Дорога скользнула вниз и вывела ее к неширокой реке, через которую перекинулся деревянный мостик. Надежда остановилась, постояла, облокотившись на перила, посмотрела на медленно текущую воду, сквозь которую просматривалось дно и длинные темные водоросли. Подступы к реке заросли все теми же камышами и чахлым кустарником. Надежда опять огляделась по сторонам. Зря она переоделась в купальник. До подходящих для купания мест ей уже не добраться. Она посмотрела на часы и решила возвращаться. Возможно, Андрей что-то перепутал, и ей следовало повернуть направо, а не налево.

Она развернулась, съехала с мостика и покатила в обратную сторону. Ладно, не повезло, но она расспросит Андрея, и завтра утром постарается найти это заветное местечко. Дорога незаметно шла под уклон, и почти не требовалось усилий, чтобы крутить педалями. Внезапно впереди показался еще один велосипедист. Он ехал навстречу и одет был так же, как Надежда, в шорты и майку без рукавов. Только на голове у него сидела бейсболка козырьком назад, а на лице — очки от солнца. Что-то в нем показалось Надежде знакомым, но это был явно не Евгений, тем более, не Андрей.

Они поравнялись. И велосипедист внезапно притормозил. Он вытянул руку, преграждая ей дорогу.

— Надя? Ты? Неужели?

Он снял очки, и Надежда поняла, почему он показался ее знакомым. Расплывшись в улыбке, на нее смотрел Николай, о котором она умудрилась забыть, несмотря на его записку.

— Вот видишь! — Радость на его лице сменилась неподдельным восторгом. — Я говорил, что найду! И нашел! Как чувствовал прямо. Давно не садился на велосипед, а тут словно заставило что-то отправиться на прогулку. И, смотри-ка, не зря!

— Николай? — она не скрывала своего удивления. — Откуда ты взялся? Здесь? Кого-кого, но я никак не ожидала тебя увидеть!

— Я понял! — Николай подвел к ней свой велосипед. — Но как ты тут оказалась! И велосипед, смотрю, приобрела. Дорогущий! Я думал, ты в Белогорске, а потом, кажется, хотела поехать в Прохоровку?

— Хотела и хочу! Поеду, но чуть позже. А ты что здесь делаешь?

— Я здесь живу! — ответил Николай. — В городке. Я, знаешь ли, работаю в лесопромышленной компании. Коммерческим директором. Сегодня последний день в отпуске. Вот, решил провести его с пользой для здоровья.

— Ты работаешь у Зарецкого? — Надежда чуть не потеряла дар речи. — Почему же ты не узнал его, когда остановился поезд?

Николай нахмурился.

— Узнал! Только не успел тебе сказать, ты же мгновенно рванула из вагона. Что ты там заметила? Я видел, как тебя повалили, потом эти мотоциклисты… Я толком ничего не разобрал. Поезд пошел, я хотел сорвать стоп-кран, но проводница принялась орать, оттолкнула меня, пригрозила милицией. Но я твои вещи сдал в руки начальника вокзала, а в справочной оставил записку, где они находятся. Ты же не дала мне свои координаты. Ты их нашла?

— Андрея чуть не убили, — сказала тихо Надежда.

— Да, да, я уже слышал об этом. — Он хлопнул себя по лбу. — Постой! Так это ты организовала охоту на киллеров? Ну да! Конечно! Кто же еще! С твоими талантами. — Он окинул ее взглядом. — Не пострадала?

— Нет, обошлось. А вещи нашли и привезли мне охранники Андрея.

— Ага! Андрея! Он, что же, забрал тебя с собой?

— Как видишь! И даже работу предложил. Чиновником по особым поручениям. Вернее, референтом. Теперь это так называется?

— Референтом? Ой, не смеши меня! — Николай в удивлении покачал головой. — К нему же невозможно подступиться. Крайне подозрительный и осторожный тип.

— Ну, не знаю. Он мне предложил, я не отказалась. К тому же, всего на две недели.

— На две недели? — еще больше поразился Николай. — Вообще ничего не понимаю. Какой ему прок брать тебя на две недели? Он уже сказал, чем ты будешь заниматься?

Надежда пожала плечами.

— Пока не сказал, но сегодня обязательно скажет.

— Так ты будешь конкретно при нем? Или тебя отдадут в отдел по связям с общественностью?

— Николай, я уже сказала, что сама ничего толком не знаю! Как скажет Андрей, так и будет!

— А зачем тогда согласилась, если до сих пор не знаешь своих должностных обязанностей? — Николай недовольно поморщился. — Или не хочешь мне говорить?

— Слушай, что за допрос ты мне устроил? — рассердилась Надежда. — Работу мне предложил сам Андрей, возможно, из благодарности. Понял, что мне надо подзаработать. Что в этом плохого?

— Плохого? — Николай улыбнулся. — Конечно, ничего плохого. Это даже здорово. Деньги никогда не бывают лишними. Но он уже ввел тебя в курс наших проблем?

— Да так, немного!

— Он говорил, что Стечкин и Деренталь хотят оттяпать у нас Коржавинский ЦБК?

— Николай, — Надежда вновь оседлала свой велосипед, — совсем неподходящее место ты выбрал для допросов и планерок. Я поехала подышать свежим воздухом, а тут ты со своими производственными заморочками. Сам-то как в компании оказался?

— Пути Господни неисповедимы! Куда было податься бедному моряку! А тут говорят, чем дальше в лес, тем больше дров. Деньги платят хорошие, вовремя, и премии приличные. Так что на жизнь хватает. Я уже забыл, как моя пенсия выглядит. Идет себе на книжку, и идет.

Он тоже развернул свой велосипед и вопросительно посмотрел на Надежду.

— Можно с тобой? Поболтаем еще!

— Поболтаем, — согласилась Надежда, — только не о проблемах компании. Чую, они меня еще достанут.

Они медленно крутили педали. Чувствовалось, что Николаю не терпится, продолжить разговор. Но она намеренно смотрела вперед и не обращала на него внимания.

Наконец капитан не выдержал.

— Ты не рада, что мы встретились?

Надежда бросила на него короткий взгляд.

— Честно сказать, не ожидала. Но спасибо тебе за вещи! Ты разве не поинтересовался, забрала ли я их?

— П-поинтересовался, — несколько поперхнулся Николай.

— И тебе не сказали, кто именно их забрал?

— Сказали! — неожиданно вспылил Николай. — Решила расколоть меня, или как это у вас называется? Да, я знал, что вещи забрали люди Зарецкого. И что из того? Он мог поступить по-джентльменски, довезти тебя до вокзала и приказать охране отыскать твои вещи.

— Но ты ведь откуда-то узнал, что Андрея чуть не убили. И наверняка тебе рассказали, что я ввязалась в это дело. Что ж, ты изображаешь здесь удивление. Признайся, что ты специально поехал следом за мной?

— Никакой в тебе романтики, Надежда, — вздохнул Николай. — Сразу в лоб, и девки не пляшут! Ты не представляешь, как я обрадовался, когда узнал, что ты здесь. У меня коттедж напротив дома Зарецкого. Я за тобой в бинокль наблюдал, а ты не заметила.

— Ну, блин, ты и Штирлиц! — Надежда покосилась на него. — А не мог с вечера заглянуть к Зарецкому? Так, мол, и так, позвольте выразить мое почтение и поздороваться с попутчицей. И не надо было бы пускаться в авантюру с велосипедом.

— К Зарецкому я не ходок! — буркнул Николай. — Не те у нас отношения. К тому же он терпеть не может, когда к нему заходят без приглашения.

— Крутой, что ли?

— А, вывеска одна! Молодой, дури много! На прошлой неделе один из сотрудников запорол какую-то сделку, так он его вверх ногами из окна выкинул. Благо первый этаж, не покалечился.

Надежда присвистнула.

— Ты меня предупреждаешь? Чтобы должно выполняла свои обязанности?

— Ну, с тобой он не посмеет. Женщина все-таки.

— Обнадеживает, — усмехнулась Надежда. — Выходит, для женщин у него особые льготы?

— Так ты обрадовалась мне, или нет? — Николай вновь перешел на интересную ему тему.

— Обрадовалась? — Надежда посмотрела на него в упор. — Нет, скорее, удивилась. Честно скажу, я не слишком верю в случайности.

— Да, я забыл, с кем имею дело, — кисло улыбнулся Николай. — Но мне показалось, что ты на меня рассердилась в поезде. И утром так отчужденно себя вела!

— А мне показалось наоборот. — Впереди завиднелись первые дома, и Надежда быстрее закрутила педалями. — Мне показалось, что ты быстро утешился, и не слишком горевал, что я тебя покинула.

Руль дернулся в руках у бывшего моряка, а переднее колесо сильно вильнуло. Он чуть не упал, но выровнял велосипед и догнал Надежду.

— О чем ты? — спросил он с обидой. — Где это я утешился? Ресторан уже не работал.

— Я не это имела в виду. — Надежда обогнала его на полкорпуса и оглянулась. — Польские духи. Они так отвратно воняют. — И прибавила ходу.

Оглянувшись на повороте, Надежда весело помахала Николаю рукой.

— Пока, мореплаватель! Встретимся еще!

Николай спешился и с досадой выругался. Затем поднес ладони к лицу и понюхал. Они пахли лосьоном после бритья. И тогда бывший моряк выругался во второй раз.

— Дьявол! Ищейка она и есть ищейка!

Глава 12

— Андрей, мне надо позвонить дочери, — Надежда посмотрела на часы. — Она сегодня сдает первый экзамен. К тому же я должна сообщить ей о некоторых изменениях в моей судьбе. Где это лучше сделать?

Они сидели на заднем сидении бронированного «Мерседеса», впереди за звуконепроницаемым стеклом — два крепких затылка водителя и охранника. Сегодня Меньшиков настоял, чтобы они отправились в офис под надежной охраной. В гараже «Мерс» тщательно проверили на предмет обнаружения мины. На этом настояла Надежда. Она не слишком верила, что заказчики убийства настолько серьезны, что способны проникнуть сквозь стены гаража, это скорее характерно для спецслужб. И все же лучше перестраховаться, чем после винить себя за халатность.

В машине работал кондиционер, поэтому пуленепробиваемые тонированные стекла тоже были наглухо задраены.

На коленях у Андрея лежал внушительный портфель. Сегодня на нем строгий темный костюм и рубашка с галстуком. Соответственно случаю, Надежда тоже переоделась в темный брючный костюм и туфли на высоких каблуках. Конечно, промелькнувшее на лице Андрея одобрение, ей пришлось по душе, но глаза Меньшикова закрывали очки от солнца, и она не поняла, как он воспринял ее перевоплощение в строгую деловую леди.