«Это последний раз, когда она пошатнула мою веру», – подумала про себя Алиса, выходя из машины.

Поднявшись в квартиру, она первым делом подошла к календарю на стене и медленно, старательно выводя линии, перечеркнула еще один день.

* * *

Календарь на стене был исчеркан красными крестиками вдоль и поперек. Шли дни и недели. Точнее, они тянулись, словно расплавленная карамель, на сладкий аромат которой слетались бесконечные мухи. Одной из таких назойливых мух продолжал оставаться Сергей. Комната была завалена свежими и уже засохшими букетами, избавляться от которых не было времени. Алиса не отвечала на его звонки и проходила мимо, увидев в институте. Весь этот гербарий ей привозил либо курьер, либо Кира, не оставлявшая попыток свести ее с ним.

Она лежала на своем уютном диване в окружении бесчисленных тетрадей и книг. От предстоящей сессии кругом шла голова. Сосредоточиться было совершенно невозможно. Он не звонил уже неделю. Забыв даже поздравить ее с Днем рождения. Она не звонила тоже. Гордость настоятельно требовала возвести, наконец, на пьедестал чувство собственного достоинства и дать мужчине свободу самому решать, что делать. Но голос разума с каждым прожитым днем звучал все тише и робче, заглушаемый голосом тоски в сердце.

За окном огромными хлопьями падал декабрьский снег, который в свете фонаря казался похожим на вату, созревшую на огромном хлопковом поле где-то там вверху и рассыпавшуюся из корзины усталого сборщика.

Крупные снежинки приземлялись на окно и через некоторое время таяли, стекая по стеклу большими холодными каплями воды.

Завороженная этой картиной девушка вздрогнула, услышав телефонный звонок.

В груди учащенно забилось сердце, и она, отбросив в сторону свои учебники, сорвалась с места.

Затаившаяся было надежда тут же угасла – это снова был не он.

– Да, – ее голос не мог скрыть разочарования.

– Привет, учишь? – Кира, напротив, судя по голосу, пребывала в отличном расположении духа.

– Пытаюсь, но не могу себя заставить.

– Не звонит?

– Нет.

– Да и пошел бы он.

– Угу.

– Какие планы на Новый год? – в голосе появились хитрые нотки, которые не ускользнули от внимания Алисы.

– К родителям еду, а что?

– Так не интересно. Давай с нами.

– С кем, с вами?

– Ну, с моим братом, мной, Сергеем, в общем, будет куча народа и весело.

– Еще три недели, я подумаю. Честно говоря, желания нет, – Алиса не собиралась веселиться в эту новогоднюю ночь. Единственным ее желанием было завернуться в теплый плед и с бокалом шампанского всю ночь смотреть новогодние представления по телевизору под звучное мурчание любимой кошки.

– А ты подумай! Пора уже прекратить страдать по нему! Он тебя уже извел, съел изнутри всю твою душу. От него только одни расстройства! Даже с Днем рождения не поздравил! – голос подруги перешел на крик, было слышно сквозь трубку, как она сжимает зубы от злости.

– Я сама разберусь как-нибудь, ладно?

– Тогда не звони мне и не плачься в жилетку!

– А кому же мне еще звонить, как не тебе? Терпи, родная! – Алиса смягчила тембр голоса, чтобы успокоить разбушевавшуюся подругу.

– В общем так, даже и не думай сидеть в своей коморке и хныкать о судьбе-злодейке, в новогоднюю ночь надо зажигать, веселиться и прочее. Так что без разговоров – ты отмечаешь с нами. Это во-первых. И во-вторых, обрати уже внимание на Сережу. Он влюбился в тебя по уши, хочет свадьбу. Об этом мне брат рассказал.

– Свадьбу? – Алиса округлила глаза.

– А чему ты удивляешься? Не все мужчины такие же сказочники, как твой ненаглядный Рома. Есть и порядочные, и даже с серьезными намерениями. Причем рядом с тобой, а не за тысячу километров, а ты никого и ничего вокруг себя не видишь.

– Обалдеть… – Алиса в эту минуту потеряла дар речи. – Но ведь я даже не смотрю на него, на что он рассчитывает?

– Его твое поведение только подзадоривает. Он настоящий охотник, теперь точно не оставит тебя в покое, пока не получит.

– Бесполезно. У меня к нему только дружеская симпатия, которую я даже и показывать не хочу, чтобы не давать надежду. И попроси его уже перестать транжирить деньги на цветы, – Алиса важно села на диван, приняв королевскую осанку. Как бы там ни было, а факт наличия такого поклонника грел душу и самолюбие.

– Это мы еще посмотрим.

– Посмотрим-посмотрим.

– Ну все, я тогда говорю всем, что ты с нами отмечаешь и без возражений!

Алисе уже совершенно не хотелось возражать. Он не звонит. Он не позвонил ей ни разу за все это время. Более ста исходящих звонков в памяти ее телефона сияли ярким пятном на ее самолюбии. Каждый день четвертый месяц подряд она набирала его номер в одно и то же время и, затаив дыхание, ждала звуков его голоса в трубке.

В потрепанной книге по истории, которая пылилась на книжной полке над ее постелью, аккуратно были сложены купюры, которые она старательно собирала каждую неделю, отказывая себе в развлечениях, обновках, а зачастую даже в еде. Эти деньги она собирала на поездку к нему, продолжая выполнять свой ежевечерний ритуал, перечеркивая очередную дату на большом календаре.

– Ты знаешь, я не звонила ему уже неделю. Я думаю, это достаточный срок, чтобы понять, что со мной что-то случилось. Два варианта: или ему все равно… – Алиса взяла паузу, обдумывая слова, – или ему все равно. Ну вот, вариант оказался один, – Алиса глубоко вздохнула, пытаясь тем самым остановить подкатывающий к горлу ком.

– Не грусти, подруга. Ты хочешь журавля в небе, но упускаешь синицу. Посмотри вокруг: счастье ближе, чем оно кажется, – голос Киры расплылся мягким бархатом, она умело обволакивала своей поддержкой кровоточащую рану в сердце Алисы.

– Проблема в том, что мне нужен журавль.

– Синичку потренируешь, глядишь, и журавушкой полетит, – в трубке раздался заливистый смех Киры.

– Ну-ну. Спасибо, что подняла мне настроение. Ты всегда находишь нужные слова.

– Так я могу рассчитывать на тебя?

– Да, я с вами.

– Ура! Молодчинка, правильный выбор.

– Надеюсь.

– Я позвоню тебе ближе к дате, расскажу, где и как, договорились?

– Конечно.

– Тогда пока!

– Пока.

Алиса положила трубку и совершенно новым взглядом посмотрела на окно, которое по-прежнему покрывали крупные снежинки. Теперь казалось, что вода от растаявших снежных кристаллов начисто смывает из ее души печаль.

* * *

До Нового года оставалось несколько дней. Алиса, которая не звонила ему уже более двух недель, перестала вздрагивать при каждом телефонном звонке, твердо решив для себя прекратить стенания и стараться жить дальше.

Предновогодняя суета заняла ее мысли и время. Стараясь не оставаться больше одной, она приходила домой только ночевать, пропадая в бесчисленных магазинах, кинотеатрах и кафе города.

Сергей продолжал посылать ей цветы, в которые старательно вкладывал открытки с нелепыми стихами собственного сочинения, вызывающие у девушки сначала приступы смеха, а затем умиление.

Она снизошла до того, чтобы приветливо здороваться с ним в институте, чем вызвала неописуемый восторг у Киры.

Заняв столик в отдаленном уголке маленькой и уютной кофейни на углу Пушкинской, Алиса с любопытством всматривалась в лица его посетителей, ожидая подругу.

– Чем я могу Вас порадовать? – перед столиком возникла фигура приятного и улыбающегося официанта.

– Капуччино, пожалуйста. Двойной.

– Это все? – юноша был явно разочарован.

– Пока все. Я жду подругу, мы позже сделаем заказ. А, вот и она! – увидев знакомое лицо, Алиса привстала со стула и приветливо замахала рукой.

– Привет, – Кира, на ходу снимая шарф, шапку и шубу, радостно плюхнулась рядом.

– Привет.

– Молодой человек, мне кофе, только вкусный! – Кира внимательно посмотрела на официанта.

– У нас весь кофе вкусный, если Вы любите кофе с молоком, попробуйте наше макиато с топпингом.

– М-м-м, давайте с фисташковым сиропом. И пироженку, шоколадную, – Кира мечтательно посмотрела в потолок и еле заметно облизнулась, видимо, представляя себе то самое пирожное.

– У нас очень вкусный шоколадный бисквит, – официант продолжал загадочно улыбаться.

– Пусть будет.

– А вам что-нибудь еще принести к кофе? – он повернулся к Алисе и застыл в ожидании заказа.

– Нет, я больше ничего не хочу.

– Хорошо.

Официант спрятал блокнот с карандашом в карман и, слегка поклонившись, ретировался.

– Какой приятный официант. Надо будет оставить ему на чай, – Кира терла ладони, стараясь согреть их.

– Угу, – Алиса взяла обеими руками горячую чашку с кофе, которое невероятно вкусно пахло, распространяя в воздухе аромат бодрости и тепла.

– Ну что, готова к вечеринке всех времен и народов?

– Да я всегда готова.

– Ребята будут готовить сами, представляешь? Я ушам своим сегодня не поверила, когда это услышала. Нам останется только навести марафет и украсить собой этот вечер, – Кира довольно хихикнула, искренне восхищаясь этой новостью.

– Неужели? Это не может не радовать, – Алиса улыбнулась подруге в ответ.

– Сережка готовит тебе какой-то невероятный подарок, брат мне проговорился. Правда, не могу вытянуть из него, что именно тебя ждет. Ну да ладно, так даже интереснее.

– Хм… Что же это может быть? Надеюсь, не кольцо. Ибо я не хочу расстраивать человека в такую ночь.

– Перестань, ты так не сделаешь. Не испортишь человеку праздник.

– Ты меня знаешь, не сделаю.

На столе завибрировал телефон. Алиса не торопясь протянула к нему руку, отставив в сторону чашку с кофе. Не глядя на экран и не видя номера звонящего, она ответила.

– Я слушаю.

– Привет, солнышко, – его голос, словно самурайский меч, пронзил ее слух, рассекая на составные части ее картину мира, которая только-только приняла более или менее четкие очертания.

– Привет! – на ее лице появилась гримаса абсолютного и искреннего удивления.