— Наверное, с тем, что прессе больше не о чем писать. Видимо, других интересных новостей у нас нет.

— Но вы не будете отрицать, что часто нелестно отзываетесь о коллегах по цеху и даже вступаете с ними в стычки?

— Я всегда говорю только то, что думаю. И делаю только то, считаю нужным. Если это кому-то не нравится — не мои проблемы. К тому же, что значит, нелестно отзываюсь о коллегах по цеху? Мне задают вопросы — я отвечаю. Честно. Кстати, если бы я коллекционировал негативные отзывы о нас и нашем творчестве от «коллег по цеху», вам надолго пришлось бы засесть с этим увлекательным чтением.

— У вас много недоброжелателей?

- У успешных людей всегда много завистников. И давайте закроем на этом тему.

Место: Питер

Алекс с Никой сидят в ресторане при отеле друг напротив друга. Первый с тоскливым выражением лица ковыряется ложкой в огромной тарелке с овсяной кашей, вторая с аппетитом намазывает кусок булочки маслом.

Алекс (меланхолично): И зачем я заказал эту дрянь на завтрак?

Ника пожимает плечами.

Алекс (вскинув бровь): И что — не будет едких шуточек по этому поводу?

Ника (просто): Хочешь, возьми мой омлет. Я съем твою кашу.

Алекс с надеждой смотрит на плывущий в его гавань омлет с помидорами, пока девушка меняет их тарелки местами. Он с наслаждением отделяет вилкой приличный кусок, отправляя его по назначению — прямо в рот. Ника пробует кашу. Морщится.

Алекс (подпирая ладонью щеку): О чем ты думаешь?

Ника: Как я могла променять свой омлет на эту отвратительную дрянь?

Алекс (отсмеявшись): Давай пополам.

Ника: Отличное решение. (Лезет вилкой в его тарелку.) Как ты?

Алекс (пожимает плечами): В норме. Пробовал распеться — вроде ничего.

Ника (хмыкая): Да уж, я слышала. Хотя, вынуждена признать, мне нравится слушать, как ты поешь.

Алекс (протягивает руку и накрывает ее ладонь своей): Как остановить мгновение и заморозить тебя в этом состоянии?

Ника мимолетно улыбается. В зал ресторана влетает Виталик с выпученными глазами — кажется, даже его редкие волосы встали дыбом. За ним, едва переставляя ноги, бредут похмельные Данила с Сергеем.

Виталик (громко восклицая): Это какой-то кошмар!

Алекс (без особого интереса): Что случилось?

Виталик (возмущенно): Дима! Этот негодяй вчера отравился, уж не знаю, что вы там пили, но он встать не может с кровати. Блюет, как ненормальный.

Алекс (пожимая плечами): Бывает.

Виталик (взрываясь): У вас сегодня выступление на крупном фестивале! А он реально не может встать с кровати! Нам через пару часов уже надо быть на месте! Там время саундчека под вас никто подстраивать не будет!

Алекс смотрит сквозь Виталика на Данилу с Сергеем — те разводят руками в стороны, мол, ситуация и правда хреновая.

Алекс (видимо, еще не совсем догоняя произошедшее, спокойно): Сыграем без него.

Данила (качает головой): Не, Ал, не прокатит. Добрую часть плэйлиста поменять придется. Даже если ты отыграешь все соло, ритм все равно кому-то надо держать. Иначе лажа выйдет.

Алекс (наконец врубаясь): Твою мать…

Виталик (рявкая): Вот и я о том же! Вам к каждому, что ли, няньку приставить надо?! Епти, ну неужели нельзя было перенести попойку на сегодня? Неужели так трудно удержать себя в руках?

Алекс (с досадой): Что ты на меня глазами зыркаешь? Я вчера пил только чай. Что делать будем?

Сергей (почесав затылок, внезапно): Давайте Ви на гитару поставим.

Виталик (оборачиваясь к нему и округлив глаза): Ты ума лишился?

Ника (ошарашенно глядя на Сергея): Поддерживаю.

Данила (настойчиво): Блин, да подождите орать. В этом есть здравое зерно. Ви, ты же отлично умела играть. Ты все время подменяла Мишку.

Ника (с напором): Ключевое слово — умела! Я лет сто не брала гитару в руки. По крайней мере, девять — точно.

Алекс (задумавшись): А ведь правда — ты играла получше Мишки. Что если… Что если нам действительно провернуть такой ход конем: я отыграю все соло, а ты встанешь на ритм, как раньше. У тебя ведь сильные пальцы, некоторые партии можно упростить, кое-где тебя подстрахует Серега.

Ника выскакивает из-за стола и крутит пальцем у виска, неразборчиво выругавшись, но суть ее посыла всем ясна.

Алекс (с жаром): Ви, это отличная идея! Ну, где мы сейчас найдем гитариста на замену?

Ника (яростно махая руками): Это чушь, бред и похмельный синдром! Не надо меня лечить! Вы прекрасно можете справиться и втроем.

Она хватает булку из корзинки и уходит. Ребята смотрят ей вслед.

Данила (задумчиво): Блин, а ведь это реально может быть прикольной фишкой. Отход от стандартной программы. И девушка на гитаре.

Виталик (сдаваясь): Короче, мне плевать, что вы будете делать, но через три часа у вас саундчек. Хоть медведя пригласите чечетку отплясывать — выступление должно пройти по высшему разряду. Это вам не в клубешниках лажу гнать.

Он уходит. Ребята смотрят друг на друга, молчаливо обдумывая нарисовавшийся выход из положения.

Алекс (с сомнением): А вы уверены, что это и вправду хорошая идея?

Сергей (убежденно): Ал, мы группа, которая может позволить себе уже всё: медведей с балалайками, цыганский хор, бабушек с трещотками и даже лучшую подругу на ритм-гитаре.

Алекс (решительно поднимаясь из-за стола): Ладно, пойду, переговорю с Ви.

Сергей (притормаживая его): Не-а, без вариантов. Говорить пойдем мы. Ваши беседы обычно заканчиваются или ссорой, или дракой.

Алекс: Резонно. Тогда я жду.

***

Друзья направляются в номер Ники и Алекса, стучат. Девушка распахивает дверь, смеривает их взглядом.

Ника: Нет, нет и еще раз нет!

И захлопывает дверь у них перед носом. Данила с Сергеем переглядываются, пожимают плечами и проходят в номер уже без стука.

Данила (воодушевленно): Ви, послушай, ты можешь не соглашаться, но факт останется фактом: у тебя есть шанс выступить перед многотысячной толпой с самой крутой группой страны.

Ника (хмуро): У меня есть шанс облажаться перед многотысячной толпой.

Сергей (лукаво): Ну неужели тебе никогда не хотелось, как раньше, взять гитару в руки?

Ника (жестко): Нет.

Сергей (настойчиво): У тебя же отлично получалось. Вспомни, сколько концертов мы отыграли вместе с тобой в Кениге! Мишка, мне кажется, и на трети с нами не выступил. Зато всегда была ты.

Ника (закрывая уши руками): Лечка, лечка, лечка… И не стоит взывать к прошлому — не самый удачный ход.

Данила: Ви, давай начистоту: ты сейчас отказываешь нам или Сашке?

Ника (с укором): Даня, это нечетно.

Данила (проникновенно): Ви, помнишь гримерку? Я видел тебя. С гитарой в руках. Ты играла. И не говори, что никогда не скучала по тому времени, когда мы все были вместе.

Ника вскидывает голову, блеснув глазами.

Данила (с подначкой, широко улыбаясь): Ви… Ну же, соглашайся.

Ника (решившись): Это авантюра. И, сразу говорю, я снимаю с себя всю ответственность.

Данила с Сергеем с радостными воплями подбегают к ней и обнимают ее с двух сторон.

Ника: Блин, да отпустите меня. Задушите!

Данила выскакивает в коридор, видит сидящего под дверью Алекса и машет ему рукой, показывая большим пальцем вверх, что все хорошо. Алекс улыбается, подрывается с пола и заходит в номер, где подруга встречает его неожиданным заявлением.

Ника (решительно): Я буду играть с вами, Киселев, но при одном условии!

Алекс (широко улыбаясь, чуть насмешливо): Внимательно.

Ника (иезуитским тоном, намекающим, что ничего приятного Киселев не услышит): У меня есть список групп, а точнее, музыкантов, которым ты успел нахамить за вашу долгую и бурную концертную деятельность. Кое-кто из них будет выступать сегодня на фестивале. Так вот, ты извинишься перед ними. Со сцены.

Алекс (громко фыркая): Щаззз!

Ника (пожимая плечами): Хозяин — барин. Вы сегодня играете втроем.

Алекс (закипая от возмущения): Ты издеваешься? Какие извинения со сцены?

Ника (с невозмутимым видом плюхается на диван и закидывает ногу на ногу): Какие? Хм… Ну, вот хотя бы взять милую девушку Валентину, вокалистку, между прочим, очень хорошей группы «Цветы». Ты не дал ей автограф. И по какой же причине? Сказал, что надо было вовремя занимать очередь среди фанаток. Ну не мудак, ли?

Алекс (цокая языком от досады): Блин, да когда это было! Я был пьян. Звезда во лбу горела.

Ника (продолжает, игнорируя его оправдания): Вот еще: как-то ты высказался о группе «Боевой дивизион», можно сказать, мэтрах рок-сцены… Цитирую: «Застрявшие в маразме старперы».

Алекс (упрямо): И я до сих пор так думаю!

Ника (гневно): Да тебя еще на свете не было, когда они выпустили свой первый альбом!

Алекс (уже злясь): Ты, блин, как долго подборку-то составляла? Девять лет готовилась? Всю желтую прессу перечитала?

Ника (спокойно): А мне этого и делать не надо было. Тебя так много в любой прессе, что даже при огромном желании игнорировать не получалось. И знаешь, мне всегда за тебя было стыдно. Потому что никакой звездный статус не дает тебе право оскорблять людей. Или… (Желчно, прищурив глаза.) Или, извини, это какой-то пиар? Способ еще раз попасть на страницы газет и журналов?

Алекс (неожиданно остывая): Кто еще в твоем списке?

Ника: Группа «Перцы». На одном из концертов ты хотел выдернуть шнур от гитары вокалиста, а потом еще и подрался с ним.

Алекс (снова вспыхнув): О, нет, нет, нет! Перед ними я извиняться не буду.

Ника: Так ты все-таки извинишься?

Алекс (твердо): Да, я извинюсь. Но только не перед этими козлами. Я не хотел выдергивать шнур, я его просто поправлял. Их техник воткнул его как попало, и гитару могло рубануть в любой момент. Вокалист «Перцев» это прекрасно видел, но он решил, что за мой счет можно неплохо пошуметь в прессе. И я с ним не дрался — это он мне двинул по роже ни за что, ни про что.