Пожав плечами, Алиса решила поставить бедолагу под елку.

– Ого, кто это тебе подарил? – Кира, удобно расположившаяся на диване, сделала большие глаза, увидев Алису с зайцем.

– Это я тебе дарю. Пока пусть под елочкой постоит, ты не против?

– Откуда ты его взяла? Ведь ничего не было, когда я за тобой заехала! – Кира подлетела к плюшевому подарку, радостно подхватив его на руки.

– А это мой сюрприз, – Алиса устало села на пошатывающееся кресло у окна и улыбнулась подруге.

– Спасибо! Он просто чудесный.

Сергей, который зашел в комнату в этот момент, с грустью посмотрел на Алису, не проронив ни слова.

– Пора уже за стол, – Артем, сняв, наконец, фартук, отодвинул от стола стул, как настоящий джентльмен, и ладонью поманил девушек занять свое место.

– Спасибо! – Алиса с благодарностью посмотрела на него.

Оказавшись в эпицентре эмоциональной бури, Алисе было не по себе. С трех разных сторон на нее смотрели три пары пронзительный глаз – Паша, Сергей и Артем. Голова шла кругом, и единственное спасение было на циферблате больших круглых часов, которые висели на стене напротив нее.

До двенадцати оставалось чуть больше двадцати минут.

Со стороны на все это с нескрываемым удовольствием смотрела Кира.

Алиса, подняв очередной бокал, другой рукой набирала номер такси. Нетрезвым голосом диспетчер сообщила ей, что машина будет не раньше часа, но делать было нечего.

Не зная, чем занять себя до боя курантов, Алиса достала из сумочки маленький огрызок карандаша и начала рисовать на салфетках узоры.

– Желание будешь загадывать? – Паша, не сводивший с нее глаз, решился, наконец, заговорить.

– А это идея… – Алиса забыла, что в эту ночь самое время загадывать желания. – У кого-нибудь есть спички или зажигалка?

Сразу три руки протянулись к ней через стол.

– Спасибо! – Алиса взяла коробок спичек из рук Артема, чем вызвала раздражение на лицах Сергея и Паши.

Президент что-то рассказывал с экрана о здоровье, благополучии и счастье, но Алиса не слушала его. В голове была только одна мысль – успеть.

Первый бой курантов вывел ее из состояния усталой полудремы, она схватила карандаш и написала на маленьком клочке салфетки: «Увидеть его еще хотя бы раз и обнять». Куранты били седьмой раз. Дрожащими руками она пыталась зажечь упрямую спичку, которая отказывалась ее слушаться. Наконец, с третьей попытки ей удалось поджечь заветный листок. Салфетка мгновенно вспыхнула, сгорев за несколько секунд. Огонь, добравшись до пальцев Алисы, больно их лизнул, тут же погаснув.

Бросив пепел от салфетки в бокал с шампанским, Алиса быстро выпила его, сделав последний глоток с двенадцатым боем.

«Успела», – ее глаза засияли от радости, и новогоднее настроение добралось, наконец, до ее души.

– Ну ты даешь! И как ты успела, да еще и выпила этот пепел? – Кира с восторгом смотрела на подругу.

– Если чего-то очень сильно хочешь, вся вселенная будет этому способствовать! – Алиса улыбнулась чему-то или кому-то невидимому, что должно было исполнить ее мечту.

– Рада видеть, что твое настроение пришло в норму! – музыка стала звучать громче, и Кире пришлось кричать ей на ухо.

– Да, пришло!

– И это несмотря на то, что он тебе не звонил! – Кира подмигнула подруге, кивком головы указывая на троих ухажеров, которые продолжали дырявить девушку взглядом.

– Ну вот и зачем ты это сказала? – Алиса действительно забылась, а ведь он и правда не звонил и не писал. На лице сразу отобразилась резкая смена настроения.

– Чтобы ты обратила внимание на во-о-он ту троицу! – Кира обвела парней взглядом.

– Да ну тебя! – Алиса обижено надула губки, уставившись в окно, за которым разноцветными огнями сияло новогоднее небо.

Неожиданно телефон на ее столе подал голос. Алиса, посмотрев на экран, чуть не подпрыгнула от радости до потолка! Схватив его, она поднесла его к лицу подруги, язвительно и дерзко высунув язык!

– Видела? Звонит! – Алиса начала пританцовывать с телефоном в руке, двигаясь в направлении кухни.

– Алло! – на кухне было относительно тихо, Алиса подошла к окну, опершись локтями на подоконник.

– Привет! Не думал, что смогу дозвониться до тебя в это время! – счастье, безумное и ничем не сдерживаемое, разлилось как шампанское по ее нервам.

– Почему? – ее голос от радости дрожал, и она боялась выдать себя.

– Так новогодняя ночь, сеть перегружена, все поздравляют друг друга.

– А, ты об этом…

– Ага, поздравляю тебя с Новым годом, с новым счастьем!

Алиса хотела ответить ему многочисленными признаниями, как дверь в кухню неожиданно открылась и на пороге появился изрядно выпивший Сергей.

– Ты с кем тут говоришь? – его раскатистый бас разлился по комнате, словно канонада пушечных ядер.

– Это неважно, – Алиса прикрыла трубку рукой, пытаясь выйти и добраться до ванной.

– Ну-ну, не важно. Хахаль твой питерский, да? – Сергей не собирался униматься.

– Да тебе какое дело? – Алиса с трудом выскочила за дверь и закрылась в ванной.

– Прости, пожалуйста! – она не знала, что еще сказать ему.

– Кто это? – его голос насторожился.

– Да я не очень хотела бы тебе это рассказывать, но раз уж ты уже сам слышал… – Алиса судорожно пыталась придумать более или менее правдоподобную легенду. – Ты же знаешь, что я с родителями?

– Да, ты говорила.

– Мне неприятно об этом говорить, мой папа, он хороший человек, обычно… – Алиса мысленно попросила прощения у Бога за эту дурацкую ложь, – но когда выпьет…

– Понятно. Не переживай. Мне жить с тобой, а не с твоим папой. Все хорошо! – Алиса никак не могла придти в себя. Он поверил.

– Я сейчас очень бы хотела оказаться рядом с тобой! – крупная слеза скатилась по ее щеке. Ей было жутко стыдно за свое сочинительство. Совесть не давала покоя.

– И я, солнышко. Ты же знаешь, что я люблю тебя? – он пытался приободрить ее, но выходило как-то не очень. Его голос, наполненный печалью, выдавал, что он тоже хандрит.

– Конечно, знаю. И я люблю тебя, – Алиса всхлипнула. – Я загадала желание.

– Какое?

– Я не могу тебе сказать, но думаю, что ты догадываешься.

– Не говори, а то не исполнится.

– Не говорю.

– Не кисни, все будет хорошо!

– Ага.

– Я позвоню тебе. На недельке. Договорились?

– Сам?

– Конечно, сам. Сколько же можно пользоваться твоей щедростью. Уже совесть замучила.

– Перестань. Для меня это не накладно.

– Я знаю. Но я мужчина. И я так решил. Звонить буду я.

– Хорошо, – Алисе было приятно выполнять его желания.

– Целую тебя!

Их прервал громкий стук в дверь ванной.

– Аленка, открывай! Дай мне трубку! – Сергей кричал, словно на пожаре. – Я скажу твоему ненаглядному, что о нем думаю!

Алиса зажмурила глаза и быстро ответила:

– Целую тебя, надо идти, а то боюсь, что дверь сломает!

– Конечно, иди. Он хотя бы вас не тронет?

Алиса покрылась пурпурной краской, осознавая, какую славу создала своему отцу, но назад пути не было.

– Нет, не тронет. Скоро уже уснет.

– До связи.

Он положил трубку. Алиса открыла кран с холодной водой и протерла свое раскрасневшееся лицо влажным полотенцем.

Стук в дверь не прекращался. К голосу Сергея добавились еще голоса, Алиса слышала крики Паши, Артема и остальных, что-то гремело и падало.

Телефон снова завибрировал. На этот раз это было такси. Алиса с облегчением вздохнула.

– Отойдите от двери, я открою! – Алиса, набравшись мужества, отодвинула щеколду.

За дверью вмиг стало тихо. Открыв дверь, Алиса закрыла глаза, чтобы не видеть пьяных лиц парней, которые, к тому же, уже успели подраться. Она на ощупь подошла к вешалке, схватив свое пальто, и затем нагнулась за сапогами.

– Всем пока. Всем спасибо!

Выскочив в подъезд босиком, она быстро надела обувь и накинула пальто.

Ее сердце перестало бешено колотиться только в машине.

– Чего такая испуганная? – пожилой таксист с усами напомнил ей проводника в поезде.

– Да так, буйная компания. С Новым годом Вас! – Алиса улыбнулась мужчине, окончательно придя в себя.

– Ясно. Ну, поехали.

Старенькая Волга заскрипела и тронулась по хрустящему снегу. На дорогах было пусто, даже светофоры отмечали праздник, мигая оранжевым светом.

«Позвонит сам, – эта мысль не покидала ее. – Ну что же, значит, надо взять нервы под контроль и не звонить. Посмотрим, как он выполнит свое обещание».

* * *

К середине февраля Алиса уже не могла держать себя в руках. Мучительное ожидание сменилось гневом, потом истерикой, потом равнодушием. Теперь же ее мучила обида и неизвестность. Частые перепады настроения отпугивали от нее даже самых преданных поклонников. Она много спала и практически ничего не ела. Глаза стали похожи на два огромных сапфира, которые, словно фонари, сияли на пронзительно белом лице.

Один день был похож на другой, каждый последующий на предыдущий. Утро сменяло ночь, и казалось, нет ни конца, ни края этому замкнутому кругу.

Измучив и себя, и близких своим состоянием, Алиса решила поставить точку в этой истории.

Набрав знакомый номер, она с нетерпением ждала ответа. Спустя долгих десять гудков Кира взяла трубку.

– Привет!

– Привет! Чем занимаешься?

– Да ничем.

– Приезжай сегодня ко мне, будем пить шампанское.

– Ого, по какому поводу? Объявился? – голос подруги был как всегда ироничен.

– Наоборот. Сил моих больше нет. Хватит лить слезы и разводить сопли, – Алиса сказала эти слова, поразившись самой себе, в них было столько твердости и решимости, что можно было не сомневаться – решение принято, и оно окончательное.

– И что ты собралась праздновать?

– Я удалила его номер из записной книжки, – Алиса еще сама не верила до конца в то, что сделала утром.

Ее минутный порыв на удивление принес моральное облегчение, которого ей так сильно не хватало последних несколько месяцев. Она просто проснулась с одной только мыслью: хватит. Одно лишь слово, в котором уместилась целая повесть ее жизни.