.

— Конечно, — серьезно кивнула она и указала пальцем на двухэтажное чудовище из красного кирпича… по соседству с моим домом. Если судить по площади участка, который приравнивался к трем моим и соответствующие размеры самого жилища Алисы, то ее родители явно не бедствуют.

Я себя даже неловко почувствовала в своих старых шортах и местами дырявой футболке. Так, стоп! Я к ним не на ужин, и даже не на работу устраиваться иду. Мне нужно всего лишь отдать нерадивым родителям их непоседливое чадо.

Просто поразительно, что при деньгах, на которые они смогли отстроить такой домище, ребенку не могут приставить няню, раз уж сами ей не занимаются. С идеей звонка в органы опеки придется распрощаться в силу бессмысленности. ТАКИЕ откупятся на раз.

Тем временем я уже жала в кнопку звонка и настороженно поглядывая в сторону установленной камеры на заборе. Как все серьезно!

Секунд десять ничего не происходило, после неприметная дверь беззвучно открылась и Алиса потянула меня в нее за собой с упорством маленького ледокола. Хоть в моей помощи уже явно не нуждались, хотелось бы передать ребенка с рук на руки, раз уж взялась. Потому я безропотно следовала за золотоволосой непоседой, прямо к особняку.

Дверь в дом резко открылась и на пороге показалась красивая темноволосая женщина с суровым выражением лица. Судя по длине подола платья и глубине декольте, вероятно — родительница Алисы. Иначе странно было бы, ходи в подобных нарядах прислуга. На ее фоне в своей футболке и шортах я смотрелась почти невинно. Да и во внешности заметно уступала. Как по мне, длинна ее ног была соизмерима с расстоянием от дома до ворот. Да и моя родная двоечка, смотрелась просто жалкой на фоне ее уверенной тройки. Возможно с плюсом. Вот она русалка воплоти. Только более взрослая версия. Я бы даже сказала с пометкой 18+.

— Явилась?! — рявкнула «русалка», и я поняла, что с сиренами у нее общее разве что ее «тройка». Меня вниманием не удостоили, полностью сосредоточившись на вмиг сжавшейся девчушке. — Отец с ног сбился тебя разыскивая! А ну, быстро в дом, паразитка мелкая, — указали Алисе направление наманикюренным пальчиком. Девчушка вздрогнула, и робко махнув мне рукой, скользнула в дом.

Открыла рот, чтобы что-то сказать, но поспешно закрыла, как и дверь перед моим носом. Ни «здрасти», ни «до свидания». Про «спасибо» я вообще молчу. Какая прелесть! Хотя, можно понять — у нее дочь убежала, она, вероятно, переживала. Попытки отца разыскать кровиночку — прямое тому доказательство. Мама, наверняка осталась ждать дома, на случай если девочка вернется. Как это и произошло. После такого стресса неудивительно, что на меня даже не посмотрели. Даже строгий тон и грубость по отношению к девочке — вполне объяснима. Боюсь представить, как бы я себя повела в подобной ситуации. Хотя, не дай, конечно, Бог.

Свою миссию могу считать выполненной. Теперь нужно выбраться с чужой территории.

— Здравствуйте, — услышала я вежливое со спины и резко обернулась. Передо мной стоял молодой мужчина в черном строгом костюме. Из уха у него торчал микрофон, а на поясе висела рация. Опа! Так тут еще и охрана есть! Как они ребенка профукали?!

— Здрасте, — растерялась я, боясь, что меня примут если не за воровку, то за попрошайку точно. Даже у охраны этого дома галстук стоит больше чем все, что на мне одето в данный момент. — Я только девочку привела, — поторопилась я оправдаться, боясь, что меня сейчас за шкирку выбросят за территорию, как котенка. Хоть мне и хотелось покинуть территорию как можно скорее, но лучше бы на своих двоих и без ускорения, в виде пинка охранника.

— Я знаю, — улыбнулся он мне вполне по-человечески. — Я хотел проводить Вас, если Вы не против.

— А! — обрадовалась я, вздохнув с облегчением. — Да, конечно. Если Вам не трудно.

— Если не секрет, то где Вы нашли Алиску? — поинтересовался он, ведя меня к воротам.

— Это она меня нашла. Я плавала в реке, а на берегу увидела ее. Разговорились, и я взялась ее проводить до дома, удивившись, что она гуляет одна. Мало ли, — пожала плечами и решила разрядить обстановку. Вроде как кинула камень в огород его хозяев. Может, охранник им жутко предан и ему не понравятся мои слова. — Она меня за русалку приняла, представляете? — засмеялась я.

— А что, вполне похожа, — добродушно усмехнулся он. Я фыркнула и только рукой махнула. — Я Вас прежде не видел. Гостите у кого-то?

— С недавних пор живу. Мой участок соседний, — поделилась я информацией. Глупо утаивать, если проверить правдивость моих слов несложно.

— Дом с приведениями? — уточнил он.

— И Вы туда же? — усмехнулась я.

— Не обижайтесь, — улыбнулся он, а я подумала, что улыбка у него вполне симпатичная. Да и сам он очень ничего. А я, между прочим, девушка свободная. Причем давненько… — Дом стоял давно заброшенный. Хозяин хотел его купить, но там были проблемы с документами. С владельцами участка трудно связаться. А тут вот как получилось, — я пожала плечами, мол, сожалею, но не мои проблемы. — Напарник говорил мне, что дом ремонтировали, а я не верил.