— Все это прекрасно! — Надежда покачала головой. — Но мне до сих пор стыдно, что мы расслабились, слишком быстро успокоились! Возможно, будь мы осторожнее, жертв удалось бы избежать.

— Не вини себя, — сказал мягко Меньшиков и бережно, чтобы не задеть раненую руку, притянул к себе. — Ты сделала больше, чем от тебя ожидали. Деренталь сегодня, как нашкодивший первоклассник, оправдывался перед Президентом. Говорят, его вызвали на ковер уже в семь утра по Москве.

— А что с Татьяной?

Лицо Меньшикова закаменело.

— Забудь! Она добилась того, чего хотела. Страдала по красивой жизни? Получила ее сполна! Я разговаривал с прокурором! Семь лет ей светит за соучастие, а то и восемь. Что касается Пряхина и Сиплова… Двоюродные братья. Очень похожи. Сиплый убивал, братец обеспечивал ему алиби. Нагло действовали, хорошо посмеялись над органами. Этого Пряхину не простят, тем более он тоже мент, только бывший. Да, еще одна, более приятная новость, Берман передал вдове водителя от имени журналистов полторы тысячи долларов. Андрей тоже приказал выплатить семьям погибших по пять штук зеленых. Еще им выделят квартиры в новом доме…

— Это хорошо, что семьи что-то получат, — пробормотала Надежда, — но здесь даже огромные деньги не помогут. Людей уже не вернешь. — Она отстранилась и в упор посмотрела на Меньшикова. — Послушай, самое главное упустила. Шведов. Мой бывший попутчик. Его надо срочно задержать. По-моему он «казачок» Карасева. Я хотела заняться им с утра, чтобы не портить ужин. И забыла за своими болячками. Его нужно найти и привезти сюда. Я хочу поговорить с ним без обиняков.

— Так это он «казачок» Карасева? — Меньшиков, казалось, не удивился этой новости. — Помнишь, я говорил тебе, что не доверяю ему?

— Помню, — ответила Надежда.

— Так вот, в прошлом году его отпрыск, молодой и без тормозов влетел по-крупному. Его задержали с приличной партией наркотиков. Шведову понадобились большие деньги на адвоката. Он попросил у Андрея, а он уперся, дескать, на что угодно дам денег, но только не на спасение наркоторговца. Шведов обиделся, уехал в Питер, а оттуда вернулся предовольный: сынка отпустили. На мой вопрос, откуда деньги взял на адвоката, ответил, что продал свою квартиру в центре города, вот и наскреб адвокатским детишкам на молочишко.

— И ты не проверил, правда ли это?

— У нас в то время закрутилось с Северо-Ангарским комбинатом, поэтому до личных проблем наших работников руки не доходили. Возможно, он перекинулся. И сдавал им информацию, — мрачно посмотрел на нее Меньшиков. — Каюсь, прошляпил. Честно сказать, морской офицер… Как-то трудно это совмещается. Правда, в последнее время, какой-то суетливый он стал, нервный. Это меня и насторожило. Но руки и правда не дошли, другие заботы покоя не давали.

Надежда укоризненно покачала головой.

— Считай, мы оба прошляпили Шведова. Ты знаешь, почему он вчера за брюхо держался, когда от меня уходил? Пытался уговорить меня одуматься, даже припугнуть меня попробовал. Скажи на милость, откуда он узнал, что у меня есть дочь? Лично я такого ему не говорила. Не тот кадр!

— Крысы есть на любом корабле! — Меньшиков погладил ее по щеке. — Мы с ними разберемся. Сегодня я скажу Андрюшке, что ты останешься. Останешься со мной. И я не хочу, чтобы ты работала на него. Хватит!

— Женя, ты все решил за меня, но я к этому не привыкла. Признай, что мы почти не знаем друг друга. Все эти мгновенные вспышки, только вспышки эмоций, и ничего более. У меня никуда негодный характер, я привыкла быть сама себе хозяйкой. Терпеть не могу на себя давления, бываю часто резкой, нетерпимой к чужим промахам. Я — несносный человек, Меньшиков. Тебе будет со мной несладко.

— Надюха! — протянул он ласково и провел пальцами по ее щеке. — Только не накручивай! Не надо! Я ведь вижу, ты просто боишься, что тебя обвинят в слабости. Но какая же слабость в нежности, в любви… Мне плевать на твои угрозы. Я такая, я сякая… Да люблю я тебя, хочу тебя, и если бы не твое плечо… Пойми, это так давно началось. Мы встретились, это слишком редкий подарок судьбы, и не разочаровались друг в друге. Ты ведь не разочаровалась?

Надежда засмеялась и уткнулась ему в грудь головой.

— Не разочаровалась! Но ты соблазнитель! По-армейски, раз, два и — в дамки! Закружил бедной женщине голову!

В кармане Евгения зазвонил мобильник. Надежда отстранилась и посмотрела на него.

— Андрей?

— Андрей, — кивнул Евгений и спросил в трубку. — Куда пропал, паршивец? Два часа пытаюсь до тебя дозвониться?

Надежда слышала голос Андрея, но не поняла ни одного слова. А лицо Меньшикова вытянулось, и он быстро бросил в трубку:

— Не сносить тебе головы, я за это ручаюсь! Поднимайтесь! Но готовься!

— Что случилось? — насторожилась Надежда. — Говори, не томи душу! Что значит, готовься?

— Надюша, — Меньшиков ласково улыбнулся. — Этот паразит приготовил тебе сюрприз. Но очень приятный, Ты только…

В дверь постучали. Меньшиков быстро подошел и распахнул ее настежь. Надежда открыла рот. Сюрприз, да еще какой! Женька, ее драгоценная дочь, стояла на пороге и улыбалась!

— Мама! — она шагнула в комнату. — Только не ругайся! Я так по тебе соскучилась! Ты получила мою телеграмму?

— Какую телеграмму? — Надежда с трудом пришла в себя от неожиданности. — Я не получала никаких телеграмм? — Она посмотрела на Меньшикова. — Разве была телеграмма?

Тот пожал плечами.

— Первый раз слышу, — и с веселым удивлением уставился на Женю. — Насколько я понимаю, это твоя дочь?

— Правильно понимаешь, — сухо ответила Надежда. — Познакомься с моей непослушной и своевольной дочерью.

— Женя, — протянула ему руку девушка. — Видите, какая у меня мама? Очень строгая и сердитая.

— Это нам знакомо, — улыбнулся Евгений и в свою очередь представился. — Евгений Федорович Меньшиков. Давний друг вашей мамы… И ваш тезка!

— Тезка? — Женя закусила губу и посмотрела на мать.

Та отвела взгляд в сторону и спросила.

— Как ты нашла меня? Я ведь не сообщила адреса?

— Телеграмму я отправила на адрес компании, который был указан в переводе. А что, я неправильно что-то сделала?

— Но компания находится в Белогорске, каким образом ты нашла меня здесь?

— Мама, я тебе удивляюсь? — Женя прошла в комнату и села на стул, на котором до этого сидел Меньшиков. — Во-первых, я могла этот адрес узнать в компании и доехать сюда на такси, во-вторых, все оказалось значительно проще. Твой водитель встретил меня в аэропорту и привез сюда. Только я не понимаю, — она посмотрела на Меньшикова, — он сказал, что ты получила телеграмму, очень ей обрадовалась. И совсем не сердишься, что я прилетела без спросу.

— Я не получала никаких телеграмм! И что за водитель? Нет у меня никакого водителя. — Надежда с удивлением глянула на Евгения. — Ты что-нибудь понимаешь?

— Т-а-ак! — Меньшиков покачал головой. — Женя, а где вы оставили этого водителя?

— Он внизу, — Надежда с недоумением уставилась на мать, затем перевела взгляд на Меньшикова. — Я не знаю, конечно, но вы с ним очень похожи, Евгений Федорович. Это не ваш сын? Его зовут Андрей.

Надежда вспыхнула.

— Андрей? Говоришь, его зовут Андрей? Тогда понятно, что это за водитель! Женя, — обратилась она к Меньшикову. — Пожалуйста, найди этого балбеса, пока он не смылся. Я хочу поблагодарить его! От всей души!

Меньшиков хмыкнул, снова покачал головой и вышел из комнаты. А Надежда строго посмотрела на дочь.

— Женька, я тебя отлуплю, как сидорову козу. Что ты себе позволяешь? Если б все было так просто, я бы с радостью тебя пригласила. — Она неловко повернулась, охнула от боли и схватилась за плечо.

Только теперь до дочери дошло, что мать встречает ее в постели, а ее плечо и руку охватывает повязка.

— Мама! Что случилось? Ты ранена?

— Ерунда! Бандитская пуля, — махнула рукой Надежда. — Только это как раз подтверждение того, что ты должна была остаться в Путиловске. Здесь происходят не слишком красивые события. Кстати, твой папаша тоже отирается в Белогорске. По другую сторону баррикад. На стороне Деренталя.

— Корпоративные войны? — спросила ее умная дочь. — Но я не знала, что он работает на Деренталя.

— Лучше вообще про это не знать, — вздохнула Надежда. — Кстати, я его очень разозлила.

— Я не удивляюсь! — улыбнулась Женя. — А это кто? — она кивнула на дверь, за которой скрылся Меньшиков. — Что-то мне его лицо знакомо?

— Он давний мой знакомый, — неохотно призналась Надежда. — Еще с молодости.

— Постой! — Женя подозрительно посмотрела на мать. — Этот не тот парень с фотографии, что я видела у тебя? То-то мне его сынок показался знакомым!

— Ну, Женька, — улыбнулась мать, — ничего от тебя не скроешь.

— Так ты из-за него осталась? — поразилась дочь. Тут новая догадка пришла ей в голову. — Ты меня поэтому назвала Женей? Из-за этого Меньшикова? Ты его раньше любила? Еще до Карасева? Надеюсь, он не мой отец?

— Твой отец Карасев, — огрызнулась Надежда. — Меньшиков здесь не причем. — Она в свою очередь подозрительно посмотрела на дочь. — Тебя что-то напугало? Не понравился Меньшиков, или что?

Дочь пожала плечами и отвела взгляд в сторону.

— Какие-то проблемы с водителем? — продолжала допытываться Надежда. — Он к тебе приставал? Делал некрасивые предложения?

— Ну, мама, — расстроилась дочь, — о чем ты говоришь? Нормальный парень, веселый, общительный! Показал мне город, пообедали в кафе. К тому же у него девушка есть. Говорит, что влюбился в нее еще до того, как в первый раз ее увидел. И не разочаровался.

— Влюбился? — Надежда даже поперхнулась от неожиданности. — Не разочаровался? А что еще он тебе рассказывал?

— Сказал, что в отличие от его будущей замечательной тещи, девушка ни разу не обозвала его балбесом.

— И это все? — Надежда покачала головой. — Ну, нахал! Ну, негодяй!

— Мама, что ты такое говоришь? — расстроилась Женя. — Он ко мне совсем не приставал! Цветы подарил! Ромашки!