Элена не слишком верила, что обучение чтению и есть предоставление тех самых возможностей, о которых говорила Жулия. И очень боялась за сестру, которая волей-неволей каждый день сталкивалась с теми, кто успел стать настоящими бандитами. Элена собственными ушами слышала, как один из мальчуганов сказал другому:

 — Чего к ней вяжется Дуда Бесноватый? Ему человека убить — раз плюнуть, а она хорошая, она Аре помогла и Маркусу лекарства купила!

 Зато с Жукой Элена чувствовала себя как за каменной стеной — от него веяло добропорядочностью и надежностью. Жука так красочно расписывал ей рынок, что она уговорила Карлу пойти туда с ней на экскурсию.

 Южный рынок — всегда впечатляющее зрелище. А этот в особенности. Свет, падая через яркие витражи, еще добавлял красоты могучим горам овощей и фруктов, что громоздились на прилавках. Каких только цветов тут не было! Зеленый, красный, черно-фиолетовый, белый, желтый, оранжевый смешивались в огромный пестрый ковер, радующий глаз. Элена про себя поблагодарила нового знакомца за то. что он расшевелил ее и заставил выйти за пределы узенького привычного мирка. И вдруг... Элена невольно остановилась. Среди всего этого пестрого изобилия она увидела Жуку! В шортах и белой майке он распоряжался по-хозяйски мальчишками, бананами, тележками. Так вот какая у него торговля! Он торгует фруктами на рынке!

 Жука не мог не почувствовать пристального взгляда, обернулся и увидел Элену вместе с худой светловолосой женщиной с лошадиным лицом, как видно, подругой. Радушно улыбаясь. Жука направился к ним. Он был рад повидать Элену. Но она словно бы смутилась, отвечала как-то неохотно, а подруга на него и вовсе не посмотрела. Тут Жуку отвлекли покупатели, а когда через несколько минут он вернулся, то подруг уже и след простыл.

 Жуке стало как-то неуютно от неожиданного визита. Сам Жука был таким, каким был: ничего не скрывал, не таил и других принимал такими, какие они есть. Ему было непонятно, что вдруг не понравилось Элене.

 А Элене в общем-то все понравилось. Но она невольно, по-женски вознесла понравившегося ей героя сразу на пьедестал, предоставив ему для деятельности какие-то неведомые, особенные сферы. Жука витал где-то в облаках, занимаясь чем-то необыкновенным. И вдруг с воображаемых небес упал на землю прямо в базарную суету! Элена ничего не имела против, но эта грешная земля была для нее слишком большой неожиданностью.

 Но вот кто был шокирован всерьез, так это Карла. Подумать только — свести знакомство с рыночным торговцем! В жизни, конечно, все бывает. Он недурен собой, можно позволить себе маленькую прихоть на вечер, много на два! Но вести с ним знакомство, да еще признаться, что он тебе всерьез нравится?! Такого Карла понять не могла.

 — В социальном отношении ты опередила его на сотню световых лет! — заявила она с возмущением Элене.

 — Ну и что? — простодушно удивилась Элена. — Он интересный человек, со светлой головой, с житейским опытом. Нам всегда есть о чем поговорить, да и вообще он мне очень нравится...

 Подруги расстались не без взаимной досады. Элена поторопилась позвонить Жуке. Она чувствовала, что встреча оставила у него неприятный осадок.

 — Вы, наверное, решили, что я сноб, — начала она. — Совсем нет, я очень обрадовалась, увидев вас на рынке. И сам рынок мне очень понравился. Но моя подруга очень спешила, поэтому мы не успели попрощаться.

 Жука был благодарен Элене за звонок. И был очень рад. что не ошибся в этой женщине, которая с самого начала понравилась ему искренностью и безыскусностью.

 Они договорились встретиться вечером. Жука повел Элену в одно очень приятное кафе и вдруг заметил, что ей вновь словно бы не по себе.

 — Вас что-то смущает? — напрямую спросил Жука. — Скажите что?

 — Это кафе, — с той же прямотой ответила ему Элена, — облюбовала моя дочь с друзьями. Ее отец умер совсем недавно, и мне бы не хотелось... Ну вот...

 Она не договорила, увидев Ирену вместе с ее студенческой компанией. Однако вопреки опасениям Элены знакомство Ирены с Жукой вызвало у обоих только приятные чувства.

 — Вы мне как-нибудь покажете, каким бывает рынок ранним-преранним утром? — попросила Ирена.

 — Конечно, с удовольствием, — пообещал Жука, а когда она убежала к своим, сказал: — И умница, и красавица. Вы как две сестры. Элена!

 —А если бы мы повстречали вашего сына? — спросила Элена. — Что бы вы стали делать?

 — Ничего, — ответил Жука. — Я что, не имею права с кем-то встретиться и поговорить? А если бы он попробовал мне что-то сказать, получил бы затрещину!

 Элена рассмеялась — нет, все-таки Жука ей нравился, очень нравился! Нравился всерьез.

 Вернувшись домой. Жука застал там пир горой. Приехал его отец, и жизнь в доме закипела. Тетушка Нина летала как на крыльях, успев приготовить клецки с сыром — любимое блюдо Жозе. Тот шутил и смеялся, а она, поглядывая на него, сияла. Тонику мечтал поговорить с дедом о своих сердечных делах. И тетушка и отец запрещали ему видеться с Кариной, утверждая, что он, Тонику, для нее староват. А сама Карина на днях отказалась с ним поехать в мотель. Кто как не дед, сердцеед и сердцевед, мог помочь внуку разобраться в тонкостях любовных отношений?

 Отец и сын обнялись, они были сильно привязаны друг к другу.

 После ужина, о котором Жозе сказал: «Да это настоящая поэзия, Нина!», тетушка Нина, осмелев, принялась выговаривать ему за то, что он стоял и разговаривал с Китерией:

 — Не смей больше говорить с этой гулящей. Только себя опозоришь. Я вот подписи собираю! Как соберу тысячу, так тут же ее и выселю! И Жука ей не поможет! Тварь! Проклятущая! Жозе нахмурился.

 — Нина! — резко прервал он ее. — Кто тебе дал право судить других! Никому не дано такое право. Даже сам Боккаччо говорил: «Восторг любви — не преступленье». И не смей к ней придираться. Если еще раз услышу, на коленях у меня прощения просить будешь!

 Возмущенная Нина хотела было сказать все, что она думает, но закрыла рот руками — так грозно взглянул на нее Жозе и продолжал:

 — Ссоры между соседями хуже чесотки. Стоит только начать, и потом всю жизнь чесаться будешь! Так что еще раз услышу, берегись!

 Жозе сел покурить и подумать. Китерию он защищал не только как соседку. Но какое дело было Нине до того, что эту женщину он когда-то очень любил. Работала она тогда в заведении в Бауру и звали ее Китерия Среда, потому что по средам ее забирал к себе мэр... И она любила его и много сладких часов провели они вместе. Жозе не забыл ее. Щедрый сердцем Жозе умел быть благодарным.


 Ана никогда еще не видела Китерию такой. Она едва дышала от волнения.

 — Встретилась... Встретилась с тем, ну, помнишь, я тебе рассказывала! Со своей любовью на всю жизнь. Кто же мог подумать, что в таком большом городе мы окажемся соседями? Он, оказывается, отец Жуки и свояк Нины, которая все грозится меня выселить!

 Отец Жуки и Китерия! Подумать только! Чего на свете не бывает?! Новость Китерии потрясла и Ану. Хотя в последнее время Ану трудно было чем-то удивить. Она просто устала удивляться, потому что каждый день приносил ей новый сюрприз. Утро в пиццерии начиналось с приезда поставщиков. Ана обомлела, увидев, какой сыр и муку стали ей привозить! Да из такой муки выйдет не тесто, а замазка. А с этим сыром пиццу и в рот не возьмешь!

 Жозиас, видя, как ахает Ана над сыром и мукой, позвал ее:

 — Что сыр! Пойди лучше подивись на мясо, хозяйка!

 Взглянув на мясо, Ана онемела — жилистое, жесткое, с желтым жиром. Третий сорт!

 Немного оправившись от потрясения, Ана поняла, что война идет не на жизнь, а на смерть. Филомена задумала отвадить от ее пиццерии всех клиентов!

 Ана решила не спускать Филомене подобных выходок и не медля отправилась к ней домой.

 Алфреду доложил о посетительнице, и Филомена милостиво согласилась принять Ану. Может, кухарка одумалась? Может, уже пошла на попятную?

 Ана решительным шагом поднималась по лестнице на второй этаж в кабинет Филомены, как вдруг увидела Изабеллу. Та побледнела как мел.

 «А Филомена-то ничего не знает о шашнях дядюшки с племянницей, — смекнула Ана. — Видишь, как испугалась. Думает, я иду о ней тетке докладывать. Пусть, пусть помучается. Но месть — это блюдо, которое подают холодным — так говорил, бывало, Марселу. Так что последуем его совету, не зря же мы с ним двадцать лет прожили».

 На все вопросы Аны о качестве поставок Филомена твердила:

 — Надо экономить, дорогуша. Если не умеешь, лучше уходи. Люди из дерьма конфетку делают. Времена тяжелые, лучше товара у тебя не будет. До каких пор твоя пиццерия будет приносить нам убыток?

 — Никогда в жизни не приносила она убытка! — вспыхнула от негодования Ана. — Всегда только доход, да еще какой доход!

 — А вот это неправда, — спокойно сказала Филомена. — Твои убытки всегда покрывал Марселу. Так что, милочка, поработала на себя и будет!

 Ана все поняла и не стала продолжать разговор. Война так война. Осада так осада. Вернувшись, она собрала всех, кто у нее работал, и рассказала, как обстоят дела.

 — Мы все с тобой, — сказал Жозиас за всех. — Поступай, как сочтешь нужным. И можешь на нас положиться.

 — Значит, на время мы сокращаем мясные блюда. За счет мяса берем хороший сыр. Муки у нас вполне достаточно, так что продержимся. А если еще что-нибудь понадобится, то буду доплачивать из своего кармана!

 Ана приняла вызов, она была твердый орешек, но и у Филомены были крепкие зубы.



Глава 12


 Марселу сидел, обложившись старыми ежедневниками, которые забрал у своей секретарши. Он пытался понять, когда же он уходил так надолго, что у Аны мог появиться кто-то другой. Яд продолжал действовать — Марселу лишился покоя. Он успел поговорить с Жозиасом, как-никак у него на глазах проходила вся жизнь Аны. Но тот не сказал Марселу ничего вразумительного. То ли покрывал Ану, то ли в самом деле ничего не знал. Поговорил Марселу и с Китерией, закадычной подружкой Аны, может, ей она говорила, кто чей сын. Китерия подняла его на смех, а потом обругала и застыдила: