Данила: Подтверждаю. Всё так и было. Радует, что «Перцам» это не помогло. Они так, кроме одного толкового хита, больше ничего не выпустили.

Ника (задумчиво): По роже, говоришь, двинул? Ладно, тогда с этим я сама разберусь: двину ему по роже в ответ. Я за справедливость.

Алекс (смеется, садится рядом с Никой на диван, обнимает девушку за плечи и чмокает в щеку): Это всё?

Ника (пожимая плечами): Пока да. Ну, так мы репетируем или как?

***

Алекс и Ника сидят на полу с гитарами в руках. Вокруг них разложены листы с текстами песен и проставленными над словами аккордами. Девушка внимательно изучает плэйлист, что-то помечая ручкой. Данила и Сергей, развалившись на диване с умильными выражениями на лицах, с удовольствием наблюдают за своей любимой парочкой.

Ника (с легкой паникой в голосе): Это катастрофа. Здесь двенадцать песен, из них я знаю только четыре. И они, насколько я понимаю, самые простые.

Алекс (с мягкой улыбкой): Не паникуй. Сейчас мы разучим остальные восемь. Давай начнем вот с этой. (Он двигает к ней один из листов с текстом и аккордами.) «На заходе солнца». Она самая сложная: справишься с ней — остальные тоже осилишь.

Ника смотрит на лист бумаги, перебирает струны гитары, разминая пальцы. Бегло пробегается по грифу, наигрывая мелодию.

Сергей (в экстазе закатывая глаза): Я щас кончу!

Ника кидает в его сторону взбешенный взгляд.

Сергей (примирительно): Всё, молчу.

Алекс: Так, давай я буду петь и играть вместе с тобой. Следи за ритмическим рисунком. Тут есть подводные камни.

Они играют в две гитары. Ника сосредоточенно вслушивается в мелодию, следит за пальцами Алекса. Тот тихо поет, разглядывая девушку. На его лице мерцает едва заметная улыбка. Иногда Алекс прерывает игру, поправляя Нику, — через корпус своей гитары наклоняется к ней, переставляет ее пальцы. Наконец Ника выжидающе смотрит на приятеля — Алекс показывает большой палец, мол, всё хорошо. Они переходят к следующей песне.

Сергей (шепчет Даниле на ухо): У меня такое ощущение, что сейчас 2007 год. Помнишь ту убогую репетиционную базу?

Данила: Ага, и эти двое снова на полу с гитарами.

Ника (не обращая внимания на перешептывание друзей): Подожди, Киселев, не гони лошадей. Я не поняла этого проигрыша.

Сергей (продолжая разговор с Данилой): Только тогда не было «Киселева», а был «Зая» и, по-моему, некий персонаж по имени «Киса».

Данила (со смешком): Да-да, я помню. Киса. Точно. А Ви была «Деткой», кажется.

Алекс (Нике): Нет, нет, солнце, на ре-минор переходи.

Данила: Да, и еще «Солнцем». Какая милота! Ванильные сопли-слюни.

Ника (отрывается от гитары и бросает гневный взгляд на приятелей): Блин, если не помогаете, то хотя бы не мешайте!

Алекс (сердито): Кстати, а вы чего прохлаждаетесь? Инструменты в руки и с нами!

Данила достает барабанные палочки из нагрудного кармана рубашки, двигает к себе стол и лихо отбарабанивает на нем замысловатый ритм. Сергей берет стоящую рядом бас-гитару, подключает ее к маленькому усилителю.

Алекс (Сергею): Звук тише сделай, а то нас выселят отсюда.

Сергей (широко ухмыляясь): Ничо, потерпят.

И они уже вчетвером продолжают репетицию. Постепенно процесс захватывает всех: Данила отстукивает ритм на всем, что под руку попадется, в том числе и по голове Сергея; тот увлеченно играет свою партию, лишь иногда отмахиваясь от палочек барабанщика; Алекс поет, сопровождая песни умопомрачительными соло. Черты Ники тоже расслабились, напряжение ушло — она словно растворилась в этот момент музыке.

Музыканты доигрывают очередную песню.

Ника (продолжая смотреть на гитарный риф, задумчиво): Слушай, зай, а что если тут немного проще сделать?

Алекс (резко вскидывая голову): Как ты меня назвала?

Ника поднимает на него глаза и смаргивает с недоумением. Алекс слегка подается вперед, не отпуская из-под прицела своего взгляда, требующего ответа. Ника неожиданно смущается и отворачивается — Алекс нервно облизывает губы и опускает голову.

Данила с Сергеем переглядываются и потихоньку встают, но деликатно исчезнуть не успевают.

Ника (командным голосом): Сидеть! Инструменты в руки! Продолжаем.

***

Наконец репетицию прерывает Виталик. Он заходит в номер без стука и объявляет: «Десять минут на сборы. Я жду вас внизу».

Даня с Серегой уходят в свои номера. Ника ныряет в ванную: ополаскивает лицо холодной водой, расчесывает волосы, стягивая их в тугой хвост на макушке. Беззвучно хмыкает: «Зая… Надо же».

Алекс ждет ее у двери, с курткой и ключами в руках. Они проходят мимо номера Димы и на секунду заглядывают к нему. Дима, серо-зеленого цвета, лежит на кровати. Увидев Нику с Алом, вскидывает руку и виновато морщится.

Дима (слабо улыбаясь): Спасибо, что согласилась выручить.

Ника: Отойдешь — я тебя убью.

Дима: Лады.

На лестнице Алекс неожиданно останавливается и оборачивается к Нике, которая по инерции утыкается в него.

Алекс (тихо): Ви, я могу попросить тебя об одолжении.

Ника (с усмешкой): Киселев, немного ли одолжений на сегодня?

Алекс (настойчиво): Пожалуйста.

Ника что-то такое замечает в его взгляде, отчего черты ее лица смягчаются.

Алекс: Помнишь нашу песню?

Ника (задумчиво): Нашу песню?

Алекс: «Единственный, кто знает ее». Я написал эту вещь, когда нам было по шестнадцать лет. Тебе тогда она очень нравилась.

Ника (дернув подбородком, едва слышно): Да, я… Я помню ее.

Алекс: Давай сыграем ее сегодня на концерте. Ты и я. Гитара и бубен. И ничего больше.

Ника (помолчав): Ты же понимаешь, что это ничего не изменит? Между мной и тобой.

Алекс (хмыкнув): Все уже давно изменилось, Ви. Так чем ты рискуешь?

Ника (пожимая плечами): Хорошо. Мы сыграем ее. Только ты и я. Гитара и бубен.

***

Сумерки — темнеющее небо тонет в отблесках прожекторов. Огромный, подсвеченный со всех сторон стадион наполнен гудящей толпой. Над ним парят камеры, выхватывая отдельными кадрами раскрасневшиеся, восторженные лица.

Группа «Амстердам» в новом составе стоит за сценой, где заканчивают свое выступление их извечные соперники в борьбе за первые места в чартах — «Короли танцпола».

К музыкантам подбегает модератор с рацией и бросает: «До вашего выступления пять минут. Будьте готовы!»

Ника с шумом выдыхает воздух, встряхивает руками.

Данила (обнимая подругу за плечи): Не нервничай. Уже поздно бояться.

Ника, не обращая на него внимания, закрывает глаза, разводит руки в стороны, затем медленно соединяет ладони на уровне груди и застывает в такой позе, размеренно чередуя вдох и выдох. Алекс подходит к ней вплотную со спины и тихо говорит: «Я рядом. Я буду рядом». Ника едва заметно кивает головой.

На сцене появляется ведущий.

Ведущий: Дорогие друзья! Наконец-то настал момент, который, я знаю, вы все ждали! (Выдерживает эффектную паузу и выкрикивает.) На сцене хедлайнеры нашего фестиваля… «Амстердам»!

Музыканты выходят под стон беснующейся толпы. Среди этого шума явно различаются крики: «Алекс! Алекс!». Мелькают плакаты с признаниями в любви. Пока остальные члены команды готовятся к выступлению, Киселев подходит к микрофону, поправляет его.

Алекс: Я рад приветствовать вас здесь! В моем любимом городе на Неве! У нас сегодня необычный концерт — в составе произошла временная замена. Позвольте представить нашего хорошего друга — Веронику Белую.

Он широким жестом указывает на Нику — та кланяется. Толпа взрывается аплодисментами.

Алекс: Этот концерт еще необычен тем, что, видимо, пришло время, когда я должен принести кое-какие извинения. В частности, я хочу попросить прощения у Валентины из группы «Цветы». Ребята, вы отлично сегодня выступили. Валентина, надеюсь, ты меня слышишь… Я очень хотел бы взять у тебя автограф.

В толпе перед сценой Алекс замечает машущую ему девушку с длинной косой и в цветастом сарафане. Он поднимает руку в приветственном жесте и посылает ей воздушный поцелуй. По стадиону проносится смех.

Алекс: Но это еще не всё. Молодости свойственна глупость, но надеюсь, что умение признавать ошибки — это уже похоже на взросление. Сегодня я должен признать: мы гордимся тем, что выступаем на одной сцене с группой «Боевой Дивизион». Примите от меня искренний поклон и большое спасибо за все, что вы сделали.

Наконец Алекс надевает гитару, кивает головой Даниле — тот отстукивает ритм…. И стадион взрывается аккордами первой песни. Ника, поначалу не совсем уверенная в движениях, даже не смотрит на толпу — просто играет, сосредоточенно глядя на гриф гитары. Но с каждой композицией она смелеет, расслабляется и ловит кураж.

В финале очередной вещи Алекс подходит к ней, падает на колени, играя соло. Ника наклоняется к нему и под вой фанатов показывает на него пальцем, мол, посмотрите, что творит, чертяка. Алекс, замечая это, смеется. Встает с колен, театральным жестом отпускает гитару, разводит руки в сторону и кланяется. Затем обнимает Нику за плечи и целует ее в висок.

Данила с Сергеем уходят со сцены. Алекс снимает с себя гитару и берет в руки бубен. Ника меняет инструмент на акустику.

Алекс: Мы давно уже не исполняли эту песню. Но сегодня тот самый вечер и рядом та самая девушка… «Единственный, кто знает ее», дамы! Это песня звучит для вас, милых и прекрасных.

Ника улыбается его словам, вступает, играя первые аккорды композиции — медленной, тягучей, очень чувственной, с красивым, проникновенным текстом. Алекс, иногда ударяя в бубен, словно акцентируя внимание на некоторых словах, поет. На последнем аккорде он подходит к Нике, снова падает перед ней на колени и, произнеся последнюю строку: «И я все еще люблю тебя», опускает голову. Ника ошарашенно смотрит на него.