– Ты обещал рассказать про свои татуировки, – напомнила ему.

– А тебе реально интересно? Ты ведь не любишь татухи.

– Не любила, – лукаво улыбнулась. – А теперь, допустим, люблю.

– Так «допустим» или «люблю»?

– Ладно, сдаюсь. Люблю. Теперь рассказывай.

– Ха! Я когда сделал первую татуировку, ходил такой важный. На самом деле, тату придают невероятную уверенность в себе и своих силах. Это ведь так мужественно и сексуально, не считаешь?

– Не знаю. Но тебе они так идут, что страшно подумать, как бы ты без них выглядел. Я привыкла.

– Хм… привыкла ко мне? А ну-ка иди сюда!

Он хотел поймать меня, но я увернулась и бросилась бежать. Спряталась за дверью, с улыбкой ожидая, когда меня отыщут.

– От меня не убежишь. Где бы ты ни была, я всегда найду тебя.

На этих словах мое укрытие исчезло, и я оказалась прижата к стене.

Глаза в глаза… Секунды молчания…

Ноги ватные, теряю равновесие и оказываюсь в ласковых руках Андрея. Сердце колотится так сильно в предвкушении поцелуя. Хочу ли я моего татуированного скримера? Да! Всем своим существом! Хочу и больше не скрываю от себя. Но он не должен знать, как мне хорошо от его близости.

– Тебе пора, – с неохотой прервав поцелуй, выкрутилась из объятий.

– Согласен, но сначала кофе.

– Будет тебе кофе. Только сначала штаны надень, – хихикнула я.

Андрей пошел за своими вещами, а я отправилась в кухню и поставила на медленный огонь турку с водой. Когда сидела за столом, Ковальский вернулся уже одетый и сел напротив. Сначала долго разглядывал мое лицо, будто запоминая каждую морщинку и родинку, потом взял мою руку и накрыл своей. В глаза бросилась яркая татуировка на тыльной стороне кисти. Каллиграфические английские буквы, кажется имя… Валерия.

– Кто она? – я кивнула на руку и перевела взгляд на парня.

– Никто, – сказал, как отрезал, и тут же убрал руку.

На секунду на лице Андрея отразилась почти невыносимая тоска, зрачки расширились. Створки его души захлопнулись, так и не распахнувшись. Он не хотел говорить, а я не собиралась лезть туда, куда не следует. Видать, я затронула запретную тему.

Как раз закипела вода. Я встала и подошла к плите. Пока варила кофе, в кухне воцарилась тишина. Я чувствовала на себе настойчивый взгляд и изредка терялась. Услышав, как пальцы забарабанили по столешнице, обернулась и сказала:

– Почти готово.

– Это хорошо. Запах просто нереальный.

Сняв с плиты турку, разлила кофе по чашкам, и вскоре мы уже наслаждались бодрящим напитком. Когда он был допит, хлопнула входная дверь. Сердце сжалось от страха и надвигающейся бури. Но, Слава Богу, я здесь не одна. Сейчас есть кому меня защитить.

– Розита! – раздался Димкин голос из прихожей. – Я дома! Надеюсь, ты все обдумала!

Нервно сглотнув, уставилась на Андрея широко распахнутыми глазами. Я приложила к губам палец, веля Андрею молчать, а потом шепнула:

– Пожалуйста, будь тут. Я сама разберусь.

Отдернув футболку, вышла в гостиную и увидела в Димкиной руке полупустую бутылку виски.

– Опять пьешь? – пожурила его.

– А что еще мне остается, когда моя невеста…

– Я не твоя невеста. Все кончено. Хотела поговорить с тобой серьезно, но, вижу, разговора опять не получится, – я покосилась на бутылку.

– Ты об этом? – пролепетал он пьяным голосом.

Либо всю ночь пил, либо уже начал по новой.

Дима лениво подошел к столу, поставил бутылку и развернулся ко мне.

– Прости, Розита. Я знаю, что вел себя, как последняя сволочь. Знаю, что недостоин тебя. Да, я изменял, и порой пугаю тебя. Я все это знаю, черт возьми! – прикрикнул он, я вздрогнула. – Признаю, что перегибал палку, ревнуя тебя. Все это было!

Однако признание в измене не ускользнуло от моих ушей. Значит, я все-таки не ошиблась, и он переспал с Ингой тем вечером. Прислушавшись к себе, поняла, что эта новость нисколько меня не задела.

– Дима, послушай…

– Нет уж, дай мне сказать. – Он подошел ближе, я отступила и напоролась на диван.

Пришлось сесть.

– Я хочу спасти наши отношения. Что сделать, чтобы ты простила? Скажи!

Дима сел на корточки и обнял мои коленки. А я ничего не ощутила, кроме холода. Его прикосновения больше не вызывали во мне трепет. Все пошло.

– Я все сделаю для тебя. Обещаю, изо всех сил буду стараться стать тем мужчиной, которого ты будешь любить и уважать. Которым будешь гордиться. – Он заглянул в глаза и взял мои ладони в свои. – Но мне нужно твое понимание и поддержка. Мы справимся. Вместе.

Я смотрела на него с сожалением! Однако какая-то часть меня была готова забыть все и простить, но другая (видимо, разум) кричала о том, как мне в последние дни было хорошо с Андреем. Я ведь все уже решила… Диме больше не место в моей жизни. И там, на кухне, находится мужчина, который помог мне справиться с болью, в котором я нашла поддержку. Вот он-то точно никогда меня не ударит.

– Сожалею, но я не смогу помочь, – отстраненно проговорила я. – Уже слишком поздно что-то менять. Все кончено, Дима. Я ухожу.

Я вздрогнула от собственных слов и отвернулась.

Тут меня снова резануло проклятое чувство вины. Я изменила Диме в нашей с ним постели! В его собственной квартире!

– Кончено?! А как же свадьба?

– Свадьбы не будет. Ты не понимаешь? Я больше не хочу жить с тобой. Не хочу ни свадьбу, ни семью. Все! Это конец!

Он вскочил, словно ужаленный, и потянул меня за собой. Схватил за плечи, встряхнул, заглядывая в глаза. Брови нахмурены, губы поджаты, ярость плещется во взгляде. Но мне не страшно. Уже не страшно.

– А знаешь, что я с тобой сделаю?! – завелся он. – Да я тебя… – Он замахнулся, но рука застыла в воздухе.

А потом все же влепил мне звонкую пощечину. Я схватилась за пылающую щеку и увидела за спиной Димы Андрея. Он стоял в расслабленной позе, слегка склонив голову набок.

– Эй! – воскликнул мой защитник.

Дима развернулся и, пропустив сильный удар в лицо, свалился на пол. Вскрикнув, я отскочила в сторону, а Андрей навис над ним, сгреб за грудки и, не дав опомниться, снова приложился кулаком к челюсти.

– Я никогда в жизни еще не убивал, – спокойно произнес, – но если ты еще раз тронешь Розу, клянусь, я сломаю тебе шею.

Впервые я ощутила реальную поддержку. Дима получил сполна за все издевательства. Наконец оказался в моей шкуре. Надеюсь, теперь поймет, каково было мне. Я видела, как он корчился от боли на полу, но сумела найти в себе силы сделать вид, что ничего не произошло. Андрей взял меня за руку и потащил за собой.

– У тебя есть, где остановиться? – спросил он в прихожей, пока я обувалась.

– Поживу у родителей в Повадино, – ответила и сорвала с вешалки куртку.

– Я тебя отвезу.

И мы ушли, оставив Диму в полном одиночестве. Благо, пока он очухается и поймет, что произошло, я буду уже далеко.

На улице заметила белый «Форд Мустанг». К нему и подвел меня Андрей. Распахнул дверцу. Я забралась внутрь и поудобней устроилась на мягком сиденье. Сам он сел за руль и спросил, куда ехать. Я продиктовала адрес, и автомобиль рванул с места.

Всю дорогу сидела с закрытыми глазами, прокручивая в памяти случившееся. Самое ужасное, мне нисколько не жаль, что все произошло именно так. Если бы сейчас Андрея не было рядом, я бы простила Диму, вышла за него замуж и терпела бы всю жизнь его издевательства. Кто бы мог подумать, что тот случайный поход на концерт обернется для меня знакомством с человеком, которому удастся утереть нос Диме, с человеком, который спасет мне жизнь…

За размышлениями не заметила, как «Мустанг» остановился у дома. Открыв глаза, посмотрела в окно. Вздохнула, с облегчением улыбнулась. На душе стало легче. Дом, милый дом.

– Спасибо за все, – я поджала губы и, взявшись за ручку, взглянула на Андрея. – Я пойду.

– Постой, – окликнул он и зачем-то полез в карман штанов. – Держи. – Протянул мой смартфон. – Ты снова оставила его. На фуршетном столе, в кафе.

– Правда? – взяв свой гаджет в руки, повертела. – Я и не заметила. Вот растяпа! Это уже входит в привычку. Я теряю, а ты возвращаешь. Спасибо.

– Не за что. Больше не оставляй свои вещи там, где им быть не следует.

– Хорошо, – уголки моих губ поползли вверх.

– До встречи, – улыбнулся Андрей и потянулся ко мне за поцелуем.

Я смутилась и подставила ему щеку. А когда теплые губы коснулись кожи, по телу прошла очередная волна приятной дрожи.

– Передавай привет подруге. Кстати, позвони ей, она волнуется. Я у меня совсем из головы вылетело, что обещал ей отзвониться.

– Обязательно передам! – пообещав, вылезла из машины и медленно подошла к забору. – Пока.

Когда я толкнула калитку, та приветливо скрипнула, пропуская меня вперед.

Глава 14. Роза

Я застала маму на кухне пьющей чай. Подошла и обняла со словами:

– Привет, мам.

– Роза! – Она погладила меня по волосам. – Как ты оказалась здесь так рано? Что-то случилось? Ты сегодня не работаешь? – и отстранилась, стараясь разглядеть в глазах правду.

– Да, случилось, – я села за стол, полная решимости открыться, сказать, что ушла от Димы.

Но не успела, мама прервала меня:

– Розочка, что это у тебя? – она протянула руку к моему лицу.

Я коснулась царапины на щеке, которую оставили часы Новикова.

– Все в порядке. Людкин кошак поцарапал, – соврала, надеясь на то, что мама ничего не заподозрит.