— На этот вопрос может ответить только время, — сказал Жозе, тоже заметно погрустнев. — Эх, если бы я был так же молод, как ты!..


 Заехав к подруге и не застав ее дома, Карла очень удивилась, когда Алсина сообщила ей, куда именно отправилась Элена.

 — А ты ничего не напутала? — еще раз уточнила Карла. — Она сказала, что будет обедать со мной?

 — Да, — ответила Алсина с обидой в голосе.

 — Я сам слышал, как мама это говорила, — поддержал служанку Лукас.

 — Неужели на меня нашло затмение и я забыла, о чем мы договаривались с Эленой? — растерянно молвила Карла. — А она не говорила, где мы с ней должны были встретиться? Может, я еще успею туда?

 — Вряд ли, — сказал Лукас. — Мама ушла давно. Так что лучше подождать ее здесь.

 Элена не заставила себя долго ждать и, увидев недоуменные взгляды Карлы, Лукаса и Алсины, сразу же поняла, что тут произошло до ее прихода, поэтому и взяла инициативу в свои руки:

 — Карла, где ты была? Я прождала тебя в ресторане полдня!

 Карла, естественно, стала утверждать, что не помнит об их уговоре, а Лукас, заподозривший мать в неискренности, прямо спросил, что она намеревается от него скрыть.

 Неизвестно, чем бы кончилась эта сцена, если бы в тот момент не пришел Олаву и не отвлек внимание Лукаса на себя. Парень встретил следователя враждебно, но Олаву это не смутило: он сказал, что просто зашел к Элене на правах доброго знакомого. Лукас, скрипнув зубами от негодования, демонстративно вышел из гостиной, и Олаву повел непринужденную беседу с дамами.

 — Я звонил, — сказал он Элене, — хотел пригласить тебя в ресторан, но служанка ответила, что ты обедаешь с Карлой.

 — Да, я обедала с Карлой, — подтвердила Элена, бросив умоляющий взгляд на подругу.

 Та с готовностью поддержала ее, решив про себя, что Элена сегодня встречалась с Жукой, но не хочет, чтобы об этом знали Олаву и Лукас.

 — Мы были в ресторане «Маркес», — добавила Карла для пущей убедительности и тотчас же угодила в ловушку, дав повод Олаву выразить удивление:

 — В «Маркесе»? А Сидней говорил мне, что будет обедать с тобой в «Национале». Так с кем ты сегодня обедала, Карла, и где? — увидев, как обе женщины пришли в замешательство, Олаву не стал их мучить, а погрозил им пальцем: — Что-то вы скрываете от меня, подружки! Интересно было бы узнать, кто из вас кого покрывает! Может, ты, Элена, будешь откровенной и скажешь, с кем сегодня обедала?

 У Элены сердце ушло в пятки, но ее неожиданно спасла вернувшаяся домой Ирена.

 — Вы здесь? Раскопали что-нибудь еще? — обратилась она к Олаву.

 — Если ты имеешь в виду расследование убийства, — ответил он, — то я не буду тебе ничего рассказывать, так как ты обещала мне больше не ввязываться в это дело.

 — Но вы явно обсуждали что-то важное! Я вижу это по вашим лицам! — с обидой произнесла Ирена.

 — У нас могут быть и другие важные темы для разговора, — хитро усмехнулся Олаву. — Мне, например, показалось странным, что твоя мама утверждает, будто обедала сегодня с Карлой...

 — Ирена, прошу тебя, оставь нас одних, — едва сдерживая себя, вмешалась Элена.

 — Ладно, — послушно ответила дочь, надеясь позже выяснить у матери, зачем приходил Олаву.

 Когда он наконец ушел, Элена сама сочла необходимым объяснить свое странное поведение дочери и подруге:

 — Я встречалась с Жукой, но не хотела, чтобы об этом узнал Лукас. А Олаву солгала уже по инерции.

 — Я так и поняла! — облегченно вздохнула Карла. — Ну, слава богу! А то я поначалу подумала, что у меня уже начался склероз.


 Торги на бирже прошли строго по сценарию Адалберту, но не догадывавшийся об этом Марселу был уверен, что победу одержал именно он, продав акции солидной фирме «Парадизу». Сам Марселу, правда, ничего конкретного не знал об этой фирме, однако его доверенное лицо на бирже — брокер Фаусту — утверждал, что это довольно известная фирма и что ее представитель Арланду Салес Коуту обещает полное невмешательство в деятельность комбината, как того и желал Марселу.

 — И все же я прошу тебя раздобыть подробные сведения об этой фирме, — сказал Марселу. — Мне не хотелось бы отдавать пятнадцать процентов акций в руки компаньонов-призраков. Выясни все об их деятельности и доложи мне завтра, иначе я буду вынужден аннулировать сделку.

 — Не волнуйтесь, сеньор Марселу, все будет нормально, — заверил его Фаусту.

 Марселу и сам чувствовал, что все обойдется наилучшим образом, и в бодром расположении духа отправился домой, где его, однако, ожидал тяжелый удар —  известие о внезапном кровотечении у Изабеллы.

 — Куда ее отвезли? — спросил Марселу, готовый тотчас же отправиться в больницу.

 — Если бы мы это знали, то были бы уже там, — ответила за всех Филомена.

 Элизеу и Адалберту лишь мрачно кивнули головами, соглашаясь с ней.

 — Но надо же что-то делать! — засуетился Марселу. — Не можем же мы сидеть сложа руки!

 — Эта бестолковая Кармела обещала позвонить из больницы, но не позвонила, — раздраженно сказала Филомена, — и нам остается только ждать.

 Так, в томительном ожидании, провели они еще около часа, прежде чем появилась Изабелла в сопровождении матери. Марселу сразу же бросился им навстречу, и, припав к его плечу, Изабелла зарыдала в голос, а затем произнесла то, что было давно ею заготовлено:

 — Марселу, любимый, это ужасно! Я потеряла нашего ребенка!

 Он лишь крепче прижал ее к себе, а ошеломленная несчастьем Филомена с трудом вымолвила:

 — Как?.. Как это произошло?

 — Самопроизвольный выкидыш, — ответила Изабелла сквозь слезы.

 Элизеу первым попытался утешить ее, сказав, что она еще молодая и сможет родить другого ребенка. Затем тоже самое повторила Филомена, правда с меньшей долей уверенности. Адалберту, видя, что Кармела едва держится на ногах, подошел к ней поближе и предложил опереться на его локоть. Кармела не оттолкнула его, как можно было ожидать, и пожаловалась на сильную головную боль.

 — Тебе надо прилечь, — участливо молвил Адалберту. — Пойдем, я провожу тебя.

 Марселу тоже увел Изабеллу из гостиной и долго успокаивал ее, говоря нежные слова и пытаясь вселить в нее надежду на лучшее будущее.

 Адалберту посоветовал Кармеле принять обезболивающее и пойти с ним в ресторан.

 — Как-никак мы сегодня одержали победу, — пояснил он свое вроде бы неуместное приглашение на ужин. — Акции теперь твои!

 — Tы уже забыл, что у нас случилось? — вскинулась на него Кармела.—У меня нет сил даже слышать об этих акциях. Если бы ты знал, что мне довелось пережить!..

 — Изабелле ты уже ничем не поможешь, — сказал Адалберту, не предполагая, какую реакцию вызовут его слова у Кармелы.

 Отчаянье прорвалось в ней горькими слезами, а затем она заговорила быстро, взахлеб, словно хотела как можно быстрее освободиться от негодования, переполнявшего все ее существо:

 — Да, ты прав, ей уже ничем не поможешь. Наша дочь — лгунья, мерзавка, дрянь! Она всех обманула! Устроила отвратительный фарс! Никакой беременности у нее не было! Ты оказался прав, Адалберту. Твои подозрения полностью подтвердились: Изабелла цинично лгала. Да еще и меня втянула в это грязное дело. Но я не стану покрывать ее дальше! Сейчас же все расскажу Марселу и Фило!

 Она уже сделала шаг к двери, но Адалберту решительно остановил ее:

 — Не надо, Кармела! Ты — единственный чистый человек в этом доме, ты не принадлежишь к шайке Феррету. А Изабелла пошла не в тебя — в теток. Поверь мне: она выйдет сухой из воды, а тебя обольют грязью. Филомене так хочется иметь наследника, что она предпочтет поверить Изабелле. И Марселу поверит ей, потому что ослеплен любовью.

 — Но как же мне жить с этой ложью?!

 — Не кори себя. Ты поступила так как подсказало тебе материнское сердце. Поплачь...

 Он прижал Кармелу к своей груди и поцеловал ее в затылок нежно, как целуют ребенка.


 Горе, свалившееся на семью Феррету с потерей наследника, отодвинуло на второй план проблему продажи акций. Но немного оправившись от удара, Филомена все же позвала к себе Марселу и потребовала от него доклада о результате торгов. Сочтя сделку в целом успешной, она тем не менее уперлась в то же слабое звено, которое накануне насторожило и Марселу, — в фактическую анонимность их будущего компаньона. Марселу сказал, что более подробная информация о фирме «Парадизу» будет у него в ближайшие дни, но это уже не имеет большого значения. Самое главное — владельцы «Парадизу» живут за рубежом и не собираются вмешиваться в дела комбината.

 — Я не отдам акции, пока не получу достоверных сведений о владельцах этой компании.

 — Но это же ребячество, Филомена! — рассердился Марселу. — Нельзя заключать биржевую сделку и тут же отказываться от нее только потому, что ты не знакома с будущим компаньоном. Тогда не надо было прибегать к услугам биржи, а самостоятельно искать покупателя.

 — Тебе хорошо известно, что в этом случае мы никогда не сумели бы продать акции по такой высокой цене.

 — Разумеется, — подхватил Марселу. — Поэтому я и говорю, что ты ведешь себя, мягко говоря, несерьезно.

 Их спор затянулся, и обеспокоенный этим Адалберту решил, что пора ему спасать ситуацию. Он догадывался, отчего Марселу так долго не выходит из кабинета Филомены: та недовольна сделкой, и настораживает ее не что иное, как фирма «Парадизу».

 Придумав пустяковый предлог, он вошел в кабинет, но Филомена попросила его зайти позже, добавив:

 — Извини, Адалберту, мы обсуждаем сегодняшнюю сделку на бирже.

 Этой фразы ему оказалось достаточно, чтобы встрять в разговор:

 — Мой двоюродный брат содержит брокерскую контору. Может, я могу чем-то помочь?