– Вот именно. Я уже иду, – Алиса смущенно опустила глаза.

– Как? Куда? Когда ты успела? И я ничего не знаю! Надавать бы тебе по мягкому месту!

– Я не говорила тебе, потому что сама не знала, выгорит ли. Я прохожу отбор в эту компанию уже три недели.

– Ого! И что за компания?

– Оператор сотовой связи. «Джи-лайн».

– Ну ты даешь! И кем?

– В Call-Center. Консультант. Да по большому счету мне все равно. Главное, что у них есть филиал в Петербурге и я при переезде смогу туда перевестись. И заработная плата хорошая! – Алиса, довольная произведенным эффектом, с улыбкой посмотрела на подругу.

– Супер. А я в банк хочу! – Кира налила еще немного шампанского в бокалы и протянула один Алисе.

– Ты же историк, какой банк? – Алиса рассмеялась.

– А вот зря ты смеешься, вот увидишь. Давай лучше выпьем за наш переезд!

– Давай!

Хрусталь снова зазвенел в комнате, разделяя своим звуком этот вечер на «до» и «после».

Но несмотря на то, что у Алисы появилась новая цель, которая поглотила ее целиком, не оставляя места даже самой маленькой мечте, на душе скребли кошки. Точнее кот. Огромный чеширский кот с длинными и острыми когтями. Алиса даже знала, как его зовут, но старательно гнала прочь эти мысли.

– Слушай, мне пора! Засиделась я. Уже поздно, как бы не пришлось на такси тратиться! – Кира, посмотрев на часы, быстро засобиралась. – А у нас теперь режим жесткой экономии.

– Да-да. Жесткая экономия! Ты права. Тем более мне нужно убрать из своего бюджета расходную статью на междугородние звонки.

Алиса проводила подругу, пребывая в странном, еще не понятном состоянии. Она так ждала облегчения, но оно не приходило. Напротив, руки тянулись к телефону, а пальцы еще помнили заветные кнопки.

«Все пройдет», – подумала она, укладываясь спать.

Все пройдет.

* * *

На этот раз город встретил ее слепящим солнцем и отличной погодой. На небе не было ни единого облачка, улицы утопали в зелени. На лицах прохожих читалось отличное настроение, которое быстро передалось Алисе.

– Так, так! Где мы квартиру сняли? Как метро называется? – Кира внимательно изучала помятую карту города, которую она предусмотрительно сохранила с первой поездки.

– Ой, не помню. Там что-то с Пушкиным связано. Дуэль… – Алиса напрягла мышцы на лице, пытаясь вспомнить.

– А, Черная речка!

– Точно! Помоги дотащить чемодан! – Алиса пыталась затащить увесистый чемодан на ступени эскалатора, но одно колесо застряло.

– Фух! – Выдохнула Кира. Чемодан был водружен на место, и теперь у них была пара минут отдыха.

Добравшись до нужной станции, они более часа блуждали по окрестным улицам в поисках своей новой квартиры.

– Я больше не могу! Звони еще раз хозяйке. Тигули, блин! – Кира устало плюхнулась на лавочку во дворе высотного дома.

– Говорит, что мы где-то рядом! Я сейчас уже заплачу. Руки отваливаются. Ноги горят, – Алиса, присев на лавочку, с нескрываемым удовольствием вытянула ноги.

Неподалеку от них пожилая женщина в странном берете сиреневого цвета кормила голубей.

– О, смотри! Клон Беретты! – прошептала Кира, взглядом указав подруге на женщину.

– Точно. Это, наверное, какая-то модная тенденция среди местных пенсионерок, – Алиса хихикнула.

– Где же эта чертова улица! – Кира громко возмутилась, рассматривая карту.

Старушка обернулась на этот возглас, и, немого поразмыслив, подошла к девушкам.

– Добрый день! – она прокашлялась.

– Добрый день! – Алиса с недоумением смотрела на нее.

– Какую улицу вы ищите, может быть, я могу помочь? – она по-доброму улыбнулась подругам, оголив белоснежные идеально ровные зубы.

– Матроса Железняка! Мы уже с ног сбились. Битый час по району с чемоданом бродим, – ответила Алиса.

– Я знаю, где это, пойдемте, я вас провожу.

– Неужели? Боже, какая радость! Спасибо Вам! – Кира подпрыгнула с лавочки, словно усталости и не было.

Проплутав во дворах еще несколько минут, они вышли на широкий проспект, ответвлением от которого вглубь района уходила улица со старенькими пятиэтажками.

– Вам туда! – женщина указала направление рукой и поспешила назад. – А я пойду, всего хорошего!

– Огромное Вам спасибо! – Кира светилась от радости, добравшись, наконец, до нужного адреса.

– Спасибо! – поддержала ее Алиса, помахав на прощание женщине рукой.

– У нас бы точно никто провожать не пошел! – Кира искренне была удивлена такому поступку незнакомого человека.

– Да, это не наша деревня Гадюкино. А вот и нужный дом! Пришли, – Алиса с облегчением вздохнула.

Хозяйка квартиры оказалась милой и очень радушной женщиной, которая сразу же предложила чай и домашний пирог.

Квартирка давно не видела ремонта, но была чистой и ухоженной. Алиса, довольная своим выбором, закрыв за хозяйкой дверь, устало упала на разложенный диван.

– Аллилуйя!

На потолке играл своими лучами солнечный зайчик, который прошмыгнул в квартиру сквозь распахнутые шторы, и она решила, что это знак.

– Ты знаешь, на этот раз все точно будет хорошо, я узнавала! – она посмотрела на подругу, которая, не изменяя своим привычкам, первым делом занялась распаковкой чемодана и наведением марафета.

– Я и не сомневаюсь! Когда ты выходишь на работу? – Кира на минуту отвлеклась от заполнения шкафа и посмотрела на подругу.

– Через три дня.

– Я через пять.

– До сих пор не могу понять, как ты умудрилась устроиться в этот банк, да еще и сразу сюда, – Алиса продолжала рассматривать игру света на посеревшем от времени потолке квартиры, наматывая при этом на указательный палец локон своих волос.

– Я же говорила! – Кира довольно ухмыльнулась.

– Мы молодцы, правда?

– Естественно.

Неожиданно прекратив наводить порядок, Кира замолчала и внимательно посмотрела на подругу.

– Что такое?

– Я подумала, в общем, сама не знаю отчего, но еще вчера, когда мы садились с тобой в поезд, у меня появилось непреодолимое желание съездить туда, – Кира поджала губы, понимая, что выдала подруге, возможно, что-то свое самое сокровенное.

– Куда? – Алиса от удивления округлила глаза.

– Как будто ты не поняла, куда! – Кира начала злиться, скорее даже на себя, чем на подругу.

– Нет-нет, я прекрасно поняла. Я просто удивлена, что ты меня просишь об этом! – Алиса пребывала в полнейшем недоумении.

– Только не пили меня теперь за это, не надо нравоучений, я прошу.

– Не буду, конечно, – Алиса села, обдумывая просьбу. – Ты знаешь, а поехали! Давай только немного отдохнем, приведем себя в порядок и вечерком навестим места боевой славы! – Алиса от этой мысли начала беспричинно улыбаться, становясь похожей немного на сумасшедшую.

– Правда, ты не против? – Кира с сомнением посмотрела на подругу, все еще терзаемая своим признанием.

– А чего? Я сомневаюсь, очень глубоко сомневаюсь, что в это время мы там кого-то встретим из старых знакомых… – на этой фразе ее лицо покинула улыбка и появилась печать грусти. – Хотя я, наверное, была бы совершенно не против.

– А я против. Сама не знаю, что меня туда так тянет. Но все равно тебе спасибо, что согласилась.

– Да перестань. Ерунда. Я первая в душ! – Алиса резко спрыгнула с дивана, и через секунду Кира услышала щелчок крючка в ванной комнате.

– Я и не сомневалась, а чемоданы опять разбирать мне! – Кира немного побурчала на беспечную подругу.

Через минуту ее бурчание сменилось еле слышным пением. Она и сама не знала почему, но на душе было радостно от мыслей о скорой встрече со счастливым прошлым.

* * *

На выходе из метро организм Алисы перестал слушать доводы разума и начал откровенный бунт. Сердце стучало со скоростью звука, норовя выпрыгнуть из груди и сбежать куда подальше, голова кружилась, предательски урчал разбушевавшийся живот. Щеки, к которым прилила разогнанная по сосудам кровь, пылали огнем.

– Я, наверное, умру, мамочки, что же я делаю! – причитала побледневшая Кира, которая крепко схватила подругу за руку и семенила мелкими шажочками по залитому вечерним солнцем тротуару.

– Перестань причитать, я и так на грани обморока! – прикрикнула на нее Алиса.

– Мамочки, что же я делаю… – Кира не слышала ее, продолжая трястись от страха.

Алиса хотела было снова возмутиться, но махнула на испуганную подругу рукой.

– Давай купим пирожок, пожалуйста! – Кира, словно капризный ребенок, потянула ее к пирожковой, из окна которой по улице разносились немыслимые запахи пряностей.

– Да какой пирожок? Ты и так нервничаешь, а не дай Бог еще заболит что-то!

– Я прошу тебя, мне надо что-то сделать, иначе мой желудок прилипнет к позвоночнику. Он уже бунтует.

– Хорошо. Бери уже свой пирожок.

Алиса, которая нервничала ничуть не меньше, начала внимательно оглядываться по сторонам. Она столько раз шагала по этому тротуару, что знала каждое деревце на этой улице. Ей не хватало дыхания. Она искала знакомых в лицах прохожих, и, не находя, одновременно испытывала и облегчение, и разочарование.

– Все, идем! – Кира, зажав в руке спасительный пирожок, словно оружие обороны, зашагала дальше уже с гораздо большей уверенностью.

Показались знакомые тропинки и силуэты общаг.

– Ой, мамочки! Что же я делаю! – Кира, забывшая на какое-то время свой новый лозунг, начала с новым рвением причитать.

– Да успокойся ты. Тут вообще ни души. Посидим немного на нашей лавочке, пострадаем, да и пойдем домой баиньки, – Алиса успокаивала скорее себя, чем подругу, продолжая внимательно всматриваться в пространство, в душе надеясь увидеть его.

Расположившись на знакомой до боли лавке, Кира распаковала, наконец, свой ужин, готовясь в полной мере им насладиться.

Внезапно пирожок из ее рук взлетел высоко-высоко вверх, уносимый в когтях наглого голубя.

– Вот наглая питерская птица! – Кира, шокированная неджентльменским поведением пернатого, встала, открыв рот. – Я смотрю, ты тоже в шоке! – сказала она разинувшей от удивления рот Алисе.