Безбашенная подруга, заинтриговав, сбежала на самом интересном месте. Впрочем, как всегда. Раздался резкий звук сигнала машины. Выглянув в окно, Алиса увидела, что отец машет ей рукой.

– Ну что же. Пора.

Алиса осмотрела свою уютную комнату и вышла. Через несколько минут она уже была в пути.

* * *

– Привет! Как же я соскучилась! – Кира, словно ураган, снося на своем пути все живое, растолкав толпу студентов в коридоре ВУЗа, набросилась с объятиями на подругу.

– Привет! Я тоже соскучилась! – Алиса прижала ее, благодаря Бога за то, что теперь ей есть с кем поделиться частью своих переживаний.

– Как ты отдохнула? – Кира выпустила ее из своих цепких рук и с интересом заглядывала в глаза.

– Да тоска, – пожала плечами Алиса.

– А он?

– Созваниваемся, общаемся. Каждый день.

– Он звонит? – язва, сидящая в душе у подруги, не могла не задать этот вопрос.

– Я, – Алиса посмотрела Кире в глаза и опустила их в пол, стыдясь своей слабости.

– Ну и дура, – недовольно сморщилась Кира.

– Я не могу, люблю его до безумия. Каждый вечер обещаю себе, что не буду звонить первой, что дождусь, когда он позвонит, но не выдерживаю.

– Да я и не сомневалась, что он сам даже не удосужится тебе смс набрать. А зачем? Это очень удобно – не надо тратиться на междугороднюю связь. Есть же влюбленная дурочка-Алисушка.

– Перестань, пожалуйста. Лучше расскажи мне, ты общаешься с Артемом?

– Нет, – лицо Киры мгновенно помрачнело. – И не будем больше о нем. Его и не было. Это мне приснилось.

Она отвернулась от Алисы, зазывая рукой кого-то из толпы.

– Вот. А сейчас обещанный сюрприз.

Алиса с удивлением стала всматриваться в приближающуюся фигуру. В их направлении двигался привлекательный молодой человек, который выглядел немного смущенным. Высокий жгучий брюнет с шоколадно-карими глазами, он представлял собой образчик мужской привлекательности. Особое обаяние ему придавал легкий румянец на лице, появившийся там, вероятно, от смущения.

– Знакомься, Сергей! – Кира посмотрела на подругу и хитро ей подмигнула.

– Алиса, – потерявшая дар речи от неожиданности, Алиса протянула молодому человеку руку.

– Очень приятно! Какие планы на сегодня? – молодой человек явно решил не терять времени и сразу перешел в наступление.

– М-м-м, я, честно говоря, растеряна, так как не ожидала таких вопросов, да и новых знакомств сегодня, – Алиса бросила на подругу разгневанный взгляд.

– Значит, планов нет? – Сергей был настроен решительно.

– Получается, что нет, – сказала Алиса и тут же осеклась, терзаемая совестью. – Хотя нет, я вспомнила – я обещала сегодня вечером навестить крестную, поздравить ее с первым сентября. Она педагог.

– Ну, я полагаю, что поздравление не закончится поздно. Поэтому приглашаю вас с Кирой сегодня в клуб. Я возьму с собой друга.

Алиса открыла рот от удивления. Обалдевшая от его напора, она не знала, что сказать.

– Прекрасно. Только пойдемте куда-нибудь, где не очень шумно. Не выношу, когда нет возможности поговорить. Позвони мне в 9, – Кира игриво улыбнулась и, подмигнув Сергею, словно заправский заговорщик, подхватила Алису под руку и увела.

– Кто это и что это все значит? – Алиса выдернула свою руку и резко остановилась, бросая гневные, словно майские молнии, взгляды то на подругу, то на удалившуюся фигуру парня.

– Да спокойно. Это лучший друг моего брата. Приходил к нам в гости, увидел твою фотку. Пристал ко мне, мол, познакомь. Учится на химфаке, технологом будет. Последний курс. Симпатичный, правда? – Кира улыбнулась, провожая взглядом его фигуру.

– Ты же знаешь, что я не свободна! Не хочу я с ним ни в какой клуб!

– Да ладно тебе, не свободна. Откуда ты знаешь, чем там твой Роман занимается? Ты уверена, что он дома сидит и по тебе страдает? Я вот так не думаю.

– Перестань. Ему не до гулянок. Он работает, чтобы накопить денег и отвезти меня к родителям на Новый год.

– Ну да, конечно. Как бы там ни было, до Нового года еще три месяца. Тебя никто не заставляет встречаться с Сергеем. Просто я подумала, что тебе и твоей страдальческой натуре пойдет на пользу наличие «запасного аэродрома», так сказать. Чтобы было, в чье плечо уткнуться и в чьих объятиях согреться, когда твоя любовь на расстоянии прикажет долго жить.

– Большое спасибо, конечно, за заботу. Только моя любовь не прикажет долго жить. Как ты не поймешь, для меня это серьезно.

– Не говори чепуху. Ты знаешь, что мужчина долго не выдержит без постели. А ты не простишь.

– Выдержит! Между прочим, он рассказал мне, что до меня у него год никого не было. А тут всего лишь три месяца подождать.

– Четыре с половиной, полтора месяца он уже ждет! – Кира не могла не съязвить, хотя и была права.

– Допустим, что четыре с половиной. Это все равно гораздо меньше года. К тому же, я собираюсь выйти на работу, чтобы накопить денег и поехать к нему самой. Если получится до Нового года – то было бы здорово. Если нет – значит летом. Я однозначно поеду туда летом.

– Вместе поедем! Но ты не должна теперь заточать себя в четырех стенах. Ты молодая, красивая, интересная. Ты пока еще студентка. Так живи! Пользуйся! Мужчины, чтобы ты знала, нужны не только для романтических отношений. Их можно использовать как кошелек, как грубую физическую силу, как тамаду. Да куча вариантов!

– Я понимаю, что ты хочешь мне сказать. Я не собираюсь заточать себя в монастырь. Но я не сделаю первый шаг к разрыву. Никогда. Я не буду изменять.

– Ну, мать Тереза, как скажешь. Но в клуб все равно сходим, надо отметить первое сентября как следует.

– Не нравится мне эта идея, – Алиса нахмурила брови и сложила на груди руки, демонстрируя свое несогласие.

– Давай проведем эксперимент. Ты сегодня пойдешь с нами в клуб и не будешь ему первая звонить. Вот посмотрим, вспомнит о тебе твой любимый? Если вспомнит, я больше не буду тебя трогать, – Кира хитро посмотрела на подругу, уверенная, что зацепила ее за самое больное место.

– А вот пошли. Вот и посмотрим. Ты думаешь, что я ему не нужна? Ну смотри, если он позвонит – больше никаких знакомств с Сергеями и ты не будешь пытаться работать сводней!

– Хорошо.

Алиса уже пожалела, что ввязалась в это глупое пари, ее мучили бесконечные сомнения насчет Романа. Отлично зная характер подруги, она понимала, что если звонка не будет, та не отстанет от нее больше ни за что.

«Попробуй только не позвони мне», – она посмотрела вверх, отправляя свой мысленный посыл далеко-далеко, в холодный и величественный город. Ее взгляд случайно упал на толпу студентов, из которой на нее пронзительно смотрели масляно-карие глаза, обладателя которых она уже узнала.

Сергей, заметив ее взгляд, приветливо махнул ей рукой и жестом указал на часы на своем запястье, затем на пальцах продемонстрировал цифру 9. Алиса прекрасно поняла, что он имеет в виду, и натянуто улыбнулась.

– Вот, у вас уже налаживается контакт! – Кира одобрительно закивала головой, заметив эту немую сцену.

– Да тут сложно не наладить, когда такая сваха есть в подспорье.

– Ты давай не дерзи, пари есть пари. Я заеду за тобой на такси в 21.30. К этому времени уже буду знать, куда мы идем. Он обещал мне в 9 позвонить.

– Хорошо-хорошо. Вот только предупреждаю: если Рома позвонит – я встаю и ухожу. И без объяснений.

– Не вопрос.

– Тогда до встречи.

– Пока.

Алиса, сфотографировав на мобильник таблицу с расписанием, быстро развернулась и направилась к выходу, мысленно продолжая посылать сигналы в космос, надеясь, что он все-таки позвонит.

На улице вовсю светило солнце, которое пока еще по-летнему грело. Алиса надела солнечные очки и, расправив плечи, махнула проезжающему мимо такси.

– Крейзера, 20, пожалуйста.

Машина резко рванула с места, увозя Алису и ее переживания вдоль улиц провинциального города, мимо сотен лиц, улыбающихся, печальных и безразличных, мимо домов и припаркованных автомобилей, мимо парков и фонтанов в ее укромный уголок, где она могла стать сама собой, снять маску вполне счастливой и довольной жизнью девушки и отругать, не стесняясь в выражениях, подругу, которая в своем стремлении опекать ее зашла чересчур далеко.

Такси остановилось у старенькой, искалеченной временем, дождями и ветрами пятиэтажки в отдаленном районе города. Вековой дуб, расправивший свою крону над покосившейся лавочкой, приветливой прохладой встретил Алису.

– Спасибо! Всего доброго, – Алиса протянула через сиденье водителю купюру и вышла, сильно хлопнув дверью, чем вызвала неодобрительные взгляды таксиста.

Желания куда-либо сегодня идти не было абсолютно. Пока она поднималась по лестнице на самый последний пятый этаж, в ее голове вертелась только одна мысль: как отделаться от этого свидания, улизнуть, исчезнуть? Как?

«Скажу, что плохо себя чувствую, ну и что, что она подумает, будто я испугалась пари. Да, испугалась, но ведь это не она по уши втрескалась, хотя нет, она тоже втрескалась, только не признается в этом никому, даже самой себе. А я не хочу разочаровываться, да еще и на глазах у первого встречного. Не поеду. И плевать. Я отравилась, голова болит, нога, палец вывихнула», – рой сумбурных мыслей заполонил ее разум, а внутренний голос, словно заведенная пластинка, не замолкая ни на секунду, уговаривал Алису отказаться от этой затеи.

Сбросив с себя неудобные новые туфли, от которых гудели ноги, Алиса с нескрываемым удовольствием распласталась на стареньком мягком диване. На улице и в доме было настолько тихо, что слышно было, как за окном ветер гоняет по асфальту сухую ветку. Она закрыла глаза и уснула, привычно крепко сжимая в ладони телефон.

* * *

Настойчивый звонок в дверь вывел ее из состояния дремоты. Казалось, что звонят в набат. В ушах шумело, и не получалось до конца открыть заспанные глаза.

Алиса посмотрела на циферблат часов на экране телефона и резко подскочила с подушки. Стрелки часов показывали 21.40.