– Спасибо.

– Не расстраивайся, увидимся весной. А теперь отправляйся баиньки, напиши, как доедешь. И никакого флирта с мужчинами в транспорте, поняла? – его голос стал сердито-игривым, поднимая ей настроение.

– Слушаюсь!

– Целую тебя! Пока!

– Пока.

Допив последний глоток капучино, Алиса оставила на столе деньги, с лихвой оставив на чай услужливому официанту, который, заметив, что она пролила свой напиток, немедленно принес ей еще.

Официант кивнул ей на прощание головой и радостно заулыбался, заметив на столе деньги.

Алиса вышла на улицу, мороз сию же секунду сковал ее и без того раскрасневшиеся от пережитых эмоций щеки. Теперь они пылали, словно два факела. Город сиял в ожидании нового года и нового чуда.

* * *

Тридцать первое наступило неожиданно быстро. И хотя Алиса ежедневно продолжала зачеркивать в своем календаре даты и знала, что до него оставались считанные дни, сознание отказывалось признавать, что этот день настал.

Она проснулась рано, очень рано. Какая-то неведомая сила подняла ее с кровати в шесть утра и больше не давала уснуть, как она не старалась. За окном была кромешная тьма, ее разбавляла лишь еле заметная полоска света от единственного фонаря на улице.

Алиса упорно пряталась под подушкой от наступающего праздника, терзаемая муками совести. Она сказала ему, что едет праздновать Новый год к родителям. А сама… И хотя она не собиралась совершать чего-то противоправного, сам факт лжи убивал ее.

Кира настояла. Она пообещала, что Сергей не посмеет коснуться даже края ее платья. Что она просто проведет этот Новый год в кругу друзей, чтобы немного отвлечься. Но, зная подругу, она подозревала, что та готовит ей очередной сюрприз. Это и не давало покоя.

– Черт бы все это побрал… Ненавижу! – Алиса сильно стукнула кулаком по подушке.

Оставив попытки уснуть, она просто лежала, уставившись в потолок. Прошел час, а может быть, два. От напряжения глаз ей стали мерещиться замысловатые узоры на побеленном потолке ее квартиры. Красные, сиреневые, желтые круги расходились по потолку, словно волны на воде. Она зажмурилась, затем протерла глаза.

Телефон, как обычно, ночующий под ее подушкой, не издавал ни звука. А ей так хотелось, чтобы хотя бы будильник разбавил немного ту гробовую тишину, которая царила в комнате.

Небо, услышав ее мольбы, послало под ее окна шумную компанию, которая, встречая новогодний рассвет, начала запускать салюты. От их шума сон окончательно прошел. Небо озарилось мириадами разноцветных звезд, а смех людей со звоном отражался в оконном стекле.

Алиса встала и прошла на кухню, чтобы выпить кофе. Впереди еще целый день, который нужно просто пережить. Еще один день, который она просто перечеркнет в календаре.

Горький горячий кофе окончательно привел ее в чувство. Первые солнечные лучи уже пробивались через тяжелые тучи, превращая снег, лежащий на земле, в блестящую иллюминацию.

Алиса залюбовалась этой картиной. Снег, очевидно, нападавший ночью, был ослепительно белым, еще не впитавшим городскую пыль и грязь.

Услышав жужжание телефона, Алиса вынуждено отошла от кухонного окна.

– Да.

– Привет! С наступающим! – голос Киры, как всегда, был полон позитива.

– С наступающим. Ты чего так рано?

– А я сегодня весь день буду тебе звонить, чтобы ты не сбежала. Я-то тебя знаю, – Кира была права, опасаясь побега подруги. Алиса уже добрые полчаса обдумывала план, каким образом ей избежать участия в этой шумной вечеринке.

– От тебя не скроешься. Ты из-под земли достанешь! – Алиса улыбнулась, удивленная в очередной раз прозорливостью подруги.

– А вот и не надо от меня скрываться. Настоятельно рекомендую тебе сегодня выспаться. Ребята там готовят фееричную шоу-программу!

– Да разве выспишься с тобой? Ты же сама сказала, что не дашь мне сегодня покоя.

– Дам, у тебя есть время до девяти. Потом я за тобой заеду. Кстати, ты придумала себе наряд?

Об этом девушка думала меньше всего. Откровенно говоря, не думала совсем. Алиса начала судорожно вспоминать, что может подойти к такому событию. Как назло, ничего не шло на ум.

– Да, конечно. Надену джинсы и свитер.

– Издеваешься?

– Нет, не вижу причины разряжаться.

– Не глупи. Это все-таки праздник. Нафоткаю тебя, красивую, и пошлем потом твоему суженому-ряженому фотографии, чтобы не забывал! – Кира злорадно хихикнула, зная, что надавила на нужную кнопку.

– Если только ради этого, – мысль о Романе вызвала у Алисы улыбку, которую невозможно было выключить.

– Ну и отлично. Все, до девяти. Пока.

– Пока.

Последовав совету подруги, Алиса вставила в уши плеер и под звуки саксофона задремала, укутавшись в пуховое одеяло.

Будильник был очень настойчив, настоятельно требуя ее пробуждения. Алиса с трудом открыла глаза, привыкая снова к сумраку. На улице повсюду грохотали салюты, звучала музыка из распахнутых окон многочисленных квартир.

Алиса, посмотрев на часы, стремительно вскочила с кровати. До приезда подруги оставалось всего лишь тридцать минут. Она проспала, и теперь было ясно, почему ей снилось, как противно жужжит двигатель самолета, в котором она куда-то летела. Это будильник усердно вибрировал под ее подушкой, стараясь привести ее в чувство.

Распахнув двери старенького шкафа, она схватила единственное имеющееся в наличии платье, черно-золотого цвета. Платье было немного нелепым из-за разлетающейся золотом юбки, но выбора не было. Алиса повертелась у зеркала, недовольно поморщившись, затем быстро проскочила в ванну. Лицо, раскрасневшееся от долгого сна, требовало макияжа. Алиса не любила этого, но была вынуждена воспользоваться пудрой. Легкими движениями пальцев она нанесла на ресницы немного туши. Теперь было лучше. Гораздо лучше.

В квартире, куда Алису привезла подруга, уже было накурено. Стоял густой и едкий запах сигаретного дыма вперемешку с ароматами еды, алкоголя и духов. Из колонок музыкального центра раздавался голос ди-джея какого-то попсового радио.

– Чья это квартира? – Алиса была здесь впервые.

– Это ребята сняли, на двое суток. Понятия не имею.

– Ясно.

Алиса зашла в комнату, в центре которой стоял огромный круглый стол, на удивление прекрасно сервированный. Белоснежная скатерть, красные салфетки и два огромных подсвечника. В углу у окна, переливаясь мерцающими огоньками, сияла маленькая аккуратная елочка.

– Привет, девчонки! А мы вас уже заждались! Ну что, по маленькой?

Алиса чуть не рухнула от удивления. Перед ней из кухни возник Паша с большим серебряным подносом в руках, на котором аккуратно расположились несколько бокалов с вином и ваза с виноградом.

– Ты? – при всем своем природном чувстве такта, Алиса не смогла скрыть разочарования.

– Я тоже рад тебя видеть! – Паша обиженно фыркнул и развернулся с подносом к Кире.

– Спасибо, не откажусь, – Кира хитро посмотрела на подругу и сделала несколько глотков шампанского.

– Как он сюда попал? – наклонившись к лицу подруги, прошептала Алиса ей на ухо.

– Я позвала. Хочу посмотреть на битву титанов, – она прыснула от смеха, прикрыв ладонью рот.

– Каких еще титанов? – Алиса начинала откровенно злиться.

– Ну как же, сейчас Сергей приедет. Вот будет потеха.

– Спасибо, подруга. Отличный сюрприз, – Алиса готова была расплакаться.

– Да ладно тебе, просто смотри и веселись. Просто! Не усложняй!

– Да уж, – Алиса посмотрела на нее полными упрека глазами, отчего та, перестав, наконец, улыбаться, быстро посерьезнела.

– Да я просто хочу, чтобы тебе было весело. Посмотришь, как эти два гуся гамбургских будут щипать друг друга. Я же знаю, что они тебе оба не нужны.

– Вот именно. Посмотрю я на это шоу до боя курантов. Потом уеду.

– Перестань ты психовать, весело будет.

– Ты подумала вообще? Они ж напьются, не дай Бог начнут бить друг друга.

– Ну напьются, ну наваляют…

– Я от тебя такого не ожидала, – Алиса отвернулась от недоумевающей подруги и быстро отправилась на кухню.

На кухне несколько молодых людей, из которых Алиса знала только одного Пашу, что-то резали, мешали, посыпали и раскладывали по тарелкам.

Девушка впервые видела такую картину матриархата. Эта мысль заставила ее улыбнуться.

– Помощь нужна, ребят?

– Никак нет, все уже готово! – ответил ей приятный молодой человек в фартуке, из-под которого виднелась стильная синяя рубашка.

– Артем! – он вытер руку о фартук и протянул ее Алисе.

– Очень приятно, Алиса! С наступающим, кстати! – Алиса пожала ему руку, выдавив из себя что-то наподобие улыбки.

– Вина?

– Пожалуй.

Алиса сделала несколько глотков теплого шампанского, отчего поморщилась.

Парни смотрели на нее с нескрываемым интересом, словно стая голодных волков. Решив, что лучше бы ей ретироваться, она взяла бокал и вышла.

В дверь позвонили, и Алиса открыла.

Увидев перед собой огромного розового плюшевого зайца, Алиса ахнула.

– С наступающим! – в квартиру зашел Сергей, который, увидев ее, расплылся в безумно обаятельной улыбке!

– Привет. С наступающим! А это вместо Деда Мороза под елку? – Алиса указала на зайца.

– Это тебе! – он протянул ей зайца, от которого она не могла отказаться. Он был великолепен.

– Спасибо! – она обняла плюшевую зверюшку руками и прижалась к нему. – Я не могу его принять! Прости. Потискала и хватит, – с трудом оторвав от себя подарок, Алиса протянула его обратно.

Ошарашенный Сергей стоял, открыв рот.

– Но почему? – в его глазах читалось искреннее удивление. – Он тебе не понравился?

– Ну что ты, очень понравился. Просто я не могу его принять. Мой молодой человек вряд ли оценит такой мой поступок. Мне бы тоже не понравилось, если бы он принимал подарки от других девушек.

– Я не возьму его назад. Ты можешь делать с ним все, что хочешь. Если он тебе не нужен – просто выкинь.

Сергей разозлился, и это было заметно по его нервным движениям. Пальцы не слушались его, когда он расстегивал пуговицы, а туфли почему-то отказывались ставать на обувную полку.