Дверь на борту самолета открывается, и через несколько секунд по трапу спускаются два солдата. Один обнимает за плечи другого, пока счастливые родственники не отрывают их друг от друга. Начинаются объятия и поцелуи. А когда появляется третий солдат, по его щекам текут слезы. К нему бросается девушка и прижимает его к своей груди. Больше ничего не происходит. Как и было обещано, прибыло шесть человек.

Вдруг вперед вырываются израильские журналисты. За ними спешат удивленные и недоумевающие представители иностранной прессы. Что происходит, почему у трапа самолета такое столпотворение? Щелкают вспышки фотоаппаратов, и объективы всех телекамер направлены к трапу самолета.

И вот он медленно спускается по трапу. Широкоплечий и красивый, несмотря на мертвенную тюремную бледность. На последней ступеньке он поворачивается направо и, поднимая руку, салютует руководителю группы, который вел переговоры по обмену пленными. Тот привлекает его к себе и хлопает по спине. Потом он пожимает руку не ожидавшему снова его увидеть Яриву, который громко и радостно смеется. Потом он осматривается, по-видимому, смущенный аплодисментами и бурным восторгом толпы.

Я всего в трех шагах от моего счастья. Кажется, у меня выросли крылья. Я смущена тем, что одновременно смеюсь и проливаю слезы. Его левая рука поднимается, чтобы коснуться моей щеки, словно он хочет убедиться, что это не сон. Рыдая, я припадаю к его губам и забываю обо всем на свете. От боли, которая терзала меня все эти месяцы, не остается и следа.

Вокруг нас гремят аплодисменты, щелкают вспышки фотоаппаратов, к нам тянутся микрофоны. Прижимая меня к себе, он широко улыбается и начинает отвечать на обрушивающиеся на нас вопросы. Я же не в силах вымолвить ни слова.

– Как вы себя чувствуете, вернувшись домой в Израиль, генерал Герцог? – кричит репортер.

– Прекрасно, – отвечает генерал.

– Что вы испытали, оказавшись в плену? – раздается другой голос.

Ави пожимает плечами и усмехается.

– Любопытство, – отвечает он и обнимает меня еще крепче.

– А кто захватил вас в плен?

– Группировка Абу Ибрагима.

– Почему вас решили освободить, хотя речь шла лишь о шестерых израильтянах?

– Мы не обсуждали это с Ибрагимом. В толпе раздастся взрыв смеха.

– Сирийцы выдвигали дополнительные требования в связи с вашим освобождением? – настаивает другой журналист.

– Я не могу ответить на этот вопрос, – говорит Ави. – Сирийцы не консультировались со мной по этому поводу.

– Как с вами обращались?

Ави наклоняется и целует меня.

– Я тебя люблю, – шепчет он. Снова щелкают фотовспышки.

– Как с вами обращались, генерал? – повторяет вопрос репортер.

– У меня были очень хорошие врачи. Мои стражники были не так любезны. Однако я нахожусь в хорошей форме. – Он снова целует меня. – Ты, кажется, беременна? Неужели, это я постарался?

Но я все еще не в состоянии говорить.

– Что случилось? Как вы попали в плен?

Все эти вопросы кажутся мне верхом идиотизма.

– Все, что я помню, это то, что я ехал на машине и прогремел взрыв, а потом я очнулся в госпитале, где почти никто не говорил по-еврейски.

Сдержанный смех.

– Мне так тебя не хватало. Я выжил благодаря тебе, – тихо говорит мне Ави.

– Война в Ливане стоит таких жертв?

– Это вопрос не ко мне, – уклончиво отвечает Ави.

И тут какой-то умник из задних рядов выкрикивает:

– Теперь Мэгги сделает из этого забойный репортаж?

Ави смотрит на меня и с усмешкой отвечает:

– Разве она уже его не сделала?

Я чувствую, как краснею, а толпа снова разражается восторгами, свистом и аплодисментами.

Дик Свенсон теперь справа от нас. Он держит микрофон у наших лиц, а телекамера Криса запечатлевает меня во всех ракурсах.

– Мэгги, – улыбаясь, говорит Дик, – я понимаю, что для вас сейчас это очень личный момент, но миллионы телезрителей хотят знать, что вы чувствуете после того, как Ави снова дома?

Все эти годы я только и делала, что распиналась перед микрофоном, а теперь вдруг обнаруживаю, что все мое красноречие улетучилось.

– Что вы чувствуете? – повторяет Дик, придвигаясь ближе.

Внезапно все вокруг умолкают и в полной тишине ждут, что я отвечу. Я смотрю на Ави Герцога и понимаю, что уверена только в одном.

– Я чувствую себя… – чуть слышно отвечаю я, – счастливой.