Сапоги вчера после дежурства завез муж Наташки Сергей. Это был его подарок жене на тринадцатую годовщину совместной жизни. Сапоги были почти новые, и Наталья скрепя сердце согласилась одолжить их. Сама Люда предпочитала удобную немецкую обувь на танкетке или небольшом каблучке. Но в сапожках фирмы «Рейкер» вряд ли удастся произвести сногсшибательное впечатление, а потому был задействован Наташкин шик. Людмила померила и в панике бросилась звонить подруге:

– Наташа, они мне велики на размер!

– Зато шикарные! Возьми вату и напихай в мыски. Или лучше даже губку – знаешь, такую, не жесткую…

– Я не смогу на таких шпильках!

– Сможешь! Надо, значит, надо. Ты помнишь, что наобещала мне кучу денег и что я смогу купить шубу, новую машину, дачу на Канарах… А самое главное – заказать нашего зав. отделением! Не думаю, чтобы за убийство такого хорька запросили много…

– Наташка, кончай чушь нести.

– Тогда не ной. Одевай и тренируйся. Все, я пошла английский проверять… Как будет «Я бы хотел стать космонавтом»? Не знаешь? Ну, тогда иди меряй сапоги.

Некоторое время Людмила дефилировала по квартире в сапогах, придерживаясь за стену. Потом решила, что одной ей не справиться, и позвонила Игорю:

– Игорь, а не могли бы мы вместе поехать на эту встречу? Я боюсь что-нибудь напутать, и вообще… мне так нужна будет твоя поддержка! Это не с утра – мы должны быть в банке к половине пятого…

Молодой человек с готовностью согласился.

Услышав, что внизу засигналила машина, Людмила торопливо распустила волосы и провела по ним щеткой. Сойдет за изящную небрежность. Где флакон с «Коко»? Сегодня этот дорогой, но не любимый ею запах в самый раз. Сумочку под мышку – и вперед. Так, не бегом, а то мы поедем не за деньгами, а в Склиф. Черт, ну и каблуки!

Она выплыла из подъезда, и Игорь, присвистнув, распахнул перед ней дверцу машины.

– Вы сегодня выглядите потрясающе.

– Спасибо.

Она улыбнулась и, войдя в образ, окинула молодого человека кокетливым взглядом. Вот кто действительно хорошо выглядит, с завистью подумала женщина. Он просто излучает энергию: такой молодой и сильный, костюм прекрасно сидит на его спортивной фигуре. Короткая дубленка распахнута – само собой, ему не холодно, молодая кровь горяча… Аккуратная стрижка, тщательно выбритые щеки и – ммм, тот же горьковатый запах одеколона. Людмила заглянула в его зеленые глаза, и ее вдруг обдало жаром. Она торопливо нырнула в машину, надеясь, что он не заметил ее вспыхнувших щек. Так, где сигареты, надо сосредоточиться на деле и выкинуть всякие глупости из головы.

Они довольно удачно миновали пробки и добрались до солидного особняка, где располагался банк.

Людмила вышла из машины и сразу вцепилась в Игоря.

– Так, – негромко сказала она. – Идем медленно, и ты поддерживаешь меня под локоток.

– Для солидности? – шепотом спросил он.

– Ну да.

Так они и вошли: под руку. Мила бросила взгляд в огромное зеркало, занимавшее одну из стен фойе. «Боже, как мы классно выглядим! Ну просто картинка с обложки… пусть попробует не дать денег, хрыч старый», – решительно подумала она.

Иван Антонович – высокий, холеный, усами и осанкой похожий на генерала или министра царской России – принял их радушно. Людмила, небрежно сбросив шубу на кресло, кокетливо протянула руку, которую старый хрыч с готовностью облобызал. Они сели к столу, отказались от кофе и перешли к делу. В самом начале разговора Люда кратко объяснила, что с мужем они разошлись, она теперь свободная бизнесвумен и у нее есть проект, в который она хотела бы его, Ивана Антоновича, вовлечь. Игоря она представила как своего юриста и помощника. Директор внимательно все выслушал, одарил Людмилу витиеватым комплиментом, попросил оставить бумаги для изучения и позвонить на следующей неделе.

– Ну, как вы думаете, согласится он?

Они ехали домой. Игорек осторожно вел машину, пробираясь сквозь неизбежные московские пробки. Люда сидела рядом, перебирая в уме подробности разговора и пытаясь как-то предсказать результат переговоров. Но Иван Антонович, как истинный царедворец, был абсолютно непроницаем.

– Не знаю. Он мужик очень осторожный. Хорошо бы иметь для подстраховки еще кого-нибудь… Но остальные Севины знакомые даже разговаривать не станут, если поймут, что он в этом не участвует. Слушай, а куда ты едешь?

– Везу вас домой. А куда надо?

– Давай заедем к Саулу, это недалеко от дома, рядом с метро «Водный стадион».

– Куда?

– Это небольшой ресторанчик. Хозяина зовут Саул. Бог знает почему – он грузин и милейший человек. Я так давно нигде не была… И мне кажется, надо как-то отметить начало нашей кампании. Как ты думаешь?

– Я думаю, это прекрасная мысль.

– И вот еще что, Игорь. – Она искоса посмотрела на молодого человека. – У меня к тебе просьба.

– Да?

– Раз мы вроде как компаньоны-предприниматели… или авантюристы… Не важно… Говори мне «ты», ладно? А то я чувствую себя тетушкой в годах, которую сопровождает почтительный племянник.

Игорь засмеялся:

– Договорились.

Они провели чудесный вечер. Ресторанчик был небольшой и очень уютный. Отделанные деревянными балками стены, гравюры и рисунки с улочками старой Москвы перемежались видами Кавказских гор и Тбилиси. В одном углу стойка бара, в другом – не первой молодости пианино, на котором негромко наигрывал что-то пожилой лысоватый метрдотель. А иной раз кто-нибудь из посетителей демонстрировал свои таланты.

Кухня не имела ярко выраженных национальных особенностей – ведь шашлык блюдо уже скорее русское, чем грузинское. Они перешли к кофе и мороженому, когда Людмила заметила Саула. Хозяин ресторана – крупный, полноватый, с покатыми плечами, большим носом и добрейшей улыбкой – уже несколько раз обошел зал, как бы невзначай посматривая на Людмилу. Сейчас он приветствовал гостей за соседним столиком, спрашивая, всем ли довольны и придут ли снова.

– Саул, здравствуйте! Идите к нам.

– Милочка моя, здравствуй! А я смотрю – ты не ты. Как похорошела!

Людмила засмеялась:

– Спасибо. Знакомьтесь – это Игорь, мой деловой партнер.

Мужчины пожали друг другу руки, и Саул опустился на свободный стул.

– Что-то ты давно не заходила. И Сева тоже. Все дела, дела.

– Да… Саул, Сева теперь будет заходить отдельно. Без меня. Мы расстались.

– Ай-ай-ай! Как вы молодые-современные все легко делаете – расстались!

– Нет, вы не правы. Это не легко. – Люда помолчала. Саул печально качал головой. – Но мне ведь надо жить дальше. Вот решила открыть свое дело. Денег не хватает. Не хотите поучаствовать? – И сама засмеялась своей шутке.

– А что за дело? Ресторан?

– Нет, что вы! Это медицинский консультационно-диагностический центр… – И Людмила с Игорем, обретя в лице Саула внимательного слушателя, принялись наперебой излагать свои планы.

Хозяин слушал внимательно, в нужных местах кивал или издавал сочувственные возгласы. А потом неожиданно сказал:

– Я бы и не прочь поучаствовать. Нет-нет, подожди. – Он придвинулся ближе, глянув через плечо, заговорил, понизив голос: – Мне это ваше предложение интересней, чем вы думаете. Я ведь хозяин здесь такой… Деньги не мои вложены. И получаю я часть малую… А дети растут. Да и домой, в Тбилиси, посылать надо – у меня папа там. Старый, сюда ехать отказывается. Я скопил кое-что… Но сразу не скажу – надо подумать… И если буду участвовать-то не сам, через кого-нибудь, а то наши бойцы достанут… Так можно?

– Да… – Крайне удивленные Людмила и Игорь переглянулись. – Наверное, можно.

– Ну и хорошо… Ты телефончик мне свой напиши, я позвоню, и мы встретимся – поговорим.

Люда послушно написала номер телефона на салфетке.

Саул встал, пожелал приятного вечера, поманив метрдотеля, буркнул – десерт как подарок, от меня – и ушел.

Через пару дней он позвонил и поинтересовался, где они могли бы встретиться. Людмила пригласила его к себе. Потом, естественно, разыскала Игоря и спросила, не хочет ли он тоже прийти. Тот сказал, что будет обязательно.

Женщина отправилась прихорашиваться. Вымыла голову и вдруг застыла. А чем, интересно, она собирается кормить двоих мужиков? При этом один из них хозяин ресторана, то есть человек в кулинарии как минимум искушенный. Ах ты бестолковая! Она метнулась в кухню. Так и есть – полмешка картошки – Наташкин вклад в их общее дело. Картошку привез Сережа вместе с сапогами. Пояснил, что больные нынче пошли думающие и, чем покупать конфеты, они иногда дарят врачу что-то действительно нужное и ценное – мешок картошки, например.

– Мы тут мужика одного откачали, он, бедолага, пошел какой-то договор обмывать в сауну… Ну, сначала они пили за совместное предприятие, а потом чего-то не поделили. Поломали мебель, ребра, разрыв селезенки… погуляли, в общем, – рассказывал доктор. – А на следующий день брательник его приехал из Рязанской области. Привез бутыль самогона и два мешка картошки. Один достался мне, другой поделили сестры, а анестезиолог забрал самогон. Наташка велела тебе отвезти. А то боится, ты с голоду помрешь раньше, чем мы разбогатеем.

Людмила с тоской посмотрела на полку, заставленную кулинарными книгами. Да, было время, когда она могла своей стряпней удивить и Саула. Но сегодня… Денег на разносолы и ингредиенты для сложных блюд не было. Повязав влажные волосы платком, она помчалась в гастроном. Купила лук и пару куриных окорочков.

На ужин была жареная картошка с луком и куриные ножки, обжаренные до золотистой корочки и благоухающие пряными травами. (Слава богу, хоть специи у нее были.)

Мужчины ели и нахваливали. Хозяйка ограничилась картошкой, пробормотав что-то про необходимость соблюдать пост. Правда, она не отказалась от сухого грузинского вина, которое принес Саул. Игорь удивленно вздернул брови, но промолчал.