– А куда ты пропала?

– А ты только теперь заметил, что я не звоню? – ее голос начал дрожать от подкатившей обиды.

– Нет, конечно.

– А тебе не пришло в голову позвонить мне самому? Может быть, меня убили! И я уже молчу про мой День рождения! – еще немного и она начала бы кричать. Голос был наполнен иронией и звенел, как натянутая струна.

– Я не мог, – виновато ответил Роман.

– Ну естественно, я и не сомневалась. Что случилось на этот раз? Может быть, НЛО? Или викинги напали? А может быть, ты выполнял секретное задание английской разведки?

Кира открыла от удивления рот, не ожидая от подруги такой ярости.

– Зачем ты так? Я в больнице лежал. Сломал ногу на работе. А телефон у меня украли в приемном отделении. Вот выписался, купил новый, восстановил номер.

Алису словно окатили из ушата кипятком. Ее щеки начали гореть, а совесть, как сердитый прокурор, твердила в голове одну только фразу: «какая же ты дура!».

– Прости, пожалуйста, я не знала, – Алисе было жутко стыдно.

– Прощаю. А почему ты не звонила? Судя по тому, что у меня нет ни одного сообщения о пропущенных вызовах, ты обо мне не вспоминала.

«Не вспоминала?!» – внутри у Алисы поднялась волна негодования. Хотелось кричать ему, что она его еще даже не начала забывать, чтобы вспоминать, что не прошло еще ни одной минуты, когда бы она не подумала о нем, что ей стоило титанических усилий сдерживать себя от набора заветного номера. Вместо этого она глубоко вздохнула, приводя в порядок свои эмоции.

– Я не звонила тебе, потому что проверяла тебя. Понимаешь, у девушек есть такое понятие, как чувство собственного достоинства, а ты ни разу сам мне не позвонил с того момента, как я здесь…

– Понятно, – прервал он ее, – ты тоже полна традиционных женских комплексов, что первым должен звонить мужчина, что инициатор тоже всегда мужчина и что девушка, признавшаяся в любви первой, автоматически становится шлюхой. Почему бы просто не любить?

Такой простой и закономерный вопрос, который, на удивление, был для нее открытием. Действительно, зачем нужны эти барьеры и условности? Алиса словно прозрела.

– Я… я не знаю, что тебе сказать.

Она действительно не знала, что ему сказать, и, закрыв ладонью глаза, сильно зажмурилась, стараясь найти подходящие слова.

– Конечно, не знаешь.

– Прости, – она окончательно сдалась и жалобно посмотрела на подругу, надеясь найти в ней поддержку.

Кира только покачала головой и повертела указательным пальцем у виска.

– Я звоню тебе не просто так, – его голос стал интригующим. – Как ты отмечаешь Новый год?

Алиса чуть не подпрыгнула на стуле.

– Я собиралась к родителям.

– Хороший вариант. Я собираюсь отвезти тебя к своим родителям. Представить. Как ты на это смотришь?

Алиса от неожиданности опрокинула на стол свой кофе, который беспощадно разлился по гладкой деревянной поверхности, ручьем стекая на ее джинсы.

– Черт, – она шепотом выругалась, но он услышал.

– Что-то не так?

– Нет-нет, извини, это я не тебе. Я пролила на себя кофе от неожиданности.

– Не обожглась?

– Нет, но выгляжу теперь нелепо с огромным мокрым пятном на джинсах.

– Ничего страшного, – он улыбнулся на другом конце провода, она это точно знала. – Ну так что? Едешь со мной?

– Ты еще спрашиваешь? Конечно, еду! – ее лицо светилось от радости.

– Отлично. Значит план такой. Ты берешь билет до областного центра в Тульской области, название я тебе напишу в сообщении, я тебя там встречу тридцатого числа, и мы оттуда едем к моим родителям.

Алиса округлила глаза. Отправляться неизвестно куда под: Новый год, в незнакомый город – такая перспектива свела на нет весь ее восторг.

– Послушай, пожалуйста. Я девочка, мне страшно одной в поезде ехать в незнакомый город.

– Чего ты боишься? Деньги за билеты я тебе отдам на месте, встречу. Все будет хорошо.

Алиса в этом не была так уверена.

– Мне надо подумать, – Алиса не хотела его обидеть своим отказом, но она боялась такой поездки.

– Хорошо. Я отправляю тебе сообщение, там будет город, номер поезда, время. Позвони мне, как решишь.

– Договорились.

– И да, я люблю тебя!

Алиса закрыла глаза от удовольствия. Эти слова вызвали бурю в ее затихшей душе.

– И я тебя!

– Ну пока. Целую.

– Целую.

Кира, не дожидаясь того момента, как рука подруги коснется стола и она положит телефон, быстро подсела к ней поближе.

– Это был он?

– Да.

– Да неужели, опомнился!

– Он был в больнице, и у него опять украли телефон, – Алисе не хотелось ничего доказывать подруге, но та не унималась.

– Вот сказочник. Ганс Христиан Андерсен, – Кира скривила рот в нескрываемой усмешке.

– Никакой он не сказочник. Он пригласил меня отпраздновать Новый год с его родителями. Хочет познакомить.

– Да ты что? – Кира удивленно выпучила глаза.

– Да.

– А ты что?

– А я не знаю. Он предлагает мне самой добраться до города, где они живут. Это Тульская область, черт знает где.

– Ты в своем уме? Не вздумай даже. Твой ненаглядный не тот человек, на которого слепо можно положиться. Чужой город, Новый год и ты одна. Что с тобой будет, если он не встретит, если в очередной раз попадет в больницу или еще куда, у него это обычное дело, – Кира говорила так, словно читала мысли подруги.

– Ты права. Но я так хочу! – Алиса поджала губы и с надеждой посмотрела подруге в глаза.

– Не надо. Мне твоя мама голову оторвет, если узнает, что ты туда уехала, а я знала и не остановила тебя.

– Она не узнает.

– Ну допустим. А деньги у тебя на билет есть? – Кира продолжала искать подводные камни.

– Нет, но он сказал, что заплатит за билеты.

– Он тебе пришлет сюда деньги, чтобы ты могла купить билеты?

– Нет.

– А как?

– Он на месте мне отдаст за них деньги.

– А ты тут на что их будешь покупать?

– У меня немного есть, я скопила.

– Хорошо, попробуй. Только мне эта затея не нравится.

Телефон зажужжал, оповещая о смс. Как и обещал, он прислал ей информацию о дороге.

– У тебя случайно нет телефона железнодорожного вокзала? – Алиса вопросительно посмотрела на подругу.

– Был где-то, а тебе зачем?

– Хочу позвонить на вокзал, узнать, есть ли билеты и стоимость.

– Вот, держи, – Кира протянула подруге телефон, на экране которого была открыта карточка с контактами вокзала.

Билетов не было. Алиса разочаровано положила трубку.

– Ну что? – спросила Кира, уже поняв по выражению лица Алисы, что ответ оператора ее не порадовал.

– Билетов нет. Кассирша еще так ехидно мне ответила, мол, девушка, вы бы еще 31-го решили купить билеты. Все едут к родным, друзьям. Все билеты распроданы еще в ноябре.

– Что, совсем без вариантов? – Кира изображала разочарование, в душе радуясь, что подруга не сможет уехать.

– Ну, сказала, что возможно будут билеты, если кто-то сдаст.

Алиса поникла. Хотелось плакать от обиды.

– Почему так? Он что, не знает, что билеты надо покупать заранее? И если он давно собирался познакомить меня с родителями, то почему приглашает меня туда двадцать восьмого числа? Я похожа на супермена? Я могу раздобыть деньги и билет, уехать уже на следующий день, и все это после того, как он забыл обо мне на две недели? – Алиса готова была разрыдаться, обращаясь с этим криком души даже не к Кире, а к мирозданию.

– Успокойся. Никуда не надо ехать. Позвони ему и скажи, что нет билетов. Это уважительная причина. Ты точно в этой ситуации ничего поделать не можешь.

– Ты права. Но от этого не менее обидно.

– Когда скажешь ему?

– Завтра.

– Не делай только глупости.

– Не буду.

– Мне пора, увидимся 31-го.

– Ага, беги. Рада была тебя видеть.

Кира ушла, оставив Алису наедине с новой порцией мучительных мыслей. Кафе заполнилось гостями до отказа. В зале стоял гул от громких и не очень голосов, в воздухе витал волнующий аромат кофе. Люди улыбались, смеялись, предвкушая грядущие праздники. И только она одиноко взирала на происходящее отрешенным взглядом. Решив, что нет смысла ждать следующего дня, чтобы сказать свой ответ Роману, она набрала его номер.

– Уже соскучилась? – услышав его голос, она улыбнулась.

– Я всегда скучаю по тебе. Даже когда сплю.

– Рассказывай, что-то случилось?

– Я получила твое смс, позвонила на вокзал.

– И?

– Билетов нет. Раскуплено еще в ноябре. У меня не получится приехать. Если бы ты сказал мне раньше, – в трубке повисло тяжелое молчание, из-за шума в кафе не было слышно даже его дыхания.

– Это плохо. Очень плохо. Я уже сказал родителям.

– Мне очень жаль, я думаю, ты не сомневаешься в моем желании видеть тебя, быть с тобой рядом в эту ночь.

– Конечно, не сомневаюсь. Но теперь встреча снова откладывается на неопределенный срок.

– Я накопила немного денег. Смогу приехать к тебе весной.

– Эта новость уже лучше.

– Вот как-то так.

– Ну, не расстраивайся, не надо. Все будет хорошо! – он почувствовал в ее голосе боль и, как мог, попытался сгладить эти эмоции.

– Я не могу не расстраиваться. Все очень сложно, понимаешь?

– Никто не говорил, что будет легко. Ты же сильная девочка… моя девочка! – от его слов Алису захлестнула волна нежности, бесконечной и томительной, которая пробуждала пожар в самых скромных уголках ее души, распаляя и без того измученное ожиданием тело.

– Я не знаю, подходящий ли сейчас момент, но с языка рвутся эти слова. Я должна тебе это сказать, – Алиса замолчала, ожидая его реакции.

– Какие слова?

– Все вокруг, включая мою лучшую подругу, мою маму, все думают, что я наиграюсь в страдания по тебе и успокоюсь, что все не по-настоящему, все пройдет, понимаешь?

– И?

– Но я хочу, чтобы ты знал. Я не играю. Я люблю тебя, я никогда и никого не любила, теперь я знаю, что люблю.

– Я знаю. Я верю тебе.